寶刀飛(2)_王度廬

二

　　吳老爺氣得向桌上不住的拍，罵著說：「你笨蛋！我吩咐得你明明白白。副將是姓張，他是保定府的人，怎麼會是旗人呢？他是福建的副將，怎會又是從湖南來呢？你真是飯桶笨蛋！什麼事你也不會辦，怎麼就把銀子給送錯了呢！你給銀子的時候，難道就沒有問問嗎？」

　　連升皺著眉說：「我，我，我見了船上那兩個姑娘，我就……我就說不出話來了。」

　　吳老爺跺著腳說：「你快去！把那三百兩銀子給我要回來！這不行，我不認得這麼一個旗人的副將，我憑什麼要去給他送奠儀？快去，快要回來銀子！」

　　連升答應著，剛轉身要走，韓師爺卻擺著手說：「不要忙！本來就辦錯了，再要辦錯，可就不好了！」

　　吳老爺著急地說：「三百兩銀子，不要回來還行？我跟他們並不認識呀！」

　　韓師爺說：「老爺聽我說，您是作官的，將來還要盼著高升，對於旗人，可是得罪不得的呀！」

　　吳老爺還生著氣，說：「我也不得罪她，是我的聽差的把銀子送錯了，跟她們要回來，她們還能夠不給嗎？」

　　韓師爺說：「自然不能夠不給，可是人家船上的兩位姑娘，本來也不知道她父親生前好友都有誰，接到了銀子，一定很感激，覺著父親的這位朋友，清江浦的知縣真是一位仁厚的長者，還許正在感念不置呢，突然，又派人去把銀子都要回採，這未免太有點不大合適，叫人傷心吧！」

　　吳老爺想了想，也很作難，說：「那麼，難道就把銀子這麼白扔了？給了兩個不相識的姑娘？」

　　韓師爺悄聲的說：「可以由此機緣就互相認識呀！旗人的姑娘將來全都有選進宮裡作貴妃的希望，今天聽說，宮裡就要招選秀女，這兩個姑娘，將來還就許是娘娘呢？得罪了她們還行，即使她們選不到宮裡去，可是旗人家的姑娘將來無論如何，也不能夠嫁個漢員，無論嫁一個什麼滿員，若是認識，也總有點照應。俗語說，朝中有人好作官，咱們現在外邊作官，在京裡連一個人都不認識，那還行嗎？所以，依著我說，那三百兩銀子索性您就將錯就錯吧！結下一個好兒，將來也許能夠因此得到便宜。」

　　吳老爺越聽這話，越覺著有理，就連連點頭沉吟著，他看見連升還在旁邊垂手侍立，他就說：「那銀子你也沒有給錯，我又想起來了，好！你去吧！」

　　連升退出屋去。這邊，吳老爺跟韓師爺的棋也擺不下去了，又談了一會閒話，韓師爺便也回往前院他自己的房裡去了。這裡，吳老爺又想了半天，結果是拿定了主意，那三百兩銀子，不但不去索要了，明天自己索性到那船上去祭一祭，不管將來有用沒有用，只要落個「整人情」，銀子就算是沒白花。

　　一夜過去，次日一清早，吳老爺穿上了官服，戴上了官帽，登著官靴，吩咐連升給預備些燒紙和金銀錫箔，並囑咐他到時候少說話。連升唯唯地答應著。吳老爺就令連升看轎，往河壩去了。河畔的柳樹帶著朝煙，停泊著的許多船，還都沒有走。連升領著到了昨晚送銀子的那船旁，轎子便放下，吳老爺就叫連升去投遞名帖，連升也實在有點莫名其妙，可是決不敢多說一句話，他就上了船——這只船實在比人家別的船是又小，又破舊，艙又緊閉，艙窗裡也遮著粗藍布的窗簾。有個船夫正在船頭扇一個茶爐子，那個老僕人剛漱口，連升就問說：「二位姑娘全都起來了嗎？我們老爺來祭祭靈，並要見見姑娘們。」

　　老僕人已經知道了是本地的縣太爺，昨天給送來了三百兩銀子奠儀的事。他本來不是跟著納蘭副將的，也不知道副將在生前跟這位太爺有多大的交情，此時，他看見這縣太爺坐著轎子來了，這位太爺原來才不過三十歲，是個中等身材的胖子，滿面的忠厚之相。他不敢怠慢，趕緊就進到艙裡報告，此時，兩位姑娘全都已經起來了，先把連升傳進來。連升遞上了他老爺的名帖，上面寫著是「吳棠」，姐妹兩人本來全都認識宇，可是一時想不起父親生前幾時有這麼一位朋友，當時納蘭大姑娘便趕緊叫「請！」

