鐵騎銀瓶(152)_王度廬

一五二

　　馬又向東行，過大泉站，晚間宿于柳園。夜內，他把門關得很嚴，且時時驚醒，睡不安覺，所以次日起來得很遲，但是不敢停留，午飯後又往下走，走得他這匹馬都疲憊了，天色仍是陰霾，路上的冰雪仍未融化，但是往來的駱駝隊可就多了。在一個名叫「白墩子」的地方又宿了一晚，次日向東行三十裡便到了安西州。

　　今春他隨病俠西來，就是到了這個地方才轉道赴南疆的，所以一來到這裡，他就覺得路徑有些熟了。先至城中找了飯鋪用飯，並向飯鋪打聽，卻又聽說：「欽差的官軍于前天就走了。」

　　他又不禁悵然，他明白欽差所用的車馬都是到了一站就換，所以才走得這麼快。自己這匹馬雖然是沙漠裡的一條烏龍，但這一年來，他行了不下幾萬里路，從沒有怎麼歇息過，如今難怪這樣疲憊不堪了，兼又想起賣在新疆不知下落的那匹「烏煙豹」，更不禁覺得惋惜。

　　他沒法再走，只好在此歇息一天，向人打聽二十年前曾往這裡作過知州，後來又升任涼州府的那位方大人的下落，竟無人知道。他心中想：那是春雪瓶的父親，作官的人，升遷無定，而且這時不是已經故去，就是辭了官回家養老去了，再想找尋，恐怕甚難！

　　安西州這個地方，城北三百里有一馬崇山，那裡水草豐美，養駱駝最為相宜，所以那裡的當戶都是以養駱駝起家。而駱駝彭家現在已有五百多頭駱駝了，在城中還開著大買賣，誰都知道他是因為他爸爸被玉嬌龍殺死，而玉嬌龍後來又可憐他，資助他，他才發的財，但鐵芳向人去打聽，別人全都不願說說此事。

　　這裡，成天不斷都是駝鈴之聲，只要一出門，就可看見滿街的駱駝，都馱著很重的貨物，還有小駱駝在後面跟著，有走東路的，有走西路的。往西路去的駱駝都特別壯大，駝夫也都黑臉爛眼邊，像是久走沙漠的樣子。鐵芳很想托他們給新疆捎一封信，寄給蕭千總夫婦，可又覺得沒有甚麼話可寫。

　　天氣更陰，又要降雪，店裡的人都勸他別忙著走，他急得心中永遠像滾著熱油似的，多一天他也耐不住。看著那匹黑馬有點像是緩過來了，又有了精神，他便算清了店賬又往東走，而沿途風雪時落時停，但他的馬蹄總不停止。又數日，就進了嘉峭關，過了酒泉肅州、鹽他驛、高臺、臨澤，就來到了甘州府張腋縣了。

　　他的心中不禁生出悲感，在馬上就要落淚，暗暗地說，這是我降生的地方，生下後就與我母親分離的地方，上次路過這裡的時候，病俠——我的母親——故意繞這行走，沒有進城，記得她老人家那時的神色特別淒黯，有一次還幾乎由馬上摔下來。唉！可見她那時的心懷舊痛，又膺重病，竟使她飛龍一般的身軀也不能忍受，她明明認出我是她的親兒，她可又說不出口，她真太可憐了！……

　　鐵芳迎著寒風，拭著熱淚，馬進了南門，出了東門。此時天色還未黃昏，迎面來了一個男子望見了他，就不禁「啊呀」的一聲，伸著小腦袋，瞪著兩隻發紅的小眼睛，不住向他看，他也覺得這個人十分眼熟，似是在哪裡見過，馬走過去了，他還回了回頭。

　　就見那個人站著，把眼睛瞪著看他，索性不轉身了。韓鐵芳無論怎樣想，也是想不起來，又因這人雖沒有鬍子，可是年紀也有五十上下了，縮肩拱背，穿的是青布粗衣褲，自己實在不認識此人，遂也就不再留意了。

　　馬往東緩緩而行，又走了不遠，忽然見街南有一家很大的店房，粉牆上寫著很顯的字是「來安店」。鐵芳就仿佛一驚似的，立時勒住了馬，心說：想不到過了二十年，這家店還開著。天色也不早了，我就在這家住一夜吧！

　　於是下了馬，那大門裡就有店夥迎出來說：「客官在這裡歇了吧！我們這兒是本地最大的店房，老字型大小，客官把馬交給我吧！」

　　鐵芳手中的馬韁跟鞭子都被人接過去了，他還在發著呆，但見這店夥才不過十六七歲，比自己的年歲還小，二十年前這裡的事，問他恐怕是白問。便進了門，聽得風匣呼防呼哧的響，廚房裡已經做晚飯了，廚房就與櫃房通著，櫃房裡有許多人正在閒談。

