鐵騎銀瓶(51)_王度廬

五一

　　韓鐵芳說：「那真對不起！我並不是因為他是金刀太歲余旺才殺的他，我們江湖人爭鬥死傷本是常事，他的本事不高，才致負傷。」

　　對面的人怨聲說：「我們倒要看看你姓韓的武藝又怎樣高法？」

　　韓鐵芳冷笑說：「這也可以！」自己知道跟這些人講情理是絕對講不通了，遂就說：「你們如果必欲替餘旺報仇，那我也毫不謙遜了，他的本事不及我，我才傷他，我的本事要是不及你們，你們照樣可以傷我，只是一齊上手顯不出英雄，暗箭傷人，更不是好漢。你們誰要是替餘旺報仇，可以單個來出頭，我決奉陪！」那邊就有人嘿嘿冷笑，又聽他們彼此商量著，結果是那個扁鼻子的大漢說：「我來鬥鬥你。」說著他下了馬，韓鐵芳也下了馬。

　　卻將烏煙豹向回牽開二十步之外，然後他才過來，就問說：「你叫其麼名字？」

　　這個人說：「我姓焦，名字叫鉤鐮槍焦袞，你記住了：待會見閻王爺的時候，你好知道是誰把你送去的！」他的手中並非使槍，卻是一口厚背的撲刀，突的一掄，刀光映月，閃閃地發亮，直向韓鐵芳砍來。

　　韓鐵芳的寶劍反舞以迎，那焦袞一看劍勢來得太快，他趕緊向後抽刀，然而韓鐵芳卻乘勢又進了一步，以劍下撩，焦袞趕忙避開了，展刀再砍，韓鐵芳卻用劍「當」的一聲將刀磕開，身隨劍進，劍向焦袞的咽喉刺去。其勢極迅，如毒蛇進穴，彩線穿針，焦袞要躲閃已然不及，韓鐵芳的劍尖已然觸到他的喉間，然而又不願傷他的性命，急忙又收住。

　　焦袞嚇得趕緊退身，一張臉變得像月光那麼慘白，頭上一顆顆的汗珠子跟西瓜上沾的露水一般。

　　韓鐵芳的寶劍向前再挑，腳也隨之踢去，焦袞拿刀胡掄了一下，又被韓鐵旁的劍遮住，下面的腳早已踢中了他的小腹，他就一屁股坐在地下。然而他仍不服氣，刀向上掄，身子隨之霍然立起。此時另有兩個，一個單刀，一舞雙鉤，又先後跳下馬來戰鬥。韓鐵芳迎上，五六回合，這兩個人也有些不敵，他們的同伴見勢不好，就都一齊下了馬助戰，因此韓鐵芳又是力敵六人，他真氣憤，也真覺得不耐煩，塵戰了數合之後，他才戳倒一個人，才少了一方面的侵迫，然而身後又有許多人追來，亂跑著而且亂嚷嚷著，都說：「焦八爺！你們都退後些！截住路，別叫他逃走就是啦！我們要放鏢啦！非得把這小子全身戳成馬蜂巢，才算給余大爺報了仇。」這樣一喊，焦袞等人齊都「赤赤」的打著口號，一齊閃開了。

　　韓鐵芳不待那些人趕到，他就回身抓住了他的烏煙豹，順勢就騎上了，焦袞等賊人又要截他的馬，韓鐵芳急忙掄劍又砍倒了一個，催馬向北急奔，而後面的鏢跟箭嗖嗖地射來，他急忙伏在馬背上，用劍柄捶著馬腹，「得得得」蹄聲如連珠，踏著月色，順著柳絲拂拂的河岸一直奔去，而後邊的幾匹馬也追下來了，並聽「梆梆」的響，是鋼鏢擊在樹上之聲，幸而韓鐵芳連人帶馬都未受傷，向前再跑，忽然看見河水折向東去，他不便再往來時的道路去走，就挺起腰來，使勁捶著馬，喝聲：「過！過！」烏煙豹就四蹄踏進水裡，水聲嘩啦嘩啦地響，韓鐵芳的兩隻腳也都浸進在河中，他又不敢快走，因為水流得甚急，河底盡是石卵，馬行不穩，如此半天方才到了對面的岸上，可是那邊的眾賊也都追到了，隔著兩丈多寬的河身，直向這邊放箭，打鏢，扔石頭，並且叫駡著。

　　韓鐵芳真覺得怒氣難忍，故意將馬撥在一棵大樹之後，其實他並非為躲避，乃是為賺取對岸的鏢，對岸上的箭只飛來三五支，可見他們大概都放盡了，而鏢仍然是一支一支的打來，又可見他們的身上都帶著鏢，只是他們都打得不准，不是沒打過岸就落在河裡了，就是從馬旁三四尺之外飛了過去，只有兩支是准準確確地釘在大樹枝幹上，韓鐵芳都伸手拔了下來，看見那邊已有人騎著馬也蕩著河水要往這邊來，韓鐵芳又好氣又好笑，便將兩支鏢接連著打去，立時有一個人翻身墮馬落於河內，那邊的群賊漸漸有些氣萎了，鏢箭已不再見飛來，罵聲也不像剛才那麼大，但韓鐵芳實在不願同這些人惹氣，他就撥馬走開。

