寶刀飛(3)_王度廬

三

　　▼第二章清江浦俠士出頭

　　這時陽光已經升起，河壩上漸漸熱鬧起來，本地縣太爺到那只船上去致祭的事情，已弄得無人不知了，在河上掌舵的，拉纖的，以及掮夫腳行，沒有一個不是心地直爽的漢子。吳老爺此舉，真正使他們伸大拇指，有一個大船上的人就說：「哈！這位吳老爺沒料到他竟是這樣的一位好人，可真難得！」

　　另一個是在運河邊扛掮的，有時他也當短工，常給船上掌舵拉纖，他佩服得簡直要跳起來，說：「好官！好官！這才真是一位仁人君子。吳老爺這三百兩銀子比三千、三萬還重，因為這是雪中送炭，不是錦上添花，現在的一些人，都是勢在人情在，交朋友是件難事，一不小心，就能夠交著酒肉朋友，有酒有肉，他跟你稱兄道弟，你要是倒了楣，他理也不理你，更不用說人已死了，那誰管你孤兒寡婦？象這位吳老爺，知道了老朋友的靈柩從這兒過，其實他假裝作不知道，也就完了。那兩位元姑娘本來不認識他，可是他竟能夠這樣辦，送銀子，弔祭，勸慰姑娘，這樣的好官將來要是不高升，皇帝老兒可是沒眼睛了！」

　　說這話的人，名叫裘文煥，他是一個異鄉人，來到河壩上已經一個多月了，為人非常的和氣，性子直，講義氣，他有兩膀子力氣，常幫別人的忙，但他的生活卻很苦，住在臨著河的一家小店裡，他一天所掙得的錢，也就將夠他的吃喝和店錢。他很年青，不過二十多歲，生得身體強壯，眉毛濃黑，兩眼非常有神，嘴唇可有點厚，大概因為他的長相，人家都不討厭他，他假若是把破衣脫去，換上了新衣，再洗洗臉，換一雙鞋，還真是一個漂亮的少年。這時，他滿口的稱讚吳太爺，又嘆息「世風不古」，可惜象吳太爺這樣的人太少了。他為此事，正在興奮，忽見，就是兩位姑娘船上的船夫頭兒，向著岸上嚷嚷說：「喂！誰來呀？北通州，管吃，到了北通州，開發兩吊錢，只幫著撥撥船，拉拉纖，哪位去？願意去的就快來呀！……」

　　這船上連這個赤紅臉兒的船夫頭兒，只有三個船夫，往北走，水淺河又窄，必須要有人拉纖，他們三個人當然忙不過來，現在船上的客，——那兩位姑娘，銀子也有了，多出幾個錢也不在乎了，為了快走，快將靈柩運送回家，就得添雇一兩個在船上幫忙的人，當然是已經得到兩位納蘭姑娘的同意，所以，這個頭兒才向岸上招人。

　　他嚷嚷了半天，岸上的窮漢、閑漢，並不在少數，可是竟沒有一個理他的。他又把雇價提高至二吊五，三吊，三吊五，依然沒有一個答應，他到岸上來勸，拉，這些人也沒一個願意去的。原因很是明顯，在江湖上混的人最講究取吉利，最怕喪氣，撞著船上的一口棺材，就是沒人願意去幹。

　　艙裡的納蘭大姑娘命那老僕人把船夫頭兒叫來，嚴厲的問道：「為什麼今天這個時候，還不開船？你說多雇兩個人，我們答應了，你說到北通州得多二兩銀子，這也不要緊，可是你得開船呀？你還等什麼？故意的刁難！想著方法勒索！你要是再不開船，……」

　　轉向那老僕人道：「叫衙門派人來！」

　　船夫頭兒急得直流汗，說：「姑娘，大小姐，你老人家別怪我呀！我向岸上雇了半天，連一個答應的都沒有，人都討厭咱們船上的這口棺材……」

　　納蘭大姑娘瞪起威嚴可畏的兩隻眼睛，厲聲的呵斥，說：「你說什麼？」

　　船夫頭兒趕緊說：「我說錯了！人家不敢討厭老爺的棺材，不過，誰沒個忌諱呢！

　　這個地方又是大碼頭，人家怎麼都能夠混個溫飽，咱們給的錢又不多，誰願意給咱這船上幫忙？」

　　納蘭大姑娘依然沉著臉，又說：「你們怎麼把船撥來的？已經由揚州到了這兒啦，為什麼現在沒有人幫助，就不能走了呢？我看你們是成心想多勒索點錢，可是你得明白，吃官司不是好事！」

