鐵騎銀瓶(52)_王度廬

五二

　　大漢卻搖手說：「不要說！不要說！咱一個賣米湯的人哪裡知道？他們也絕搶不到咱家裡來，不過河東幾家大戶可都遭過事，聽說去的賊人都會放鏢，還會射冷箭。」

　　韓鐵芳一聽，胸頭不禁又湧起一股怒氣，對於眼前的這個大漢，倒不怎樣懷疑了，斷定他並不是那些賊人的一夥，不過是一個賣米湯的人而已。被讓進屋，他一看，屋中不很窄，靠後牆有一鋪土炕，一進門是一個灶台，灶上坐著一口大鐵鍋，鍋裡熱氣騰騰熬著一大鍋米湯，原來此地所謂之「米湯」，不過就是稀飯。韓鐵芳還看見旁邊放著許多隻粗碗，他更相信這人，雖長得有點兇氣，但確確實實是一個作買賣的。

　　大漢就請他坐，炕旁有個小凳，韓鐵芳就坐下，把包袱和寶劍放在炕上，大漢也往炕上看了一眼，便叫他的婆娘快點燒火，好叫米湯快熟，好給韓鐵芳舀著喝。那婦人的身子浸在濃煙裡，連連拉著風匣，就跟韓鐵芳談話。他自稱姓牛行六，因為他的身材高，個子大，鎮上的人都呼他為「大牛」，他只有這一間土房，沒有半畝田地，只著作這買賈為生，這買賣他作了三十多年了，但近來的買賣很不好。

　　韓鐵芳又問東邊那道河叫甚麼河，牛六說：「那就是渭河，姜太公在那裡釣過魚，後來保了周朝八百年。」韓鐵芳又問河東邊剛才自己去投宿，許多家店房都不肯收的那個市鎮叫甚麼名稱。

　　牛六說：「我天天熬了米湯就挑著擔子過橋，到那裡去賣，那個地方是楊橋鎮。好地方，四通八達，買賣比縣城裡還多呢，可是近來也都不強，就因為開過幾迴響馬。」

　　韓鐵芳又問道：「此地有個鉤鐮焦袞，赤水鎮還有甚麼扳倒山，華山上還有個鐵棍楊彪，這些人你可知道麼？」

　　牛六的面色變了變，沒有回答，他的婆娘停住了風匣，拿個大粗碗盛了滿滿的一碗稀飯，熱氣冒得很高，牛六雙手接過來，吹著氣說：「好燙手！」

　　韓鐵芳剛要起身去接，但這時忽聽得戶外有一種怪異的聲音吹入他的耳裡，似是哨子的聲音，響了兩聲就不響了。

　　屋中熱氣彌漫，窗紙上月色皓潔，韓鐵芳就不禁傾耳去聽，心中生疑，面上發呆，這時牛六突然變了臉，趁著韓鐵芳發呆之時，他忽然把盛著熱粥的碗猛向韓鐵芳打去，幸虧韓鐵芳躲避得疾快，那只碗「吧」的盯在牆上，碰了個粉碎，白米稀飯灑在地下還直冒熱氣，倒沒有打著韓鐵芳。

　　韓鐵芳氣極了，要從炕上去抽寶劍，卻不料那牛六又直撲過來，要抓他，韓鐵芳早已挺身而起，驀地一拳打去，又一腳端去，那牛六的高大身子就不由自主地向後退去，一下就坐在那滾熱的大粥鍋上，燙得他哎喲一聲大喊，他的婆娘嚇得更是狼號鬼叫。

　　韓鐵芳此時已抽出了寶劍，而那牛六由熱鍋裡掙扎著出來，一屁股的稀飯，滿腿的米湯，他往戶外就奔，韓鐵芳恐怕他搶去自己那匹馬，就趕緊要追出，卻不料那婦人也正要往戶外跑，腳下不伶俐，咕咚一下她就趴在地下，倒把韓鐵芳給攔住了。