　　這河岸之西，天地愈曠，月光慘黯，四周如同彌漫著大霧，風愈淒冷，他尋著了一道路徑，往西走去，越走越覺後面的喊聲微弱，慚漸聽不見了，可是他座下的烏煙豹卻又像出了毛病，也覺得驚異，就側身下來，藉著茫茫的月光，詳細地審察著馬的全身，卻由馬的後膀上拔出來一支弩箭，他十分氣忿，同時又有些灰心，暗想：這西路上的江湖人全都慣用暗器，這可怎麼叫我防禦呢？難道隨身永遠得帶著一面藤牌嗎？

　　他皺皺眉頭，壓住了胸中將要喚出的氣，上了馬又走，緩緩地搖著鞭，馬也遲遲地敲擊鐵蹄，茫然地又走多時，忽然看見道旁有一個小村，人家只十餘戶，非常的寂靜，有如墳墓一般。其中獨有一家房子蓋在土崗上，從籬芭裡射出來燈光，在屋頂上冒著團團的炊煙，在月色下看得甚為清楚。

　　韓鐵芳就不禁驚訝，心說：怎麼？這家人在半夜裡還做飯。

　　他便策馬來到門前，向裡邊聽了聽，裡邊卻有人出來了，高聲地間說：「回來了嗎？」

　　韓鐵芳便在馬上抬頭一看，那籬芭裡燈光疏疏，廬畔柳條搖曳，一個中年婦人向下看看，她覺出是認錯了人，不住地發怔。

　　韓鐵芳此時覺得很是饑渴，就拱手說：「大嫂是正在做飯嗎？莫非家裡有要出遠門的人？」

　　土崗上的婦人搖頭說：「我們沒有人出門，是做熟了米湯，好預備早晨賣的。」

　　韓鐵芳心中便釋去了疑問，點頭說：「那好極了！我是從東邊來的，因為在月下貪著走路，所以錯過了宿處。」

　　婦人說：「我們這兒可不是店戶，不能留人住。」

　　韓鐵芳說：「我也不是要找宿處，只是我此時又饑又渴，雖然帶著饅頭，可是太幹，吃不下去。我想在你們這兒買碗米湯，解解饑渴。」

　　婦人說：「家裡沒有男人，我的男人還沒回來，我不能讓你進來。」

　　韓鐵芳說：「哪裡才有店房呢？」

　　婦人向西南指著說：「往那邊走十來裡地就是赤水。」

　　韓鐵芳拱手道聲：「勞駕！」策馬又向西走，但忽然覺得這人家非常可疑，同時饑餓還不要緊，但渴得實在難受，恨不得到那人家去搶一大碗米湯，大喝一氣才好。眼望月夜岑靜，天地茫茫，他真想要撥馬回去，幹一回近于強盜的事，但喝完了米湯之後決定給她留下錢，似乎又可作為自己的解說。正在勒住馬猶豫之間，忽聽身後那土崗上，有人扯開了喝足米湯的大嗓子，宏亮地喊道：「嗅！要買米湯的人！你回來吧！」

　　韓鐵芳倒不禁吃了一驚，急忙回頭，卻見那土崗上有一條高大的人影，韓鐵旁的腦裡先思索一下，對這個人未嘗不懷疑，然而實在饑渴，就下了馬，答應了一聲，往那邊走去，同時仰著臉看，見這大漢的身材非常雄壯，只是有些駝背，倘若他的腰再直一些，一定要更高。

　　韓鐵芳就說：「我實在是口渴已極，在你們這喝一碗米湯就走，決不多加打攪，不然你盛出一碗米湯來，我就站在外面喝也可以。」

　　土崗上的大漢笑著說：「客官你說話太外道了，我們作的是買賣，清早挑擔上市。這時候，哪有不請你進去歇一會的道理。剛才是我沒回來，只我婆娘一人在家，這裡是大道路，近來附近常出響馬，我的婆娘才沒敢作主讓你進去。好，現在我回來了，請進來吧！來一位貴人，交一位朋友，錢不錢倒不算甚麼。」他跳下土崗來替韓鐵芳牽馬，韓鐵芳卻趕緊將自己的包袱及寶劍拿在手中。

　　當下隨著那大漢上了土崗，大漢就將馬系在柳樹下，並說：「系在這裡不要緊，不會有人偷了去。前些日這一帶是鬧響馬，現在沒有啦。」

　　韓鐵芳就問說：「這地方還有響馬？不知都是些其麼人？他們的巢穴在哪裡？」

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