琅琊榜之風起長林(163)_海宴

一六三

　　「何必這般妄自菲薄呢？」墨淄侯又從袖中將那頁寫有十州州名的紙箋拈了出來，平放到他的眼前，「你現在朝中多少也算有些分量，我東海又已籌備許久，只要有你暗中相助，一鼓作氣把這十個州府拿下來，並非完全沒有可能。」

　　「拿下又能怎樣？這麼大一片地方，即便你出其不意搶到手，也不可能吞得下去！」

　　墨淄侯眉間一展，放下茶甌拊掌笑道：「等來等去，總算等到你發現最關鍵的地方了。我確實吞不下那麼大的勝果。所以這十個州府中，只有三個是我真正想要的，其餘七個，全都是留給你的大禮。」

　　蕭元啟不由全身一震，緊盯著對方看了許久，既像是完全沒有聽懂，又像是因為太懂而被嚇住，好半天後才回了點神，提起茶壺試圖給自己倒一杯水，卻因為手指的顫抖水流四濺，最後不得不重重將茶壺放下。

　　墨淄侯如同沒有看見他的失態，語調仍然平穩，「古兵法雲，知己知彼，百戰不殆。只要你把大樑這十州兵防的根底挖給我，之後該如何攻破東境主營防線……我自然有我自己的把握。等到一連十州失守，金陵朝中必定慌亂。東境軍損兵折將，第一要務就是由朝廷調派大軍援救，到時你主動請纓出征，我再配合你順勢退兵，讓回七州之地……」

　　蕭元啟艱難地咽了一口唾沫，「朝中自有其他將領，我若是不能如願領兵呢？」

　　「反正金陵有你為內應，若不如意，你我就內外聯手，再殺一輪。」墨淄侯語調陰寒，冷冷地盯著他慘白一片的面頰，「我不明白你還有什麼可猶豫的。想想看吧，到時東境戰火連連，情勢危急，而你橫空而出力挽狂瀾，連奪七州國土，將會是何等的榮耀萬丈？縱然有長林軍珠玉在前，這份護國之功和它所帶來的名望，至少足以給你一個牢靠的根基，讓你能夠從此以後，穩穩地站在大樑朝局的最中心。」

　　東海來客的這番描述正是蕭元啟苦苦掙扎力圖追求的前景，但理智告訴他這同時也是極度危險，踏出便不能收回的一步。兩個念頭在腦中互相撕扯，迫使他不得不站起身來到窗邊，深吸一口夾著雪意的寒氣，試圖讓自己保持清醒。

　　「莫非你那一年來金陵，就已經在打這個主意了嗎？」

　　墨淄侯嗤笑了一聲，輕輕搖頭，「怎麼可能？那年我確實是被濮陽纓引過來的，倒沒有想得這麼長遠。再說了，我原本還以為這大樑帝都尚有一場龍爭虎鬥呢，誰能料到，長林王府毫無上進之心，居然這麼快就退出了金陵朝局。」

　　冰涼的窗框邊沿因蕭元啟的用力捏握而現出裂紋，他想著荀白水今日的冷淡，想著自己尚且渺茫的前途，心中猶疑不定，足足沉默了一盅茶的工夫方才再次開口：「東海……真的已經完全在你的掌控之中了嗎？」

　　「你還擔心這個？若連這點底氣都沒有，我也不會千里來此。」

　　「一旦我把你想要的機密軍情給了你，怎麼才能保證你會信守承諾？」

　　「吞不下的東西，遲早要吐出來，吐給誰不是吐啊？比起其他人，你至少還有一半的東海血脈，我為什麼要違約毀諾，寧可便宜他人，也不助你功成呢？」

　　蕭元啟的胸中突然蕩起一股自相矛盾的怒意，憤然搖頭道：「雖有東海血脈，但你也不要忘了，我歸根結底，是大樑皇家帝裔！」

　　「沒錯。你是堂堂皇族嫡脈近支，可這兩年多千辛萬苦，也不過才走到這一步。難道你真的甘心就此停下來，跪伏在蕭元時的腳下，當一個清閒的小侯爺嗎？」墨淄侯嘲諷地冷笑了數聲，手指輕輕點著桌面的紙箋，「你是個聰明人，當然知道我遞到你眼前的這個機會，以後再也不可能遇到了。此時應當如何決斷，真的還需要我來多勸？」

