鐵騎銀瓶(150)_王度廬

一五〇

　　蕭千總聽了這話，顏色也嚇得變了，繡香走下臺階來，還要詳細問問，蕭千總卻連連擺手說：「你也別再打聽啦！」

　　他隨就送鐵芳出了店門，又悄聲說：「少爺一路平安！多多保重，剛才你說的那話，我斷不會向別人提。你今天走，明天我也就動身，到尉犁城等著你去，無論早晚，你可得再到那兒一趟才好！」

　　他懷裡抱著琵琶，又向鐵芳深深請安。

　　鐵芳就上了馬，拱拱手說聲「再會！」他遂就急急鞭馬向北尋著了大這，就一直往東而去。他因為恐怕玉欽差的車與行得太快，先進到甘省，若是與那吳元猛碰了頭，就必定會吃虧，所以他恨不得一鞭子就趕在前面，但卻不知由迪化往東去的這條大這，雖然平坦寬廣，往來的人也極多，但是長極了，走了七八日，方才到哈密。由此回首往西北方看士，就見那天山的雪嶺如一條玉帶似的，在他的眼中顯得十分愁黯，不像他隨玉嬌龍初入新疆，乍見天山之時那樣的新奇可愛了。

　　天氣雖才入初冬，但北疆已經極寒，時時有飄雪之家，由那遼遠的大漠吹來狂風，觸在人的身上，其跟刀割一樣，沿途的人沒有一個不穿皮衣服的。

　　有人看見鐵芳身上的衣服單薄，都很奇怪，還有人以為他是才從南疆來的呢。因為一到天山，便把新疆分成了寒暑兩個世界，南疆這時還許沒穿棉衣呢，於是就有人悄悄向他打聽春龍大王身死白龍堆之事，他對這真難以回答，而且其中絕不願聽春、龍這些個足令他心痛的話。他就與人絕不多談，並為避免別人對他注意起見，他也買了一件黑毛兒的老羊皮，被在身上卻覺得又重又笨，騎馬都不方便。

　　蹄塵鞭影，向東又走了幾站，過了劉家莊子、回莊子、煙燉、腰店子，苦水井這一帶雖也是往來的交通大這，可是極窮，人都很少，店房更是寥寥，甜水跟草料都極為難得，所見的都是一些駱駝隊，馬也沒有看見幾匹。他座下的黑馬，平日雖矯健得如同神龍一般，但這些日因為草料喂得不足，水也飲得不夠，只幸虧前些日此地下了雪，地下的枯草根上還存若殘雪，薄冰，馬就仗著這些東西作為飲料，同時這匹馬好像是不願意離開新疆似的，所以越往東走，他越顯得沒精神，沒氣力。

　　韓鐵芳的心中也頗為感慨，這一天來到沙泉井的地方，再住東就是猩猩峽，咬牙溝，那就是新疆與甘肅的交界之處了。

　　來到這裡之時，一來天色已晚，而且北風淒淒，觸在人的臉上又濕又冷，像是要下雪，二來因為沙泉井這個地方是個大站，店房也有六七家，此時全已住滿，地下處處是駱駝溺駱駝糞，好不容易才找了一家店，把馬安下。他切切地囑咐店夥要好好喂飲這匹馬，他在一個屋裡找了個睡覺的地方，屋中倒都是漢人，他們都是從南疆來的，南疆有個地方名叫沁喊，出產極多，漢人都在那裡做買賣，現在到了冬天了，這些都是大商人，他們錢賺足了，就回甘陝各地的家鄉去過冬，等到過年開春之時再來。

　　鐵芳就向他們問到那徐客人，他們都知道，有的還跟徐客人是同鄉，所以就對韓鐵芳特別親近。

　　大家請他喝酒，跟他暢談，並要叫他在此多歇兩天，等他們在此歇夠了，玩夠了，再一同結夥東去。

　　但韓鐵芳卻說自己有要緊的事，明天一早就得走，不能奉陪這些人，這些人也都不勉強他。他們興致勃勃，到三更後還弄來了兩個土娼，在屋中胡鬧，攪得鐵芳也睡不著覺，但是他卻由土娼的口中聽說了：「欽差是大前天由這裡過去的，跟欽差的人可比你們這些大掌櫃的都闊，你看，我頭上這根金簪子，就是跟隨欽差的一位老爺給我的！」

　　屋裡的商人們就都哈哈大笑，有一個並且說：「你別看他們當差的人肯花錢，可是他們從這地方走過，就許是肉包子打狗，永遠不回頭啦！我們卻都是常主顧呀！到春天我們還來這兒照顧你呢！」

　　兩個土娼聽了這話，也齊都拿花手絹捂著嘴，格格的笑。一個且扭過來纏住了鐵芳，笑問著說：「這位小掌櫃，明年春天，你可也得一定回來呀！」

　　那一身妖豔衣裡，又俗又醜的一臉脂粉，真便鐵芳生氣，他就用力一推，幾乎將那土娼推了一跤，他瞪起眼睛來說「躲開我，你管我明春還回來不回來！」

　　旁邊的人齊都詫異，就趕緊把那眼淚簌簌的土娼勸到一旁說：「你再別嘔那位大爺了！那位大爺的心裡大概是有煩心的事！」

　　鐵芳也不再言語，躺在炕上，暗歎了幾聲，就睡去了。

　　次晨，屋中的人還都沉睡未醒，他就在寒風細雪之下，騎著馬離開了沙泉井。往東走了不遠就看見路旁有一座沙坡，坡上有個井口似的深洞，裡面滔滔不斷地滾出泉水來，可是水一流到外面不多時候就變成了冰。

