鐵騎銀瓶(13)_王度廬

一三

　　那鴇母從屋裡出來，攔截住他說：「大相公您先別走，我跟您還有幾句話說！」韓鐵芳就站住身。這鴇母就滿面帶笑，說：「大爺！我可不是催您，您既是要把我們紅兒接過去，您就先訂下個大概的日子，錢呢，三兩五兩的也行，您先撥過來一點，我就好把紅兒先送到我家裡去，就不叫她接客啦。」

　　韓鐵芳也不禁笑了一笑，說：「你到現在還不明白，我並不想接她，是要她跟那范彥仁從良，明天範彥仁就來把她接出去。」

　　鴇母發怔，說：「哎喲！……」

　　鐵芳擺手說：「你別不放心！她的身價你不是要一百五十兩嗎？一分一厘也不會短少你的，你就別管她跟誰了！」

　　鴇母搖頭說：「身價我倒是不爭，由五六歲時我把她買來，到現在十幾年，她給我賺的銀子、爭的光，也不少啦，銀子我現在是決不多爭。我就是得瞧見她跟個靠得住的人，我也不是貪圖甚麼，也不缺親短友，就是得瞧見她跟個靠得住的人，那我就放了心啦。」

　　韓鐵方說：「範彥仁那個人也很好，我曾向幾個認識他的人打聽，都說他為人忠厚老實，而他又願聘娶紅姑娘作嫡室夫人，你們煙花中人能夠給人作正太太，不是件榮耀的事嗎？范彥仁雖然沒多少錢，但也能養得一個老婆，我將來還要叫他們去作生意。這件事可以說是我作的媒，你就只等著拿銀子，其餘的事你就全都不必過問了。」

　　鴇母臉色忽然發白，探著頭悄聲說：「既然大相公的主意這麼辦，我還有不喜歡的嗎？可就是……那獨角牛。」

　　韓鐵芳冷笑著搖頭，說：「有我作主，你難道還怕他嗎！」

　　鴇母更發愁地說：「因為他早先真說過那惡話，他們甚麼事情作不出來呀？」

　　韓鐵芳拿鞭子搖擺著說：「不要怕！無論甚麼事情都有我！」說著轉身而出。

　　他出了這琵琶巷，那個閑漢趕緊把他的馬牽過來，並笑著說：「大相公，您大喜呀！」

　　韓鐵芳也不理他，騎上馬，拐了兩個彎兒就到了大街上，街上很熱鬧，車來人往，但像他這樣在大街上騎看馬行走的人，還沒有第二個，街上的人很多認識他的，很多人特意避路讓他的馬過去。

　　他才走到了東大街，就見路南的那群雄鏢店的門首站著幾個穿短衣的，有靠著牆的，有把兩隻胳臂交插在胸前把手抱著肩膀站著的，還有的雙手插著腰，都長長的一臉橫肉，還狂笑，撇嘴，其中有一人身材高大，臉色黑紫，腦門子上歪長著一個核桃大的瘤子，這就是洛西一帶有名的鏢頭，本地的惡霸，煙花巷裡的魔王——獨角牛。他像正在跟幾個人商量甚麼事情。他認識韓鐵芳，但向來不說話，如今他只向韓鐵芳望了一眼，沒甚麼表情。韓鐵芳的馬就走過去了，韓鐵芳卻在心裡想主意，在馬上稍微一凝神，主意就決定了。於是他緊走，一霎時就出了東門。

　　這裡就是東關了，有一條胡同叫作舉人巷，巷裡卻都是一些小門戶，韓鐵芳來到一家門前，不了馬就上前打門，從門裡出來個抱孩子的中年婦人，見了韓鐵芳就說：「韓大相公，您進裡邊坐吧。」

　　韓鐵芳搖頭，只問說：「申師傅在家裡沒有？」

　　婦人說：「他在家。」

　　鐵芳就說：「趕快請他出來。我有幾句話要跟他說。」

　　婦人遂抱著孩子又進到院裡，就嚷嚷著說：「韓大相公找你來呀。」

　　裡邊有男子答應了一聲，急匆匆地就跑了出來，這男子有三十來歲，身體也頗為健壯，披著汗衫，拖拉著鞋，小辮盤在頭頂上，見了韓鐵芳就連連打躬，笑著說：「大相公！想不到今天您的大駕來此！您看我這樣子，屋裡也亂七八糟，我也不敢往裡讓您。」

　　鐵芳說：「我不進去，今天我來是有一件事要求申師傅幫忙。」

　　姓申的挺起胸來說：「大相公有甚麼事情您就只管吩咐吧。您要說求我，我可是不敢當，我拐子申飛，當年在江湖上吃了虧，八百兩的鏢車貨物都被賊劫去，名聲掃地，賬主子逼命，若不是您慨然解囊，救了我那年饑荒，那時我就一定得上吊，現在我的老婆孩子，不一定成了誰的老婆孩子了。我受了您的大恩，無可報答，現在，無論甚麼事，只要大相公一句吩咐，赴湯蹈火下油鍋，我也去，您就說吧。」