　　那店夥已把馬交給了別人牽往圈中去了，對於他的那匹馬還像是特別的優待，因為院子裡還有些車、驟子、驢等就都在受著寒風。這裡的客人已經住了不少了，鐵芳東瞧西望，覺得各屋裡都像是住著人，可是猜不出哪一間屋子才是當年母親受難自己降身的所在，他心中洶湧著苦液，精神恍恍惚惚，就好像是個癡子一般，被店夥讓在一間小東屋裡，他的行李，寶劍，連鞍韉也都送進屋裡來。

　　店夥又向他問說：「客官！後邊有同伴吧？……沒有啦！那麼您用甚麼飯呀？」

　　韓鐵芳點了點頭，坐在炕上，但頭一句話他就問：「從新疆來的那位玉欽差，到了這裡沒有？」

　　店夥說：「哦！您也是跟隨欽差的差官大老爺呀！玉大人是前天來的，在府衙裡歇了一夜，昨天清早就走了，您也不必忙，明天早晨我們就給您備好馬，您再住東去，保您不到峽口營就准能趕上，耽誤不了您的差事，我們這個店向來接待東來西往的老爺、官員，官眷也常在我們這兒住。」

　　韓鐵芳就問說：「你們這裡的老掌櫃的還在嗎？」

　　店夥發了發愣，說：「老掌櫃的？我這兒的掌櫃的才只有四十歲！」

　　韓鐵芳說：「二十年前，你們這個店就是他開的嗎？」

　　店夥搖頭說：「不是！早先這個店的掌櫃的是叫醉老財。」

　　韓鐵芳說：「就是這醉老財，此人現在還活著嗎？」

　　店夥說：「早死啦！因為早先他當掌櫃的時候，這店裡出過一回事。」

　　韓鐵芳就假作愛打聽閒事的樣子，帶笑說：「是不是甚麼方二太太換人家孩子的事？」

　　店夥說：「那倒還不要緊，就是隔壁的那間屋子……」

　　鐵芳不由扭頭向左邊去看，可惜有土牆隔著，他的眼光不能看到那屋去。

　　店夥接著說：「您這樣子也是常出門的，再說您的年歲也比我大不了多少，出那件事的時候還許沒有咱們呢，這不過都聽老輩的人說的。剛才您既知道方二太太換子之事，那麼詳情我也不用細說了，就是自從那次春龍王爺拿寶劍殺死了拉駱駝的黑三，醉老財就倒了黴，人都不敢在這兒住了，說隔壁那屋裡鬧鬼，他就把買賣倒給我們現在的這位金掌櫃。我們這位掌櫃也是時來運旺，接過來，買賣就更是發達，隔壁那間屋子別說不鬧鬼啦，就從我來到這也三年多了，就沒有一天那屋裡沒人住。」

　　鐵芳站起了身，拿起了寶劍，店夥拿眼睛驚訝的望著他。他就說：「夥計！你把我的行李搬到那屋裡去吧！我要到隔壁屋裡去住，我倒要看著有鬼沒有鬼？」

　　店夥笑著說：「唉！哪有鬼呀？那不過是早先有些人想要毀他的買賣罷了！老爺您還是在這屋裡好！」

　　鐵芳說：「我真得到那屋裡看看，這次我還是專找那間屋子來的！」

　　店夥更是發愣，鐵芳就要出屋，店夥卻把他拉住，說：「不行呀！那間屋子從昨天就有人住了了！」

　　鐵芳問：「住的是其麼人？」

　　店夥說：「跟您一樣，也是單身，年紀比您還輕，由西邊來的要往東邊去，也不是個買賣人，大概也是當官差的。」

　　鐵芳不由感覺到失望，將劍放在炕上，又頹然坐下。愣了一愣，便向店夥說：「你給我先打洗臉水去吧！」

　　店夥答應了一聲，卻不立時就走，問起他的話頭，他就禁不住要往下說。他說：「我們這家店就因為那件事情更出了名，早先只要是住在這兒的客人，就要跟我們打聽，近兩年才不大有人提，可是……」

　　鐵芳趕緊看著他，等著他往下說。店夥又說：「這件事我可也是聽說的，前幾天，有一天還來了一個南方口音的太太呢！她打聽得更詳細，她還直哭。有人問她姓甚麼，她也不肯說，但人都疑惑她就是當年換去人家孩子的那個方工太太。」

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