寒梅傲霜(116)_臥龍生

一一六

　　秋傲霜離開西城，直奔樓東，登上了「正陽酒樓」。

　　鳳吟一人坐在梯口一副座頭上，正在焦灼地左顧右盼，一見秋傲霜來到，不啻見到救星，緊蹙的眉尖一舒，輕笑道：「副宮主？……」

　　秋傲霜一揚手，止住了她的話，放低了聲音說道：「此地人品複雜，你休要如此稱呼。」

　　鳳吟面有難色地道：「那麼……」

　　秋傲霜接道：「休說閒話，快傳小二結帳。」

　　她來時不是用飯時刻，只用了兩盤乾菜，一壺酒，所費不過三分銀子，秋傲霜付了賬，和鳳吟走下了「正陽酒樓」。

　　鳳吟問道：「咱們要上那兒去？」

　　秋傲霜道：「隨我來。」

　　二人來至一條僻靜的小巷，秋傲霜這才停下身來說道：「鳳吟！從現在起，你跟在我身邊作事，沈姑娘已經答應了。」

　　鳳吟一愣，道：「那是婢子的福氣。」

　　秋傲霜道：「鳳吟！你立刻過江一趟。」

　　鳳吟道：「副宮主有何差遣？」

　　秋傲霜道：「江浦鎮東頭有一家『順風客棧』，那兒住著一位閻老爺，你去傳信，就說我約他今晚亥初，在對岸江邊一見。」

　　鳳吟道：「婢子記得……」

　　頓了一頓，又問道：「婢子傳言之後，再去何處會見副宮主？」

　　秋傲霜道：「你就耽在那位閻老爺處，晚間與他同來江邊。」

　　鳳吟柳眉一皺，道：「那閻老爺多大年紀了？」

　　秋傲霜道：「你這丫頭別想得太多，本副宮主派去的人，那位閻老爺縱然色膽包天，也不敢對你輕薄無禮的，快點去吧！」

　　鳳吟福了一福，道：「婢子遵命。」說罷疾步轉身而去。

　　秋傲霜目送她的背影消失之後，才飛快地離開了那條僻靜小巷，直奔南城。

　　只不過盞茶光景，杜府門前的那一對張牙舞爪的石獅已在望。

　　秋傲霜步履一緩，神定氣閑地步上石階，揚手在銅環上輕敲三響。

　　角門打開，一個大漢探頭問道：「何人叩環？」

　　其實，在他一探出腦袋之際，就已認出了來人是秋傲霜。

　　秋傲霜抱拳微微一拱，道：「在下秋傲霜，有要事前來拜見杜爺。」

　　秋傲霜會來，委實使那大漢吃了一驚，秋傲霜會如此客氣，更是使他大感意外，兩顆眼珠滴溜溜地在秋傲霜身上轉，一時竟然答不上話。

　　秋傲霜又是一拱手，道：「有勞通稟，在下階前靜候。」

　　那大漢這才回過神來，忙不迭地道：「待小人打開大門恭迎秋副宮主的大駕。」

　　秋傲霜輕笑道：「不必勞神，待在下從角門而進就是。」

　　一弓身子，從角門走了進去。

　　門上並非只有那一個應門的大漢，在他和秋傲霜一應一答之際，其餘的人已飛快地走告了杜府的總管「七星指」蔡錦堂。

　　秋傲霜方一走進角門，蔡錦堂已迎了出來。

　　蔡錦堂對秋傲霜深懷戒備，遠距二十步之處停下，一抱拳，道：「秋副宮主久違了。」

　　秋傲霜含笑拱手道：「在下要見杜爺煩蔡總管通報一聲。」

　　蔡錦堂不禁心頭暗動，秋傲霜如此和悅可親，倒是他不曾想到的。

　　心念暗轉，認定秋傲霜必定暗中弄詭，因而冷冷然說道：「杜爺年邁體弱，經過諸番不順心事之刺激，業已臥床數日，秋副宮主若能不打擾杜爺的靜養，杜府上下人等都將感戴無涯。」

