鐵騎銀瓶(80)_王度廬

八〇

　　雪瓶發著怔，對於韓鐵芳真是不勝地關懷。幼霞又笑著說：「管他呢！咱們對他何必關心！」她又坐起來喝茶。雪瓶也不再說了，心一下飄到迪化，又忽地一下飄回尉犁城，及庫魯山的那片草原。

　　窗外是靜悄悄地，沒有人說話，看這光景，總到二更天了。雪瓶下了炕，想去關好了門插關，但忽然聽見院中好像有腳步聲，她就將門開了一道縫，只見天上烏雲滿布，遮住了月色，而隱隱看出院中是那牛脖子，他的草鞋擦拉擦地走到了那匹黑馬的旁邊，雪瓶驀然開了門，問說：「你是要幹甚麼？」

　　牛脖子嚇了一跳，回身看了看，說：「啊呀！小王爺！啊小姐！我想趁著這時候把三匹馬刷乾淨，因為明天早晨就要到焉耆府，馬太髒了，要叫人家笑話。明天一清早就得走，我又沒有工夫，趁著這個時候，我……我這個人就是，既吃人家的飯，花人家的錢，我就一點也不敢偷懶。」

　　雪瓶點了點頭，這時又聽外面有人輕輕敲門，叫著：「牛脖子！牛脖子！」

　　牛脖子說：「蕭老爺回來啦！」他趕緊跑了去開門。

　　這裡雪瓶退了一步，隨手將門掩上，向外偷聽，就聽牛脖子悄聲問說：「怎麼樣？」

　　蕭千總也悄聲說：「還不錯！就是地方太小人太多，錢賭得倒還地道，那個坐莊的以為我是個傻老，又瞧我有錢，想要吃我，我看他做竇的時候做耍弄鬼，我就拿眼睛瞪住了他，他一點也沒敢做。」

　　牛脖子趕緊又問：「贏了他多少？」

　　蕭千總說：「大概贏了有五六吊吧！來給你二百錢，買酒喝！」

　　牛脖子道聲謝，又問說：「明天咱們甚麼時候動身？」

　　蕭千總說：「天一亮就得走，因為小王爺是急性子，太磨蹭了她要發脾氣！」

　　牛脖子說：「那麼我就得趕緊刷馬。」

　　蕭千總說：「好啦！只要你勤快點，到了迪化你要是仍然沒有飯吃，我還可以給你想法子呢！」

　　雪瓶的屋裡此時已吹滅了燈，幼霞趴在她的耳邊埋怨蕭姨夫好賭錢，又耽誤工夫又誤事。雪瓶卻說：「暫時沒法子，只要到迪化，能見看我爹爹，咱們就同他們離開，回去時也不跟他一路。萬一見不到我爹爹，必須到別處去找，那也只咱們兩人一同騎著馬去。不能再跟他們了。」

　　這時蕭千總進到屋裡，大聲叫那已經睡了的繡香，他又嘩啦嘩啦地數那贏來的錢。雪瓶跟幼霞全都很生氣。窗外卻聽那牛脾子慢慢地擦著腳步，及輕輕刷馬之聲。窗上又現出一些蒙朧的月色，她們便睡著了。

　　次日早晨起來，雪瓶到院中一看，就見牛脖子躺在地下睡覺，如同一隻死狗似的，那匹黑馬倒刷得很乾淨，黑毛都發著亮，可是他也只刷了這一匹，白馬和紅馬他全沒有刷。雪瓶叫店家來打洗臉水，那屋裡的繡香也起來了，不住地叫她的丈夫，連推帶叫，半天蕭千總才醒來，地下睡的牛脖子也爬了起來，店家問他吃早飯不吃？

　　蕭千總卻隔著窗戶說：「千萬別給預備！我們不吃，我們還要到焉耆府下館子吃去呢！」當時他就一邊扣著衣棠紐子走出屋來，反倒催著別人，他亂嚷嚷了半天，店裡店外又忙亂了一陣，這才一切都收拾好了，於是又於曉霧茫茫之中離開了這座市鎮。

　　雪瓶仍跨著白馬，穿的仍是昨日的那身衣棠，幼霞卻又另換了一件小衣棠，顯得她更嬌小豔麗了。

　　雪瓶就說她：「你穿得這麼漂亮幹甚麼？到了焉耆府絕沒有人看咱們。這天氣，說不定待一會就下雨。」

　　幼霞卻說：「我因為那件衣棠都叫風給刮髒了，我才換這件，你別以為我是為圖好看。」

　　雪瓶笑了笑，沒再言語，便緩緩地揮鞭，傍著第一輛車走。沿途的草愈茂盛果木也愈多，二十餘裡就到了天山南麓的大城焉耆府。

　　進了城，蕭千總首先就找了一家很大的飯館，讓大家進去吃早飯，他還大喝其酒。雪瓶跟幼霞是憑窗看街上的景象，就見街上來來往往的車馬行人都很多，馬中尤有良馬，不在她的那匹白馬之下。

