寶刀飛(1)_王度廬

一

　　▼第一章運糧河飄泊雙雛鳳

　　本書開始，先述中國偉大的工事，歷史上有名的運河。據說這道河流，當初是隋煬帝命人開掘而成的，當時只為了他于禦柳成行清波蕩漾之中，乘坐龍舟往揚州遊玩。——這條河，北起河北省通縣，南至浙江省杭州，縱貫冀、魯、蘇、浙四省，全長一千四百四十公里。在以前，沒有津浦鐵路，沒有沿海的輪船的時候，由南方運糧到北方，以及官宦，商賈，北往南來，全都仗著這道人工河流，而為交通之要津。

　　所以，那時河面雖然不甚寬，但永遠不斷往來著無數的船隻，沿河各城鎮亦莫不繁華富庶，而其中以江蘇省淮安府所轄之清江浦，地面最為重要，因為那時總管運河的唯一高官「漕運總督」（通稱之為「河帥」），就駐節在這裡。同時又有自南方來，往「京都」去的人，多半在此舍舟登陸，所以，清江浦這地方熱鬧至極，商店，貨棧，旅舍，鏢局，開設著不知有多少家，河壩上日夜不絕的擁擠著人和船隻，自然，因此也就能夠發生許多的事情了。

　　這一天，時當暮春，運河兩岸，隋朝栽種的楊柳，垂著長絲，在東南風裡，顯出一種柔弱無力的姿態，柳梢上仍留著金色的夕陽，鴉群掠過，天色已近黃昏。這時就從南邊來了一隻船，停泊在此處，船不大，艙也不小，艙中是兩位姑娘，還都是旗人家的姑娘，是姐妹二人。作者在此就先說明白了吧，這作姐姐的即是日後的西太后（慈禧太后），為清穆宗同治皇帝之母。那位妹妹，就是日後清醇王的「福晉」，也即是光緒皇帝清德宗的母親。請讀者想一想，在那封建的帝制時代，這是多麼了不起的兩位貴人？

　　可是，在這時候，她們也料不到日後有那樣的尊榮富貴，目前都正處在艱難困苦的命運之中。原來她們姐妹，是滿洲正黃旗的旗人，姓「葉赫納蘭」，我們現在就暫稱這位姐姐為「納蘭大姑娘」，其妹為「納蘭姑娘」。她們的父親是作「正黃旗」的參領，原是個極小極小的官兒，一年只能得兩次俸祿，生活非常之窮苦，住在北京城一條小胡同裡，每天的菜，油鹽醬醋，都要姑娘自己去買。那時候的納蘭大姑娘——即後來的西太后，才不過七八歲，就長得十分美麗聰明，穿著帶補丁的舊衣裳，胳膊肘兒提著一個荊條編制的小小筐子，裡面放一個碗一個瓦罐兒。幾乎每天要到附近的一家油鹽店去買一個小製錢的醬，兩個小製錢的香油等等。

　　那油鹽店的掌櫃時常逗著她玩。在這樣艱難窮苦的日子中，她漸漸的長大了，成為一個丰姿綽約，端重而又大方的姑娘，妹妹也長到十四歲了。在這時候，她們的父親才被擢升為湖南的副將，把妻子和長子桂祥留在北京，卻帶著她們姐妹前往任所。本來，兩個年輕的旗人姑娘，到了遙遠的南方，飲食起居就多不習慣，幸仗著大姑娘為人能幹，把家中交易處理得井井有條，老副將在任所上的生活尚稱舒適。可是究竟年紀老了，副將即是副總兵官，通稱之為「協鎮」，領著一協人，一協人也等於現在的一旅，責任不算小，公務也甚繁多，所以這位老副將也因勞致疾，不到一年，竟病歿于任所。

　　這在她們姐妹，真如晴天的霹靂，小姑娘只剩下哭了，幸虧大姑娘遇事不慌，忍悲治喪，可是老副將的身後又極為蕭條，幾乎連運靈的盤纏都沒有，幸是任上的幾位同寅，湊了一些錢，並派了一個老僕人跟隨著沿途照顧，將棺木抬到船上，她們姐妹穿著重孝，上了船還不住的痛哭，又兼春雨連綿，景況是十分的悲慘。船出湘水，順江流而東下，至揚州，這才又換船北上，長途跋涉，一棺附舟，長姐幼妹，相依相慰。盤費也漸感不夠了，離著北京可還遠呢！那個老僕人還直發牢騷，她們姐妹，心中愈是難過。

