蕭湘月(133)_司馬紫煙

一三三

　　讓張玉朗先去，劉湘如歇後半日再行到達，那好讓其他人也有個準備。

　　因為楊岸現在也畢竟是地方上的士紳了，跟湘如又是初會，可不能太過草率。

　　雖然大家都不是世俗富貴之徒，但當地的人都是極重勢利的，而基於某些原因，劉湘如的來臨，對楊岸他們是極具影響的。

　　主要因為楊岸過去的一段日子在黑暗中混過，儘管他幹的劫富濟貧的義舉，沒有一分銀子落入私囊過，但盜賊就是盜賊，地方守官一時雖然沒找上門，如若遇上一個存心找麻煩的，麻煩就大了。

　　劉湘如很清楚這個情形，私下也曾運用過她的影響力，對當地的守官作過暗示，但親自來一趟，那意義又是不同了。

　　劉氏一族在朝在野的勢力與地位，都夠顯達的，累世王爵，一直都跟皇帝家攀上親誼，關係尤為密切。

　　劉湘如能以郡主之尊親訪，等於告訴別人楊家與劉氏的關係非同泛泛，那些有心找麻煩的官兒們心知肚明，就不會去碰釘子了。

　　他們最後的決定是在路上為了省掉嚕蘇，要悄悄地前進，但是在抵蒞時，卻不必瞞人了。

　　這封譚意哥也具有不同的意義，她雖是一個奇女子，不汲汲于富貴，不戚戚於貧賤，不過她的身世，她的行業，難免形成她的自卑感。雖然她一再在言語中不以自己的身世為羞，表現得很坦然，但真正是一種極度自卑而形成的自尊。

　　劉湘如考慮得很多，她悄悄地前去，會造成譚意哥的誤解，以為是怕人家知道這次降尊紆貴的探訪。但如果公然地大興儀仗地前往，則又跡近招搖，恐怕會招來挾勢淩人的誤解。

　　所以，這個方式是最好的了，張玉朗自然是萬分同意的，他迫不及待地想見到譚意哥，雖然見到了，他自己也不知道要說什麼好，但是他仍然急急地趕著。

　　他跟湘如在百裡外分的手，隻身單騎，拼命地催著馬，中途連口水都沒停下來喝過。

　　馬是他從京中騎出來，是千中選一的上好戰駒，腳程快，耐力足，每天跑個兩三百里，原是很輕鬆的事，但是卻也經不起他這樣的急趕，一口氣奔到了城門口，馬匹前肢一屈，已經跪了下來。口中直吐白沫。

　　張玉朗倒好，他乾脆跑到守城的官兵那兒，亮出自己的身份道：「新科探花，兵部軍機行走張其到此公幹。」

　　守城門的只是名不入品的小官，被他一連串顯赫的頭銜嚇壞了，他不知道兵部軍機行走是多大的官兒，但新科探花四個字，也足使他慌了手腳。

　　連忙端整了袍帶，急跑出來請安，張玉朗卻不多說話，只是問道：「請問本城楊大官人所設的義盛糧號在什麼地方？」

　　城官手指道：「在西城，由這兒過去，穿過大街，一直過去就到了，大人是要到那兒去？小的派人為大人引路，請大人稍候，小的這就為大人準備轎子去。」

　　張玉朗道：「不必了，那馬匹可是貴屬的？我借騎了，至於我騎來的那匹馬，麻煩足下命人善加調理一下，再牽過去，這是京中國丈府劉王爺的常用座騎，可怠誤不得。」

　　又是國丈府，又是劉王爺，那位門官幾乎嚇得要發抖，連忙一連聲的答應著，親自把馬解下來交上，又把在門樓裡休息的幾個兵丁部叫了起來，侍候那匹跑累的畜牲時，張玉朗已經揚鞭飛騎而去。