　　同時姐妹二人一齊迎到艙門前，此刻吳老爺已踏著跳板上了船，連升和那老僕人趕緊給開了艙門，吳老爺進了艙，就問說：「這就是二位姑娘吧？」

　　二位姑娘就要行禮，吳老爺親手給攔住了，說：「免禮！我與你們的令尊，——我這位者哥哥，已經是十多年沒有見面了，想不到，他竟去世了！」

　　此時二位姑娘全都悲哽不勝。

　　吳老爺把這兩位姑娘仔細的看了看，只見大姑娘才不過十六七歲，二姑娘約十四五歲，姐妹兩個的身材都差不多，而大姑娘顯得特別的苗條。全是長闊臉兒，大眼睛。大姑娘的眉目之間，尤其顯出一種威嚴，仿佛使人見了她，就得有點發怯。總而言之，這兩位姑娘的容貌和儀態，全都是十分的雍容大方，實在與小家女子不同。梳著都是大辮子，白繩紮的辮根和辮梢，穿的都是淨白的粗布長孝服，都是天足，穿著青布的鞋，——這就是旗人家的姑娘穿孝時的打扮。

　　納蘭大姑娘拭著眼淚向吳棠表示謝意，說：「昨天派人送來的那三百兩銀子，已經收到了。當時我們想著不收吧？是辜負伯父的盛意；收吧？心裡又實在過意不去！」

　　吳棠擺手說：「咳！不要再提啦！我實在手裡沒有太多的錢，要不然，我應當給我這位故去的老哥哥多打一點紙，二位姑娘如果有什麼用項的話，還自管告訴我，咱們可不是外人。」

　　太姑娘點頭說：「是！我們知道，我們實在沒有別的用頂了。」

　　吳老爺就說：「那麼，我祭一祭靈吧？」

　　當下，兩位姑娘同著吳老爺到了艙後，這裡就停放著一口棺材，不過是普通松木的，板子很薄，由此可見，死者的身後，確甚蕭條．不過這棺材的上面是嵌著葫蘆形的十塊板子，這又表示是旗人的「壽材」，在前面還貼著一張「護照」：「……茲有湖南副將，葉赫納蘭……於某年某月某日病故……靈旋京都，仰爾各路孤魂怨鬼，勿得攔擋……須護照著」

　　蓋著總兵衙的朱紅大印，這是特為給沿路的城隍土地，怨鬼孤魂看的。當下吳棠恭恭敬敬的上了香，連升和那老僕人在旁邊燒紙，二位姑娘在旁陪著行禮，吳老爺並且撫著棺材流了幾點眼淚。這又引起丁兩位姑娘的悲戚，都又哭了一會。吳老爺始終是滿面的憂戚之色，說：「我應當親自送二位姑娘跟大哥的靈柩到北京去！」

　　兩位姑娘趕緊攔阻，吳老爺又說：「我也是實在離不開身，天天得伺候著總督，作這個小官真不容易，我們衙內裡也沒有幾個人……」

　　納蘭大姑娘趕緊說：「伯父不必再多禮啦！您這樣待我們，我們已經就終身難報了！哪敢再勞伯父送我們呢？這裡離著北京也不算太遠了，往北去又都是平穩的路，決不會有什麼舛錯的，請伯父放心吧！」

　　吳老爺說：「那麼我就回去了，將來我到北京的時候，再去看你們。二位姑娘千萬要節哀，我知道我那位死去的老哥的脾氣，他生前是很曠達的，他做了不少的好事，現在一定已經登了仙界了。只望二位姑娘千萬要保重身體，以使故去的人瞑目！」

　　他這一番沉痛而懇切的話，益使兩位姑娘感激流淚。他就離船上岸，坐上了小轎，心裡還想著：「我真是一生也沒做過這樣荒唐的事，但今日事雖荒唐，可是也對那兩位姑娘有些安慰，死的那位副將，他雖然不認識我，他的靈魂如果有知，也一定得深深的感謝我吧？」

　　當下，這一頂小轎，很快地回縣衙門去了，連升在轎後跟著，心裡還有點納悶，因為看著他的老爺，剛才簡直跟唱戲一樣，不知為了什麼。

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