　　船夫又連連的解釋說：「我們哪敢勒索呢？在別處都沒勒索，來到清江浦，這裡太爺又是你老人家的親戚……」

　　納蘭大姑娘說：「不是親戚，是老世交！」

　　船夫頭兒又連連的點頭，說：「無論是什麼，反正我明白，只要你們一句話，今天早晨來的那個縣官，就得派人把我拉到衙門，拿板子打我，我找那個不自在幹嘛嗎？再說我們也願意快點開到北通州，卸下棺材，我們好攬別的生意，誰不願快開船誰是王八蛋！」

　　大姑娘生氣了，說：「你說的這是什麼話？真可氣！出去出去！」

　　船夫頭兒趕緊說：「我說錯啦！姑娘別怪我，我們是粗人，不會說話，可是也願意客人平平安安，莫出舛錯，再往北去，就要過駱馬湖，湖裡常有強盜出沒，咱們急著走？到了那兒出了事可怎麼辦？再說，往北有的地方水很淺，不雇人幫忙拉船真沒法走……」

　　納蘭大姑娘沒料到還有這些困難，船夫頭兒永遠在這運河上來往著，他自然不能夠瞎說。水淺倒不要緊，湖盜卻真是可怕。於是，便皺皺眉，氣已平和了一些，說：「那麼，依著你，應當怎麼辦呢？」

　　船夫頭兒現在可有話說了，腰也直起點來了，說：「也不是依著我，是非那樣不行，能雇兩個雇兩個，雇不著兩個雇一個，反正遇著水淺的地方，得有人幫忙拉纖。咱們走，至少得跟著大船走，大船上的人，還有保鏢的，跟著它們走就沒事……」

　　納蘭大姑娘說：「哪兒有大船，大船也不須就走呀？」

　　船夫頭兒指著窗說：「兩位姑娘！你們掀開窗看看有多少條大船？再到岸上去望望，北邊那三條官船有多麼大？那是江南織造彭大人進京的船，船上滿滿都是綢緞和繡的衣裳什麼的，那都是送給皇上家的，那三條船上，至少也有四十多個人，還有保鏢的，聽說今天過午就走，跟咱們正是一路……」

　　納蘭大姑娘聽到這話，就點點頭道：「好！那麼咱們也可以等到過午，跟他們一起兒開船。」

　　又囑咐了一句：「再多等可不行。」

　　船夫頭兒這才緩了口氣，退身出艙，又去雇人，依然沒人肯幹。岸上和別的船上，這時可更熱鬧了。陽光灑在大地上，照著渾濁的河水，柳樹，老杆歪斜，長絲搖曳，樹蔭下是一片鬧市。船，大小的船，只有來的，卻沒看見有走的。

　　那邊江南織造的三隻大船，簡直如同三座皇宮，闊綽極了。船上的人沒看見彭大人和眷屬，只就那些男女僕人來看，都是渾身的綢緞，也就夠闊了。江南織造本來是「內務府」最闊的官，管轄著。江甯、蘇杭各地出產的綢緞綾羅，專供給朝廷和宮裡的一切衣料，如制帛，誥敕，彩繪之類，宮廷祭祀，和春秋二季領賞，很多需要用的絲製品。所以江南織造是一個「欽差」，直屬于皇上，不教任何人管轄。作這麼一任比做多年督撫大臣還有出息，而且威權大，能夠直接跟皇宮裡辦事說話，無論哪個做官的人任他「一品」、「二品」，誰不來巴結織造？如今這位彭大人進京，雖然不願太張狂，只雇了三隻船，可是三隻船上的金銀，珠寶，絲綢等等，就不知值多少多少萬了。

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