　　車輛上有插著三角形白布旗子的，上面寫著甚麼甚麼字型大小，雪瓶曉得這都是鏢車。又見往來的有哈薩克、旗、漢各式服裝的婦女，所穿的衣服也都比尉犁縣的婦女講究得多。飯畢，蕭千總喝得臉通紅，那牛脖子的一副泥臉兒在這陰霾的天色之下，顯得更是晦暗難看。

　　出了焉耆城，車馬向東北走去，見大道之旁又具廣漠的草原，蒙古人畜牧的馬匹無數，黑壓壓彌滿了原野，雪瓶與幼霞看了，就不勝的羡慕，因為這一種壯觀，確實比她們那庫魯山陰要偉大得多。

　　因為貪看路旁的風景，又因傍午時落了一陣雨，所以走得很遲緩，到晚間才進了庫車爾東邊的一個市鎮，蕭千總又搶先找店住下，他並向店家打聽這鎮上有沒有賭局。當晚仍無月色，那牛脖子也沒在半夜裡刷馬。

　　次日起來，窗紙上覺得黑得很，是幼霞先起來的，她開了門向外一看，就覺得吹進來一陣寒風，她不由向後退了一步，說：「哎喲！天氣變了，可真冷！下了雨啦！今天咱們還能往下走嗎？」

　　雪瓶很覺得詫異，因為此時實在冷得厲害，昨天的天氣還如夏季，而此時竟似深秋，她趕緊打開包袱，自己穿了一件紅灰的夾外掛，也叫幼霞多穿上點，幼霞就穿上了一件雲青的夾衣棠。雪瓶因為沒聽見雨聲，她不信，就穿上鞋下地向外一看，不由得就笑了，說：「下這麼一點點雨，咱們就不走了，那幾時才能到迪化呀？」她出了屋，只覺得陣陣的寒風把那牛毛一般的細雨灑在她的臉上，倒覺得很舒暢，而且有精神。不過天上的陰雲實在是又厚又多，連一隻鷹，也看不見飛。地下那牛脖子大概在半夜就被雨給淋得凍得醒了，現在是蹲在房檐下，縮成了一團。雪瓶對這人倒不禁發生了憐惜。

　　待了一會，蕭千總住的那屋子的門也開了，蕭千總披著一件大棉襖，一邊打著呵欠，一邊由屋中走出，他看這天氣就不住地發愁。雪瓶就說：「蕭姨夫，你要有舊衣棠，就快給這人一件穿吧！」她指著那牛脖子，說，「天氣忽然變冷了，他穿著這身衣棠，可怎麼能跟著咱們往下走呀？」

　　那牛脖子雖然沒有說話，可是也翻著兩隻可憐的眼睛不住地看雪瓶，又看蕭千總。

　　蕭千總卻搖了搖頭說：「我們這回出來，也沒有多帶來衣棠，除了這件大棉襖，是為擋寒的，其餘都是我的官衣，也怎能夠穿？」

　　正說著，他的太太繡香從屋中出來了，手拿著一件醬紫色團龍緞于的馬掛，可都已很破了，說：「這件衣棠你還要嗎？送給他穿吧？你也別一點好事都不作！」

　　雪瓶也說：「對了！蕭姨夫你別太吝嗇，到了迪化，我叫爹爹給你厚厚地送些禮，多送你些綢緞，你愛做多少件做多少件！」

　　蕭千總說：「姑娘你這話簡直是罵我！我一點也沒有心疼衣棠。只是天氣冷，一來是因為這個地方靠著天山，二來因為這場雨。等雨住了，咱們過幾天到了迪化，姑娘你不信，那時還是得穿單的。牛脖子這傢伙又跟我一樣，是個賭鬼，我雖然賭，可還沒輸得當了褲子，他有了這件衣棠，就算有了賭本兒，他今天非得把它輸出去不可，輸出去倒還好，他要是贏了錢，那咱們可就支使不動他啦！我最知道賭鬼的脾氣。」

　　幼霞趴著屋門笑著說：「因為蕭姨夫你就是個賭鬼。」

　　蕭千總還笑著說：「對啦！」

　　當下那牛脖子過來，笑嘻嘻道著謝，由繡香的手中把衣服接過去，雪瓶就叫店家預備洗臉水，做早飯，咐咐車夫們套車。

　　蕭千總卻搖著頭說：「今兒這天氣，怕不能夠再往下走吧？」

　　雪瓶發著脾氣說：「甚麼不能再往下走？這樣耽擱著，得幾時才能到迪化呢？無論如何也要走！」又喊著：「車夫們！快套上車！」反向牛脖子說：「備馬！」

　　牛脖子穿了夾馬褂，高高興興答應了一聲，蕭千總卻連說：「不行！再走幾十裡就是天山，下著雨，山路不定有多麼滑，你們又全騎著馬，那不是找著往山澗下邊掉嗎？」

　　牛脖子說：「不至於，裡邊沒有甚麼山澗。」

　　蕭千總罵著說：「胡說八道！你來瞞我！天山六十四個山口，五百零八條山路，我全都走過。山澗數不過來，哪條澗都是萬丈多深，再說一到夏天雪都化了，常發山水！」

　　牛脖子說：「這時又不是夏天。」

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