　　城並不大，不過是四五裡見方，他這一縱馬急行，沒多久就到了，老遠就看見了義盛兩個大字招牌，也看見了忙忙碌碌，不斷進進出出的人，他倒是近鄉情怯，不敢急著過去。

　　在遠處下了馬，牽了馬，慢慢地走過去，他才發現這義盛兩個字是怎麼由來的了。

　　一個衣服上打了五六塊補釘的老婆婆，拿了個小布口袋，瑟瑟縮縮地走近去，輕聲地問道：「大爺，聽說你們店裡可以掛帳的，我……姓陳，我兒子叫陳小毛，前個月出門做生意了，到現在還沒有回來，我能不能先餘個半斗米，等我兒子回來再給錢……」

　　店裡的夥計笑著道：「老大娘，您太客氣了，老主顧嘛，吩咐一聲就行，來，我給您裝上。」

　　老婦似乎沒想到會這麼順利，顫抖著手，遞出了袋子，那夥計根本沒用鬥量，直往裡裝，一直到袋子裝不下了，他才用繩子把袋口紮上笑道：「老大娘，您住那兒，我看看有沒有順路的車子，給您家送了去。」

　　老婦道：「我……住南城，遠著呢，半斗米嘛，我自己還抗得動。」

　　店夥笑道：「正巧著呢，我們正好有輛空車要到南城去，反正是順路嘛，送你一趟，也免得走路了！」

　　他招呼了歇在大門院子裡的一個小夥子，過來叫把米袋抗過去放在車上，又指點他把老婦送回家去。

　　老婦看著那口袋子道：「這……兒是半鬥嗎？」

　　那袋子裡的米已經有兩鬥上下了，店夥笑道：「老主顧了，不會少份量，老大娘，你回去如若發現份量不夠，告訴趕車的小順子，明兒准給你補上。」

　　老婦道：「不！不！我是說……」

　　店夥笑道：「你別擔心錢，左右親鄰嘛，等你少爺回來再說……」

　　不由老婦多說，就叫那小夥子把老婦扶著走向車子去了，老婦的眼睛紅紅的，口中直念著阿彌陀佛，表示她心中的感激。

　　張玉朗在旁邊看了微微點頭，忍不住問道：「你認識那位元老太太嗎？」

　　「啊！不認識，否則也不用她自己來了，我們會替她把米送去，南城到這兒去有七八裡路呢，叫老人家走了來，真是太辛苦了。」

　　「莫非你們還打算先替她送了去。」

　　店夥笑道：「可不是，若是我們知道她有困難，不必等她來，我們就會去替她解決了，這次我叫個人駕車送她回去，就是記住她家住的地方，計算她家中的人口，等那些米吃得差不多的時候，好再給她送去。」

　　張玉朗歎了口氣道：「像你們這樣子做生意，得有多少本錢來賠累？」

　　店夥笑笑道：「這位官人，不瞞你說，本號不但不會虧累，而且還有盈利！」

　　「哦！還有盈利？」

　　「那是因為本地物阜民裕，窮人少，最多是像那位老大娘那樣，只是一時的不便，卻很少有窮至三餐不繼的人家，等他兒子貨販回來，多少總是會來歸還一點買米的錢的！」

　　「有沒有不還的呢？」

　　「自然也有，那是出了意外，實在沒辦法的，本號也會一直供應下去，以免他們有饑餒之崽，這種人家不多，大概是三五十戶而已。」

　　「三五十戶還不多？」

　　店夥笑道：「這位官人，由於本號以所得盈利，多半用來作善舉，而且價格公道，所以生意越做越好，這兒的居民多半是在本號糶米食用，算來有兩三千人呢，以這麼多的人力，供養百來個人，總是沒問題的。」

　　「有沒有人有了錢而不來歸還的呢？」

　　「那自然是難免的，可是本號絕不計較，不過人總有是非，善惡之心，很少有人願意那麼做的，而且如果被人家發現了那個人是故意有心占我們的便宜，大家都會不齒交往，連家中的子女都抬不了頭，因此發生過兩三次後，就沒有那種人了。」

　　「貴號又怎麼知道對方是否在欺騙你們呢？」

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