鐵騎銀瓶(168)_王度廬

一六八

　　吳元猛大喝一聲：「好！把刀給我罷！」

　　當下他就從胡豹的手中奪過了刀，他的蒼白色的臉此時變紫，瞪起來一對眼睛，並提了提袖子，此時許多人的目光都注視在鐵芳的身上，都要看著吳少太爺怎樣斬他的手。鐵芳只向後退了半步，顏色並不改變，倒看他如何。但只見吳元猛突然揚起了明晃晃的短刀，一下砍落了下去，只見「哎喲」的一聲怪叫，三兩個手指落在地下，那胡豹一邊抖著滴著血的手，一邊疼得直叫，向前院奔去了。

　　鐵芳此時倒不禁變了色，連問說：「這是為甚麼！」

　　吳元猛卻面露凶煞，望著那一些人說：「你們看見了沒有？我吳元猛交的是天下英雄，結的是江湖好漢，誰的武藝高，誰能幫我的忙，真心與我相交，那就是我的弟兄。你們若是膿包，若是飯桶，卻還要看著人家忌妒、眼紅，那，看見了沒有？……」又將短刀揚起，向下來一落，聲音嚴肅，嚇得他手下的人齊都面現土包，他便說：「我就是照這樣辦！」

　　鐵芳的心中被他震得吃驚不小，但又疑惑他是故意如此，那胡豹也不過是他手下的一個僕人罷了，他不惜傷他，以固結自己的心。當下鐵芳就不動聲色，吳元猛帶笑點頭，請他到屋中去飲酒。他隨著進去，就見屋中沒有別人，只在外間擺著一對鐵錘，而里間卻是一桌比昨日更豐富．更考究的筵席，有兩個昨天沒有見過的丫鬟又在那裡伺候，但是都顯出驚驚慌慌的樣子，吳元猛請鐵芳落了座，鐵芳的劍就豎在椅子旁。

　　那丫鬟的纖纖雙手，給他斟過來酒時，他都覺著有些擔心，笑一笑問吳元猛說：「你剛才何必要那樣？」

　　吳元猛也笑一笑，沒有言語。喝過了兩杯酒，吃過了幾箸素菜之後，他才嘆息著說：「我手下的這些人實在都太沒有用，他們兩三個人也都舉不起我的鐵錘來，從我老子時起，就養著這些膿包，假若早有像你這樣武藝的人相助，我們焉能受玉嬌龍那婦人的欺負？」使了個眼色。那兩個丫鬟立時就避了出去。

　　吳元猛就又悄聲對鐵芳笑說：「昨天晚上可出了事了！」

　　鐵芳裝作不知，問說：「甚麼事？」

　　吳元猛冷笑著，說：「不要緊！我不怕！有老弟你在此，我更不怕別人和我作對！」

　　鐵芳又問說：「到底是甚麼事？」吳元猛又淡然地一笑，其實從他的神色之中已可看出他的驚恐了，他說：「就是昨天灑了你一身酒的那個丫鬟，其實我已經不說她了，但她回到了裡院，被小妾知曉了此事，怪她粗心，又怪她在生人眼前顯出來沒有人管束。」

　　鐵芳說：「其實是件不要緊的事，我這衣服還怕酒髒了嗎？再說她也不是成心的！」

　　吳元猛說：「唉！究竟是女人的量狹，她就又把那丫頭責罰了一頓，那丫鬟哭哭啼啼地，到晚間她竟悄悄地走了，到了南首，我的另一個婦人名叫柳素蘭之處。她去了倒還不要緊，不料那時又混進去了一個賊人……」

　　鐵芳的神色不禁一變，想他一定說到了自己，但是聽吳元猛又說：「那個人……據今天清早素蘭派那裡的秦媽來告訴我說，是一個二十歲上下，眉目清秀，手執寶劍……穿著一件皮背心的男子……」

　　鐵芳一聽，心說：「奇怪！昨大我並沒穿著甚麼皮背心呀！」

　　吳元猛說：「這個賊，他倒是沒傷人，他先將柳素蘭威嚇了半天，發下狂言，說是特來要我父子的性命！哈哈！這個人……他接著便到了那院子的後樓上，幾乎將床上睡著的金大娘殺死！幸而金大娘為人機警，見有賊來了，她就趕緊滾落在床的下邊，那賊人倒還沒揪出她來殺了她！」帶著恨意把話止住，呆呆地瞪著兩隻眼睛。

　　鐵芳就拱了拱手說：「恕我冒昧！我要打聽打聽，因為我從西邊前來數百里之內，到處聽人談起涼州府金大娘之名，可不知道是吳兄的甚麼人？是怎樣的一位太太！」

　　吳元猛說：「這話待會兒我再告訴你！」且聽我說，昨夜，三四更的時候，我這裡也出了一件事，是六十妾的屋中。平日她抽煙，昨夜別人都睡了，獨她還沒睡，就來了也是那二十歲上下，眉目清秀，手執寶劍，身穿皮背心的人，推開了門進了屋，持劍逼嚇，問我住在哪閑屋內。六十妾咬定了牙關不肯說出我在哪間屋裡，他才一無所得，也沒傷人，就走了。據我想，此人一定就是昨天白書，在我門前徘徊的那個官人！」