　　憑著船窗向外去看，運河之外真是熱鬧繁華。只見風帆擁擠，整船的糧米，整船的貨物，還有那往京去的官船，艙門前都掛著「某某正堂」的成對的燈籠，僕廝也眾多，且有差官和鏢行的人保護著，聲勢真是十分的煊赫；那些船上的官眷太太和小姐，甚至丫環們，也都是周身的綺羅珠翠，更有的船上吹奏著笙歌，這和她們這船上的淒涼景象相較，真有「天上人間」之別，而且她們姐妹現在遭遇的這個「人間」還處處是孤零無助。——這一天，黃昏的時候，她們的船便來到了清江浦。

　　清江浦這地方，最大的官是漕運總督，最小的官恐怕就是知縣了。這時清江浦——即清河縣的知縣，姓吳，名棠，是一個很忠厚，而沒有什麼才能的人。衙裡有一個書吏，姓韓，無論什麼事情都由這位韓師爺給辦，他只在衙裡享福，有幾個聽差的伺候他，他作著這個清閒的「七品官」。可是清江浦這兒的七品官，收入也不錯呢，所以吳老爺手頭頗積蓄了不少的銀子。他並不吝嗇，凡是老朋友路過此地，缺少了盤纏來告幫，他多少總要資助一些，他為人很念舊交，愛周濟人，不過要是跟他沒有關係的人來求他，那可又辦不到了，因為他的錢是不願意隨便花的。

　　近來，他有一件心事，他有個姓張的老朋友，在福建作著副將，一大家子的人，跟他時常通信，交情很好，最近有從那裡來的人說：那位張副將死了，家在保定府，即將要運靈北上回籍。吳老爺的心裡很難過，便預備下了三百兩銀子，囑咐他的常隨連升，說：「你常常到河壩上去打聽著，要是帶著張副將靈柩的船來了，就趕快來告訴我，我得去行個人情。」

　　連升是個小孩子，平日只會背著老爺去賭錢，去胡鬧，老爺的話，他當時記住了，過了兩天就忘了，可是他已經轉托了河壩上以賭混飯吃的毛頭小趙，說：「喂！小趙！你替我留點心，要是棺材經過，死的人是個副將，你就趕快來告訴我，我還得回稟我們老爺呢。因為那是我們老爺的好朋友。」

　　小趙倒記住了「棺材」和「副將」，小趙是整天生活在河壩上，無論來了什麼船，他全都知道。這一天，黃昏的時候，他就來找連升，說：「來了一隻船，是運靈回家的，是一位副將的靈柩。」

　　連升趕快回稟了吳老爺。吳棠聽了又一陣的難過，就趕緊叫太太取出來預備好了的那三百兩銀子，交給連升，說：「快把這銀子送去，交給那船上的少爺，就說這是我一點小意思，給他的父親買點紙燒吧！你就說，我也不到船上去祭奠了，因為我若見到老朋友的靈，我一定得痛哭，咳！你快去吧！」

　　連升連聲答應著，抱著三百兩銀子就走了。這裡，吳者爺很是煩悶，就命人請來了韓師爺，在一塊兒擺棋解悶，擺著擺著，吳老爺這邊就剩下一個「車」跟兩個「仕」了，——韓師爺只要是擺起棋來，就這樣不讓著老爺。吳老爺正在著急，連升就回來了，兩隻手是空的。

　　吳老爺問說：「把銀子送去了嗎？」

　　連升回答說：「送去了，兩位姑娘給老爺道謝。」

　　吳老爺聽了，不由得一陣詫異，說：「什麼？兩位姑娘？他哪兒來的姑娘呀？他只有三個兒子呀？」

　　連升說：「大概少爺們沒在船上，我沒見著，我只見了兩位姑娘，都是旗裝，梳著大辮子，白辮根大腳！」

　　吳老爺跺腳說：「你弄錯了吧？」

　　連升說：「我沒弄錯，我看見了船上的棺材，我也問明白了，死的是副將，是湖南來的，是正黃旗人，現在是要回京。」

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