鐵騎銀瓶(81)_王度廬

八一

　　蕭千總說：「媽的你們知道甚麼？山水從六月能發到八月節，直到凍上冰才能止。反正今天咱們不能過山，頂多走到了庫爾山，就還得歇下！」

　　雪瓶回到屋裡來，仍然嚷嚷著說：「無論怎樣，今天得過天山！」

　　店夥送洗臉水進屋來也勸著說：「您別往下走了，索性在這兒住幾天，等到天晴了，往那邊去的人多了，您這幾位再跟著過去吧！」

　　幼霞卻說：「我知道，你們開店的人就怕客人走，因為住在這兒一天，得給你一天的錢。」

　　店夥搖頭說：「不是，我是好意，我們在這兒開店，難道還不知道這一帶地方的情形嗎？」剛要細解說，那三個車夫已一齊來到了屋門外，都向屋裡叫著說：「小王爺！」店夥一聽見這個稱呼，就不由嚇得變了色，偷看了春雪瓶一下，趕緊就出去了。

　　雪瓶向屋外厲聲問說：「甚麼事？你們別說廢話，快套上車！」

　　外面的車夫說：「不是我們不套車，是頂多了再走三十裡，可不能進山。因為天氣不好，山裡有大水，有強盜，又有狼！」

　　雪瓶忿忿地說：「你們只會拿狼來嚇人！強盜跟山水我吏不怕！今天無論怎樣我也要過山！你們只要能在今天把車趕過了天山！六天之內若能到迪化，我就加賞你們每人二十兩銀子，願意不願意！你們可快點說！」

　　三個趕車的一聽有這樣重的賞額，他們就都不住地發愣，彼此又悄聲地商量著，牛脾子已急急去備馬，蕭千總卻慌了，連說：「喂！你們可斟酌著一點，拿定了主意，別只要錢，不顧命！」

　　趕車的人就說：「其實這兩也許下不大，山路也不是遍山都是水，也有很好走的路，山裡並且住著不少的人家。」

　　雪瓶在屋裡邊洗臉，就一邊更著急地說：「既然這樣，為甚麼不走呀？」

　　趕車的說：「走是可以的。」

　　雪瓶嚷嚷說：「那就別廢話！快收拾！快趕路！」

　　牛脖子也高高與興地說：「馬這就預備好了！」

　　此時只有蕭千總有些作難，本來是怕到了山裡出了事，可是又扭不過眾人；而且自己也實在願意快些到迪化，見見欽差，求欽差在伊犁將軍及領隊大臣之處說兩句好話，自己這個官兒至少可以升一級。

　　繡香又把他拉回屋去，勸也說：「你不要再攔阻了，趕車的既說是能走，就許不至於有甚麼事！」

　　蕭千總說：「山路上滑，山裡有大水，這我倒不怕，我知道可以挑著道兒走，只是……」他變顏變色地悄聲兒說：「你是不知道，近幾個月來因為咱們那玉小姐離開了新疆，半截山、戈壁虎、藍臉鬼、馬頭神，那些個大盜又都沒有了顧忌，就像是一群妖魔離開了降魔杵，他們就都反了起來！沙漠、山路現在都很難走，不遇見了便罷，遇見了就是麻煩！」

　　繡香先是也變了變色，後來又搖頭說：「這倒不必憂慮，雪瓶那孩子的武藝，也不在她爹爹以下，又有幼霞幫助她，我看強盜也都不是傻子，若知道是我們也決不會下手！」

　　蕭千總想了又想，最後是一頓腳說：「好！咱們就闖這一關吧！你也快收拾著！」於是連蕭千總都忙亂了起來，廚房裡的風匣也加緊地響。不多時車套好了，馬備齊了，大家就忙著吃飯，飯畢，由雪瓶從包袱裡拿出銀子，叫蕭千總開發店錢，就一同出了店門。

　　這時雨絲更細，細得用眼看不見，非得仰面向天，才覺得出雨來，牛脖子穿著醬紫色的團龍破馬掛，看那樣子至小也像個千總官兒，可是下面穿的那條破褲子又像乞丐，他大聲她笑著說：「這點雨，還能算是雨嗎？為甚麼就不走，可也真是！」

　　有個趕車的人也說：「這不是雨，這是山裡的霰氣變的，只要陰天的時候走進了山裡，就是不下雨，人的衣袋也常常弄濕。」

　　春雪瓶就抬頭向北一瞧，只見天跟地都變成一種混沌的灰色，而中間有一條特別深的顏色，那就是天山，還可以隱隱看得出那山嶺起伏綿延的形勢。車馬一齊向北走，兩旁的草地浮著一層雨氣，猶如一片大海似的，而其中有牛吼聲，馬嘶聲，還有牧人吹著笛子的聲音，但卻甚麼也看不見。對面跟背後也看不見一個行路的人，更不用說車馬了。只有他們緊緊的鞭子、車輪、馬蹄的聲響交奏著、混亂著，向前緩緩移動。面前霧裡的天山是越來越高，那道特別深的灰顏色也越來越顯著，走了多時，而又落下來了，可比早晨的兩大多了，霎時馬的身上盡濕，他們身上的夾衣棠也都快淋透了。