　　鐵芳聽到了這裡，不由就回想這次東來，路上所聽見的，處處遇見的那個「漂亮的小差官」未見面，但此人莫非是……正在想著，吳元猛又顯出點懼意，悄聲地說：「我想此人的夜行工夫一定很好，大約是玉欽差在新疆雇來，特為暗中保護他的。我疑惑他就是玉嬌龍的夥伴，許是那個韓鐵芳！」

　　「吧」的一摔酒杯，幾乎就給摔碎了，他忿怒，卻又恐懼地說：「現在暗中既有這麼個人，咱們的那檔子買賣，可就有點難作了，所以，並不是我失去了銳氣，我是想，咱們若想辦成那件事，就先得除去了這個人！老弟！你在這城裡還沒有甚麼人認得，我主張，用過了酒，你就……」

　　鐵芳接著點頭說：「不要緊，少時我就出去查訪查訪。」

　　吳元猛又囑咐說：「你可要小心！如果此人是韓鐵芳，那我們更應當謹慎地對付，他既是玉嬌龍的夥伴，武藝就必是高強！」

　　鐵芳聽了，只是微微地笑。自己實在不願再隱名瞞姓了，可是看著吳元猛這個人，又真難以對他明說，於是就又飲下了半口酒，便又故意問：「此人莫非是專為金大娘而來的？」

　　吳元猛搖頭說：「不會，不會，金大娘只不過是愛錢罷了！因為我很尊敬她，她才在甘涼道上有這樣大的名，現在她養了幾個花姐，混事給她掙錢，她指使我手下的幾個人，又背著我去作生意，賺來錢，分給她，卻瞞著我，我也只是睜一隻眼閉一隻眼，不去管她。但我也知道，她不會結仇於人，以至找到這裡來要她的命！」

　　鐵芳就又問：「這位太太是吳兄你的甚麼人呢？……」注意著聽他的答覆。

　　吳元猛說：「她也不能算是我的甚麼人，她不過是家父的一個小老婆罷了！」

　　因此鐵芳越發專心去聽，吳元猛又嘆息著說：「只因我自幼喪母，住在山上沒人照管，在我十歲的時候，得了一場很重的傷寒病，險些就要死了，多虧那個婦人服侍我湯藥，我發昏的時候，她遍山遍谷去叫我的魂，她又不辭辛苦，那小腳走過了幾道山嶺，到山神廟裡去給我許願燒香，有半年多我才病好，她就如同是我的重生之母。後來，我老子待她不好，她就跟我住在一起，我的衣服鞋襪又全是她做她洗。後來我在這涼州府打傷了火眼猿猴高保，從那時起，我才名震甘涼道上，但那時我也受了些傷，又幸虧她把我照護得好了。我吳元猛原是個有良心的漢子，我不能忘了她待我的種種好處，所以便把她接下山來，在此蓋了房屋，請她居住，以免她在山上受苦，並叫我那最寵愛的婆娘柳素蘭陪著她住，伺候她，就算是她的兒媳了！」

　　鐵芳聽到了這裡，不由對吳元猛發出些敬意，就又問：「這位金太太是本地的人麼！」

　　吳元猛搖頭說：「不是，她是南方人，因她自稱娘家姓金，她又很愛金銀，別人才都稱她為金大娘。」

　　鐵芳故意笑了笑說：「這位太太，心腸是很好，不過她要那些金銀，又有甚麼用呢？她又沒個兒女？」直著眼睛去看吳元猛的表情。

　　吳元猛卻笑了笑，說：「我知道她的心，向來我也不管她，不過，就是剛才咱們說的那些話，你今天千萬出去查訪查訪那個人才要緊。」

　　鐵芳胡亂的吃了些菜，又咽下去幾口饅頭，然後就站起身，提起劍來說：「我這時就走吧！」

　　吳元猛擺手說：「不要忙！不要忙！我還有話要告訴你，你如果探知那人姓韓，確實是韓鐵芳，你就先不要跟他動手，如果打聽出來韓鐵芳那小子真是春雪瓶之夫，那更要先回來告訴我。」

　　鐵芳問道：「這是甚麼原因？」吳元猛說：「你想啊！我跟那玉嬌龍有仇，跟春雪瓶又有甚麼仇恨呢？」

　　鐵芳說：「吳兄！你是一條好漢，是個有良心，是非分明的人，你的話既然說到此處，那我倒要勸勸你了！」

　　吳元猛有點詫異地間說：「老弟，你又要勸我甚麼？」

　　鐵芳說：「我勸你跟韓鐵芳跟春雪瓶解了仇恨，我勸你不必再圖謀玉欽差。」

　　吳元猛變色說：「老弟，你怎麼又說這話？莫非你怕了！」

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