　　韓鐵芳就怨聲說：「快走！與你無干，我絕不殺你一個婦人。只是牛六，他一定與賊人是一夥，我不能夠饒他！」他等著婦人哭著坐了起來，他剛要由婦人的身旁追出屋去，卻不料戶外露出兩個人來，個個手中都拿著袖箭。韓鐵芳不由倒退了一步，注意防禦著暗器的襲來，那屋門口的人越來越多，足有七八個，個個不是拿著刀或握著鏢，就是拿著袖箭跟弩弓子，其中就有那扁鼻子釣鐮槍焦袞，還有今天在路上遇見的那圓眼睛的賊人，他們都前後擠進屋來，地下那婆娘嚇得爬到灶旁縮成了一團，而外面那牛六還不住的呻吟，且發聲喊說：「焦八爺！快把這小子綁起來，我也得拿熱米湯澆澆他，非活燙死他不成，哎喲！哎喲！」

　　此時，韓鐵芳卻面不更色，一手以寶劍護身，一面防禦著要躲五步之外飛來的箭，還要接放來的鏢，好再往回打，而對面的鏢箭卻也不像剛才那樣胡打亂放了。

　　七八個人只是都逼著他，都發著冷笑，那鉤鐮槍焦袞一撇嘴，更顯得他那個扁鼻頭十分的難看，他就說：「姓韓的！到了現在你還有甚麼說的嘛！你現在還會接鏢躲箭嗎？小子！我勸你趁早兒把寶劍撒了，跪下求求饒，叫我們把你綁起來。你放心，我姓焦的敢擔保絕不致要你的命，只把你找個地方押幾天，然後把戴大莊主請來問問，他也是一位爽快的人，只要你能向他說兩句軟話，他絕不會讓你死，還許放開你，也認你作一名小兄弟。」

　　韓鐵芳怨聲說：「快住口！你們這群鼠輩！韓大爺這次西來，頭一個是想剪除黑山熊，第二個是非殺死戴閻王不可，第三就是斬盡你們這群擾害商旅，劫貨殺人的狗強盜。來！無論鏢無論箭，快放！」他一面提防著，卻一面想要趁勢撲上前去，先砍倒他們兩人，奪門出去，然後再說。

　　卻不料那個袖箭果然發出來了，幸虧韓鐵芳向下一蹲，一支箭就釘在後牆，而那圓眼睛的小子又發了一隻鏢，向韓鐵旁的腹部打來，韓鐵芳疾忙閃身，鏢從他臂下過去，落在炕上，他覺得真沒有法子，地方太小，躲避不開，而那圓眼睛的小子卻又掏出一支鏢。他也不即時施放，只是抬起手來比比韓鐵旁的頭，又放下比比韓鐵芳的肚子，使得韓鐵芳提心吊膽，胸中的怒氣倍生，真要不顧一切，索性掄劍跟他們惡鬥一場。

　　然而這時間，忽見那圓眼睛的小子，哎喲一聲倒地，群賊全都大驚，一齊往後去看，那敞掄的屋門外，隨掄清朗的月光就驀然進來了一人。此人身材細長，一手持著寒光閃閃的寶劍，一手握著一隻很小的弩弓，他喝了聲：「都快扔下手裡的東西！」接著又兩聲咳嗽，群賊齊都愕然，鉤鐮槍焦袞剛發出半聲冷笑，忽然一枝弩箭正射中他的咽喉，他慘叫了一聲倒地，另一個賊人才舉起了刀，忽然一弩箭射在他的腕子上，他立時扔了刀直搖手，還有一個也要以箭射這咳嗽的人，但他的箭才發去，人家用寶劍給碰落在地，人家的箭一發出，他卻遮著左眼怪叫，往門外就跑，那人也不攔他。