　　韓鐵芳就說：「也沒甚麼要緊的事情，只是我叫你幫我個忙，把獨角牛替我打了。」

　　拐子申飛一聽這話，他卻發了怔，要吐舌頭，趕緊又閉上嘴。韓鐵芳把實話都對他說了，拐子申飛發著怔想了半天，然後一頓腳，說：「得啦！大相公既然託付了我，說不得我得跟獨角牛幹一干，甚麼叫素日的交情，甚麼叫鏢行的義氣，我也都不能管了。你放心吧！明天一早我一定到琵琶巷，只要獨角牛他敢滋事，敢發威，我就敢請他吃拐子，可是我那雙拐子……也不是減低自己的威風，真怕到時敵不過獨角牛的單刀，我還得趕緊去請上幾個朋友。」

　　韓鐵方說：「你就去吧，請得人越多越好，無論到那時那個架打得起來打不起來，我每人給一吊錢，若不幸受了傷，也由我出錢買藥。只是千萬別向人說出是我找你們的。」

　　拐子申飛笑善說：「我知道！連我朋友我都不會跟他們講實話，只叫他們打獨角牛就是了。」

　　韓鐵芳又說：「明天他們若是不下手，咱們也不要找。」

　　拐子申飛點頭，又笑著說：「我知道！保了十年鏢，走江湖，爭強鬥勝難道連這個小架全都不會打？大相公您就放心吧！明天您就瞧著，我一定會把事辦得漂亮、乾淨，外帶著麻利、脆快！」

　　韓鐵芳笑著，上馬拱了拱手就走了，他在東關的街上沒再遇見瘦老鴉，一直回到望山莊。

　　到莊門前，夕陽已斜照進村來，映得桃花益發嫣紅。他下了馬，就有僕人接過去溜，他摸了摸馬毛，覺得有些發濕，又見馬的鼻子跟嘴，都噓噓地喘氣，他不禁有點兒皺眉，就想！這匹雪中霞，還是自己最喜愛的馬，怎麼才跑了這一趟，就累成了這個樣子呢？若是騎著它走江湖，仗著他去追殺仇人，或是踏雪登山，它還能夠勝任嗎？因此決定再牽出一匹馬來試一試。

　　自己一共有十匹馬，以前自己是以皮毛顏色和姿式，品評馬的良劣，但如今卻是要以馬的力氣強弱來分一分了，他興致勃勃地由通著馬廊的偏門，就走進了廊裡，這馬廊內有馬棚五間，看馬的人和打更的住屋兩間，院子很大，此時九匹馬都正在槽邊吃草，白色的、棗紅色的、鐵青色的，其色不一，從外表看都頗為矯健，叫鐵芳頗難取捨，他自恨不是善於相馬的伯樂，手扶著石頭馬樁，不禁的為難。

　　這院裡栽著的石樁一共四根，石頭全有碗口租，栽在地下很深，這是幾年前韓老善人親眼瞧著叫人刻的、栽的，四根石樁像桌子腿兒似的那麼列成兩排，兩根樁子的距離都有一丈，假若上邊再蓋上一塊一丈見方的扁平石頭，那麼正好是個高腿兒的石頭桌子。這四個東西怪模怪樣的立著，可是因為年久啦，也就沒有人覺得它怪。

　　韓鐵芳在此看了半天，覺著還是他的那匹「烏煙豹」強健，別看黑色的馬不值錢，但雄健、高大，無論哪一匹馬還是都比不上它。旁邊有管馬的兩個人，都笑著問他，一個就說：「大相公您看！烏煙豹那傢伙拿頭亂頂，就許它吃，不許別個吃，這傢伙一天半包料都不夠，真是個大飯桶，大相公這幾天也不常騎它，要叫它長了膘，可就更跑不動呀！」

　　韓鐵方剛要叫人把烏煙豹牽出去，想繞著村子跑上一回，但這時忽聽兩個看馬的人說：「老員外來啦。」

　　韓鐵芳疾忙將手離開了石樁，回身一看，只見他父親穿著灰布的夾褲襖，嘴叨著旱煙袋，他肥大的腦袋，寬闊的紫臉，蒼白的連鬢胡，又高又肥的身子昂然直立，邁著大腳步，直跟一隻巨象似的。而且這幾天來他都沒有笑容，如今更為可怕。

　　他不看兒子，卻先看那幾匹馬，就說：「養活這些匹馬幹嗎？有人牽了來就買，買了來又沒用，將來越聚越多，又不叫它們下田耕地，豈不是養一大群廢物嗎？再說，我看這些匹馬，沒有一個看得過去的，毛三！」他叫著那個管馬兼打更的人的名字，就發號令似的說：「明天把這些馬挑一挑，留下兩匹拉到田裡去耕地，其餘的一堆都賣了，換來銀子我要把城裡的財神廟修修呢。」毛三答應著。

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