　　窗外雪落無聲，胸腔內的跳動劇烈到似乎要撞破包裹它的皮肉。蕭元啟順著牆面滑坐到寒冰般的青磚地面上，將頭埋進膝間，語調漸漸變得虛軟，「就算一切順利，我能如願領兵，而且從你手中拿回七州，無人發現破綻，可畢竟尚有三州淪陷，若是金陵命我繼續進軍怎麼辦？」

　　墨淄侯顯然已經考慮過這個問題，聳了聳肩道：「沒錯，大樑不會甘心就這樣失掉三州國土，但荀白水同樣不願意眼看著你一個人就把功勞占完了。相信我，到時候你受阻停下來，反倒要比一氣呵成的局面好看得多。」

　　這個判斷倒是符合荀白水一貫的風格，可見面前這位東海來客對大樑朝廷的研究確實已相當深入。憑藉近幾年快速增長起來的見識和能力，蕭元啟知道墨淄侯的計劃不是沒有成功實施的可能，他也並不畏懼實現勃勃野心所要承擔的一切風險，此時此刻內心深處唯一需要克服的，只是邁過底線出賣國土必然會生出的不安與抗拒感。

　　「像你這樣慮事周全的人當然明白，」墨淄侯看出他的鬆動，反客為主地將兩個茶杯斟滿，示意他回位坐下，「圖謀如此大事豈能倉促，至少也要一兩年的安排才行。我這次前來只為定下盟約，總得要你先點了頭，才說得上日後聯絡往來，商討種種細節不是嗎？」

　　說到最後半句，他將一個茶杯推向蕭元啟，自己拿起另一杯，舉在空中，靜靜等候。

　　蕭元啟的眼眸猶疑地閃動了幾下，最後終於一咬牙，拿起茶杯。

　　淡青色的薄胎杯沿在空中輕輕一碰，茶水微漾。

　　萊陽侯府密約暗定的第二天，荀白水終於做好了必要的準備，打起精神換上正裝素服，前往長林王府登門弔唁。

　　王府前廳此刻已是靈堂，白燭素果供於上位，入門後一排皂色跪袱，供來客行禮進紙。

　　雖然已是停靈的第四日，過府弔喪的人流依然絡繹不絕，時常還要在外間靈棚排班等候，等著堂內退出來一批再進入一批。不過荀白水的身份到底與眾不同，眼看他在庭院中冒雪整肅衣冠，其他前來祭拜的朝臣們都自覺地退讓而出。

　　穿過白幡層層的靈堂入口，淡淡的燭煙之氣撲面而來，荀白水接過門邊童子遞來的三炷細香，平持在胸前，至靈位前下拜，點香，高舉額前三點首，再起身肅躬，將細香插在靈案前的香爐上。

　　立于靈位旁的蕭平旌面無表情，待荀白水如同其他弔唁者一樣，微微躬身還禮。

　　祭拜已畢，荀白水停在牌位前靜靜地看了許久，長歎一聲，這才轉身走到蕭平旌面前，先拱了拱手，輕聲道：「雖然此地有些不太合適，但下官還是以為，老王爺英靈在上，應該也會想要知道最終的結果。」

　　半掩面容的粗麻首絰下方，蕭平旌眸色淡淡，似乎全不在意，「你說吧。」

　　「陛下已有聖裁，褫奪二公子三品將軍銜，詔令離京……嗯……撤長林軍號，另行整編。」荀白水努力將語調放得溫和，「以將軍所為，這一處置實在過於溫厚，只不過老王爺英靈不遠，陛下不願再多加罪。至於撤除長林編制的決定，也不過是為了方便朝廷派人接掌軍務而已。懷化將軍如此聰慧，應該能看得出來，有些事情已經發生了，總歸要給天下一個交代。如此處置算是大家各讓一步，不生波瀾，不見血光，對陛下也最為有利，將軍可以為然？」

　　蕭平旌的視線緩緩抬起，落在老父靈牌那清晰的「長林」二字之上，定定看了許久，「從此之後，世間再無長林之名……」

　　「老王爺生前不是也說過嗎，沒有什麼能千秋萬代、一成不變。」荀白水面色僵硬地清了清嗓子，心中竟然也有些惆悵，「將軍父孝在身，原本就要遠離朝堂，扶靈北上，又何必非得心存執念呢？」

　　蕭平旌輕輕點了點頭，「能如此了斷也好……就請荀首輔你日後……專心專意扶保陛下吧。」

　　荀白水再怎麼穩得住，面上也不由自主地升起了一抹愧意，稍稍低了頭，又向靈位行了一禮，無語地退出靈堂。

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