　　這時屋裡地下躺著三個，還站著兩個，可全都戰戰兢兢，嚇得面色如土，不用這病人再吩咐，就全都扔下鏢跟他們的袖箭，拱手央求說，說：「俠客先別放箭！聽我們說！我們不過是跟著鉤鐮槍焦袞的，焦袞是金刀太歲余旺的拜把兄弟，因為戴閻王跟判官解七前天逃過這裡……」

　　病人又咳嗽一聲，就問說：「那兩個賊現在在哪裡？」

　　這說話的小賊就說：「在赤水鎮住了一天就往西安府去了，鉤鐮槍聽說他的盟兄已死，這才叫我們幫助他，為餘旺報仇，在楊橋鎮他逼迫著那裡的幾家店房，都不許留這姓韓的，並把木板橋拆了，要把他用亂箭射死。這裡的牛六他是我們的夥伴，我們先跟他約好了，叫他在這裡熬上米湯，等我們把事打辦完了，回來再喝……」

　　說到這裡，那病人就拿寶劍將他止住，點點頭叫韓鐵芳，說，「走吧！你幹嗎還在這裡？」說完了，卻又不住的連聲咳嗽。

　　韓鐵芳羞容滿面只得拿了炕上的包袱，提著寶劍跟馬鞭，走出屋去，仰頭一看，明月當空，他不禁暗暗地歎氣，剛才逃出去那賊人，和那牛六都已逃匿無蹤了。身後咳嗽著的那位帶病的奇俠，已隨他走了出來，說聲：「上馬走吧！」他看見自己的那匹烏煙豹仍在柳樹上系著，土坡下也有一匹黑馬，韓鐵芳就將包袱草草系在馬上，劍掛在鞍旁，將馬解下來。那位病俠也跳下了土坡，收劍跨上了他的生騎，嘶聲的喊道：「來吧！咱們一同走吧！」韓鐵芳心中著實慚愧，牽馬下了土坡，然後才騎上，回首仰望，見那牛六的屋裡依然燈光搖搖，有呻吟之聲，有婦人的哭聲，卻沒有人大聲說話了。眼前茫茫的一片月色，那位奇俠騎著馬的影子已走出了數十步。

　　韓鐵芳便即趕上，他叫了聲：「前輩！」前面的人停住馬一回頭，韓鐵芳也將馬勒住，就見月光整整照在那病人的臉上，更顯得是那麼黃瘦，而他那眉清目秀，像女子的臉龐，韓鐵芳看得很是清楚，他就提鞭拱手說：「多虧前輩來救我，不然那幾個賊人我雖不懼，但他們的暗器也實在叫我難防，我真羞慚，我自洛陽出門之時，原沒把這些江湖盜賊，草澤流寇放在眼裡，不想我先在靈寶受制于戴閻王，如今又在這裡受困於小賊，我雖不灰心，但我已深知我的武藝太差，閱歷缺少，我得再拜明師，然後才能再尋黑山熊，報我二十年來的仇恨，我原想拜前輩為師，但前輩身染重病，我也不敢相累，我要到他處去，不學會了一身高強武藝，我誓不為人，我想在此使與前輩分手，前輩往西，我從東面轉回江南去，只是我既與前輩見面幾次，屢承相助，將來我雖不敢說有何酬報，但也願知道知道前輩的大名，以便他日相會。」

　　那病人聽到這裡，便喘籲了兩口氣，好像又要咳嗽，韓鐵芳話吐到唇邊又吞回去兩三回，使足勇氣才大聲問道：「前輩如看得起我，請據實相告！前輩是不是新疆的玉嬌龍小姐？我太冒昧，然而請前輩勿瞞！」

　　對方的這個病人卻忍住了咳嗽，發出一聲冷笑，說：「大概像你們這些人只知道天地之間，會武藝的人除了玉嬌龍，便是李慕白，再不知其他的人了！我是個男子，你如何錯看我是婦人，可惜你這樣年輕的人竟是有眼無珠。」

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