　　秋傲霜驚道：「杜爺貴體違和麼？」

　　蔡錦堂道：「若是杜爺無病，蔡某人怎敢信口雌黃？請秋副宮主不疑是幸。」

　　秋傲霜道：「那麼，在下更該去看看杜爺了。有勞蔡總管前面帶路。」說罷，自顧自地往前走去。

　　蔡錦堂雙臂一張，攔住秋傲霜的去路，道：「秋副宮主今日來意究竟為何？」

　　秋傲霜道：「拜見杜爺，有事相談。」

　　蔡錦堂道：「蔡某不信。」

　　秋傲霜笑道：「這也難怪，在下前此曾經冒犯杜爺，今日是專程負荊請罪而來。」

　　蔡錦堂雙眉一挑，沉聲道：「蔡某仍是不信。」

　　秋傲霜道：「如何才能使蔡總管深信不疑？」

　　蔡錦堂咄咄逼人地說道：「除非秋副官主解下佩在腰際的四絕劍。」

　　秋傲霜道：「蔡總管不覺得這種要求，有些過份強人所難麼？」

　　蔡錦堂道：「若不解下佩劍，休想見到杜爺。」

　　秋傲霜道：「蔡總管以為能夠力阻在下直趨內宅？」

　　蔡錦堂道：「身為部屬，自當為維護主子克盡全力，雖殺身殞命也在所不計。」

　　秋傲霜大拇指一挑，道：「真有豪氣，可惜只是匹夫之勇。」

　　蔡錦堂道：「何謂匹夫之勇？」

　　秋傲霜道：「在下今日上門，連應門大漢都是打拱作揖，面含微笑，蔡總管一生閱人無算，應該看得出在下神態已與前迥異了。」

　　蔡錦堂一時間不禁瞠目結舌，委實，秋傲霜今日的神態和顏悅色，眼無淩芒，眉無傲氣，與前判若兩人。

　　秋傲霜又是一拱手，道：「有勞蔡總管代在下通稟一聲如何？」

　　蔡錦堂籲出一股長氣，一擺手，道：「請秋副宮主大廳待茶。」

　　秋傲霜道：「不敢！在下廳中靜候杜爺召喚。」

　　昂首闊步，進入大廳之中，在一副偏座上安然坐下。

　　僕童獻茶已畢，秋傲霜但覺大廳四周步履紛至遝來，顯然是那蔡錦堂心中仍然存疑，已調派重兵將這大廳圍困起來。

　　秋傲霜神態自若，似乎全然不覺。

　　約莫過去一盞茶光景，蔡錦堂進入大廳說道：「杜爺聞聽秋副宮主前來，雀躍萬分，病勢無形減卻三分，雖扶病也要前來大廳接待秋副宮主，目下正在淨面整衣，請稍候。」

　　秋傲霜肅容道：「如此倒教在下悚惶不禁了。」

　　蔡錦堂道：「方才蔡某言語冒犯，尚祈原宥。」

　　秋傲霜呵呵笑道：「那裡話！請罪的該是在下。」

　　蔡錦堂乾笑了一聲，未再答話，而他私心中卻如風車般連連打轉，秋傲霜葫蘆裡賣的是什麼藥，令他如何也猜不透。

　　驀地，大廳之外傳來重重地一咳。

　　秋傲霜聞咳起身離座，方一轉身，那「金刀」杜桐邨業已進入了大廳。

　　杜桐邨目光炯然，面色紅潤，所謂染病臥床，顯系託辭，他進入大廳之後，兩道炯然目光逼注在秋傲霜面上，一不稍瞬。

　　秋傲霜深深一揖，道：「杜爺扶病賜見，小侄真是擔待不起。」

　　杜桐邨步履穩健地前行數步，抬手虛空一托，道：「賢侄免禮……」

　　語氣微頓，在秋傲霜對面落座之後，白眉一掀，接道：「賢侄今日神情大異往日，頗令老朽不解，也令老朽不安。」

　　秋傲霜恭聲道：「杜爺！小侄曾數度冒犯，懇求看在先父薄面，不與小侄計較。」

　　杜桐邨面無表情，冷然問道：「賢侄此話，是真心？還是假意？」

　　秋傲霜道：「句句出自肺腑。」

　　杜桐邨道：「因何有此一變？」

　　秋傲霜道：「小侄突然發覺，往日冒犯杜爺，都是出於旁人的挑唆所致。」

　　杜桐邨突地放聲大笑，道：「哈哈！聽賢侄如此說，老朽的病也不禁霍然而愈了……」

　　語氣微頓，放低了聲音接道：「賢侄近來可好？」

　　秋傲霜道：「託福粗安……」目光向左右一瞥，放低了聲音接道：「小侄今日前來是有要事稟報，請杜爺摒退左右，若是對小侄生疑，可叫蔡總管留下。」

　　杜桐邨笑道：「這是那裡話？！賢侄看得起老朽，老朽何疑之有？」

　　揚手一揮，道：「錦堂！從人悉數退下，由你在廳外把守，任何人不得私自竊聽老夫和秋賢侄的談話，違者殺無赦。」

　　蔡錦堂恭聲應是，率從人退出，並緊閉大廳前後左右之門。

　　杜桐邨道：「賢侄大可暢所欲言了。」

　　秋傲霜道：「小侄近日探得一項消息，那是有關於先父的事。」

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