　　蕭千總趕緊說：「兩位姑娘快到車裡去吧！」

　　幼霞向雪瓶看看，問她說：「你願意上車嗎？」

　　雪瓶卻搖頭，只叫車夫從車上把她們賽馬的時候所戴的那兩隻大草帽拿出來，車也停住了一會，車夫們在車上蒙了油布，蕭千總卻趁著這個時候，把他的馬系在車的後向，他又怕兩把帽子上的紅櫻子淋得變了顏色，他趕緊的摘了來，就拿著帽子跑到他太太的車上去。

　　這一會兒的工夫，雨更大了，連牛脖子都脫下馬掛來蓋在頭上，幼霞有點害怕的說：「哎喲！我的身上至濕了！」

　　雪細說：「你快上車去吧！」

　　牛脖子趕緊上前去接鞭，幼霞跳下馬來，就跑到最後邊那輛車上，牛脖子就拉著紅馬跟著走，只有雪瓶，無論任何人勸她，她也決不上車，並且沉首臉兒，指揮車夫們說：「快走！快走！」她的馬在前，車輛馬匹都隨在她的後面。如是，又一條長蛇似的冒雨疾進，又走數十裡，就到了天山之下。仰面望去，那山峰連著煙雨，真不知有幾千丈高，山風搖著山樹，雜以雨聲，嘩嘩地響，有如萬馬在沙漠中行走之聲，可是眼前的這條山路卻很寬，而且坡不十分陡，這原是南北往來的要道，經過人力開鑿的。雪瓶催馬就往山中走，頭一輛車上的蕭幹總卻高喊著：「慢著！姑娘你先慢著！」

　　雪瓶將馬收住，回過臉兒來，她的臉也看上了雨點，真如出水的芙蓉那般的美麗，問說：「甚麼事？」

　　蕭千總說：「咱們還得商量一下，到底是進山不進山？這道山路我可走過，從現在就加快，還別迷路，別遇著山水，出了北山口也得天黑，萬一……」

　　雪瓶不待他說完，就忿忿地說：「萬一甚麼呀？已經走到這裡來了，難道還要折回去？」她看出趕車的都又有躊躇不前的模樣，她就說：「都快往前走：如若不到天黑就走出了這道山，那就賞你們——連牛脖子都有賞，每人給五兩，到了迪化時再另算！」

　　蕭千總歎氣說：「唉！你有錢就完了！」他懊喪著將頭縮進車裡，表示不管了，由著雪瓶的性兒去辦，那牛脖子這時卻精神百倍，「吧」的上了那匹紅馬，揮鞭就問山中走，雪瓶見他騎馬很利便，便很喜歡地問：「你認得路嗎？」

　　牛脖子將馬勒住，把頭上蓋著的醬紫馬掛往背後一披，昂起頭來，表示不怕雨，他說：「怎不識得路？這股山頭，我走過沒有二十回，也有十七八回啦！」

　　蕭千總又從車裡探出頭來，高喊著說：「別聽他的！他吹牛啦！這小子靠不住！」

　　牛脖子說：「真的，我要是帶錯了路，小王爺鞍旁就是寶劍，還能夠繞我？我一點也不說假話，這股路我准比趕車的還熟，閉著眼睛我也能走！」

　　雪瓶點頭說：「好吧，你找那平一點寬一點的路，帶著我們走，因為我的馬雖然甚麼路都能走，車卻不能。」

　　牛脖子說：「小王爺您請放心吧，准保沒有錯兒。」

　　雪瓶遂就將馬向旁收了收，讓牛脖子走過去在前帶路，趕車的都回頭看著他們的同伴，都撇嘴，那意思說：看這小子的，倒要看他對這條路熟不熟？等他帶錯了的時候，再說！當下牛脖子騎著紅馬，鐵蹄敲著堅硬的山路往前去了。三輛騾車緊隨在後。前一輛車上的蕭千總找出來一副紙牌，在手裡擺弄著。雪瓶騎著那匹黑馬，隨著最後的車走，她同車上的幼霞一問一答地說話，幼霞是說幾句便笑笑，並隨手撥著身旁的琵琶，發著崩崩的響聲，雨聲也愈大，同山中走了一會，山路有的地方就極窄，眼前彌漫著雨煙，一片模糊，其麼也看不見，下面是無底的深澗，也騰著雨煙，如同個雲窟似的，車馬至此不得不停。雪瓶的夾衣已經濕透，順著草帽的邊沿直向下流水，連眼睛全不能夠睜開了。

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