　　泉旁像是一片碧琉璃，在夏天這裡必然是一個小湖，「沙泉井」的地名當然是由此而起，可是鐵芳卻又不禁聯想起白龍堆中的那個小湖。他不由又歎了口氣，再住東邊走，四十裡就到了石板井，井水還清，旁邊有馬槽，結的冰倒還很薄。

　　鐵芳就用寶劍將冰敲開，叫馬飲，附近有一家小店，他又去用畢了早飯，然後上馬重往東去。天氣是越來越陰，他的心，也越往前走著越覺得愁點。又走過了一個驛站，往東去的人就沒有一個，而鐵芳仍然加鞭前行，風愈急，雪愈大，天色也慚晚，他就到了猩猩峽了。

　　這個地方三十裡之內盡是山嶺，嶺當中一條板長的孔這，本是一道幹河，這就是甘新間著名的要道猩猩峽。鐵芳在山嶺上收住了馬，藉著雪光向東南望去，見是無邊無際的一片曠野，黑沉沉地，一看便如是一片大漠。他座下的馬，昂首長嘶，似乎又有了精神，但也仿佛怕往前走。附近有稀稀的小柳樹，也都只剩下空枝，被風吹得亂動，連雪花都掛不住，地下一堆一堆的碎石，都平埋在雪裡，使得馬極難向前走，而雪上又連一個駝蹄的痕跡也沒有，十裡之內沒有一戶人家，也看不見一個蒙古包。

　　鐵芳在此巡了半天，才聽見耳邊有一種「嗡嗡」如同水鳴、又像風吼之聲。他側耳細細辨了一會，才覺聲音似自背後吹來，似乎是鐘罄之聲，他就又把馬撥回去，慢慢地，不使馬蹄發出重響，他尋著那在寒風裡飄蕩著的聲音，往西北走去，越走覺得那聲音越清楚，果然是敲鐘之聲。一直走了一一裡多路，鐘聲嗡嗡就在耳邊震動著，眼前雪光暮色之中，卻看見了一座大廟。

　　他來到坡前下馬，看這條往上走去的人工鑿成的石徑，是十分的陡斜。他在前，小心地牽著馬，往上走，只見小徑的兩旁都擺著怪石，都作狼虎種種猛獸之形，雖被積雪蒙蔽，形象已經模糊難辨，可是乍一看時，還是叫人嚇一跳，馬更是往後直退。幸便鐵芳緊緊揪住了繩，否則恐怕連他也得被摔下坡去。

　　半天他才來到山門前，摸著了門環，「吧吧」就狠命地一陣敲打，卻為沉重的鐘聲所遮掩，裡面也沒有人聽見。他又大聲喊著：「開門，開門！老方丈！開門來！」

　　馬也長嘶幾聲，裡面的鐘聲方才停止。這時身旁的那匹黑馬的鼻子跟嘴都不住「呼呼」往外激著白沫，噴著白氣，他也吁吁地喘息，門裡尚無聲音，門外也頓然岑寂。而在風吹柏樹，樹落雪花截玉剖石的聲音之中，忽然又聽得一陣「踏踏踏」越來越近的馬蹄隨風在這山地上，亂踏之聲發自嶺坡之下，越來越近了。

　　鐵芳不由得一陣驚詫，心說莫非還有跟我一樣的旅客，也要在這地方來歇宿？於是他就等待著，並扭著頭往下去看，卻覺得那馬蹄聲又消失了，沒往這裡來，也不知往哪裡去了。此時門裡就有人問話：「是誰？」

　　鐵芳就說：「我是行路的人，天晚了；想到寶刹借宿，老方丈請把門打開吧！」裡邊把門開了，現出的人，穿著肥大的衣服，模模糊糊看出是一位中年的僧人。

　　鐵芳就拱手說：「求大師傅方便方便吧！讓我在這裡住一宵。」

　　和尚卻說：「北邊不遠就是驛站，那裡有兩家店呢！你為甚麼不到那邊去？我們這兒是關帝廟，向來不留人住！」

　　韓鐵芳先是遲疑了一下，後就嘆息說：「我已經來到這裡了！雪又這麼大，師傅你就方便方便吧！」

　　和尚這才答應，叫鐵芳牽馬進去，院中冰雪滿階，和尚把鐵芳讓到一間空房子裡，屋子裡雖有門但卻沒有插門，只能虛掩著，也沒有燈，摸了摸，炕上冰涼，連塊席頭也沒有。待了會兒，和尚給他送了一碗食物，倒是很熱，才蒸的，是粗面攙著一種甚麼草根切成的絲，吃到嘴裡發黏，可是帶著甜

　　味，因為灑了鹽粒子，甜中可又有些鹹，雖不太難吃，卻令鐵芳很是詫異。他就笑問說：「大師傅，這是甚麼菜做的飯？」

　　和尚回答著說：「這是我們地方出的鎖陽草，這東西吃了能夠保養人，你片嫌它不好，前天欽差從這裡過，還嘗了嘗呢！」

　　韓鐵芳立時就停住了筷子，心中想著：玉欽差就是前天由此過去的，前途雪大，諒他們出峽也必不太遠，今天我在此歇息一夜，明天大概我就能趕上了。因此心中又很快慰，飯吃過，和尚把碗拿走，他就在這黑洞似的屋子裡，身裡大羊皮襖，頭枕著那行李包裹，身邊放置著寶劍，躺在炕上就睡。但是睡不著，心中想：雪瓶未必是往江南，她那樣的人只合在新疆南北，行走無礙，襲她爹爹的威名，到處有人懼畏，恭敬，若到玉門關裡去，她一個騎著馬攜劍的旗裝女子，可到處要招人注意，到處行不開。她不會往東去的，也許她又往南疆去了，踏著她爹爹的蹄跡又去邀遊了。

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