蕭湘月(123)_司馬紫煙

一二三

　　武卓才笑笑道：「我倒不是博學，僥倖一榜及第，這是大家在拜座師會宴時，互相談起探花典故時聽來的，而且也聽得本科舉試中的趣事，說那位探花郎的狀元實際上是送在皇后的手中。」

　　譚意哥道：「這倒是一件大新聞，皇后是在內宮的，怎麼會管到殿試上呢？」

　　武卓才一笑道：「這當然是姑妄言之，姑妄聽之，據說這位青年才子在未試之前，就已經名動公卿，在京師是位很有名的翩翩風流才子了，而皇后的最小一個妹妹正待字閨中，為這位俊俏公子動了芳心。假進宮探視之便，在皇后面前吐露了心事……」

　　譚意哥笑道：「這個年輕人的運氣不錯呀，被皇姨看中了，豈不是到手的富貴。」

　　武卓才道：「不然，皇后倒是很重視才華的，她雖然答應替幼妹作主，但是怕那個士子是個不學無術的繡花枕頭，說要等考過了再說，必然要那個士子榜上有名，才可以論婚嫁，就把皇姨留在宮中以待大比。沒想到閱卷完畢，主考官們薦上來的第一名，就是那位士子。」

　　「是不是考官們早就知道了皇后的意思，特別加以舉薦的呢？」

　　武卓才搖頭道：「真要如此，倒又不足為奇了，人家可是真才實學，那一篇文章夠得上是字字珠璣，而且皇后就怕小妹妹會居間活動，影響到國家舉才，才把幼妹硬留在宮中，也正因為這一次舉才確是大公無私，所以才傳為佳話，如果是有弊的話，一定會嚴守秘密了，否則本朝最重言責，那些禦史們都是鐵面無私，早就掀起大獄了。」

　　「這麼說來，把狀元降為探花是皇后的意思了？」

　　「聽說是如此，而且是出於皇姨的力請，皇帝才以那個理由，更動了名次。」

　　「這我就不懂了，皇姨既是心傾那位士子，自然是希望他中得越高越好，怎麼反而把狀元郎貶為探花呢？」

　　武卓才笑道：「此中大有文章，而且皇姨所請，也真有見地。」

　　譚意哥跟楊蘭被引起了興趣，一迭聲地催促他快說，而武卓才也很得意，賣弄地道：「這在一般人是很難明白的，但是卻要從本朝的慣例說起，每三年一比，狀頭拔魁掄元，自然是文章甲天下，但是狀元公的官卻很少做得大的，多半是進國子監，做內廷的文字供奉，雖說是常跟皇帝接觸、卻沒有多大出息，充其量也只能做到國子監祭酒，顯而不能達，貴而不足富。那皇姨既然屬意此君。自然要替良人打算，不叫他進那個窮國子監的，所以才亟力把他從狀頭上拔了下來。」

　　譚意哥道：「那麼探花又有什麼出息呢？」

　　「探花不必進國子監，內放部曹，外放府尹，如果本身能幹，朝中又有奧援的話，不出十年，就可爬上個一品，為一面的封疆大吏，手中真正掌實權，身為皇親國戚，自然懂得計算，真正想做官的人，寧可中在二甲，也不願意高中榜首的。」

　　譚意哥笑道：「狀元及第是何等榮耀，卻想不到還有這些曲折。」

　　武卓才一笑道：「狀元只是個名聲好聽，而且榮耀在眼前，若是往後看，則還是二甲的進士最吃香，看看朝中六部大臣，入閣拜相以及各地的督撫方面大員。沒有一個是狀元出身的。」

　　譚意哥笑道：「這麼說來，武先生前程萬里，將來的青雲扶搖，應是未可限了。」

　　武卓才輕輕一歎道：「我卻不存此著望，因為我的功名來得太遲了，四十歲才弄到一個縣令，只求能好好地為百姓們盡點心，無愧此生，於願已足，因為我已經被磨去雄心了。」

　　譚意哥道：「先生又何必自謙……」

　　武卓才苦笑道：「我也不是自謙，是歲月不居，做官一半靠機遇，一半也要靠努力，少年得意，及壯封侯，我現在已經四十歲，卻才剛起步，奮鬥個二十年吧，做出點成績，卻已經是齒牙搖落，鬢毛漸霜，到了休致的年歲了。」

　　譚意哥剛要開口，武卓才道：「譚姑娘，你不必搬出古人來勸我，說什麼太公八十遇文王，那只是一個傳說。我們必須要重實際，當然，我也不會自暴自棄，還是會盡力去做，可是心中不能不有個底子，不必奢望過高，蘭姑娘，我也把話說在前面，你也得記在心裡作個準備，準備淡泊以終，很可能終我一身，就是這七品知縣到底了。」

　　楊蘭肅容道：「先生請放心，我心敬的是先生為人，不是你的功名。」

　　譚意哥倒是不便再說什麼了，於是又岔開話題道：「那位姓張的士子，有沒有娶了皇姨呢？」

　　武卓才道：「我離京的時候，正在議婚，大概不會有問題，聽說那位皇姨雖是長得美貌非凡，卻因為太嬌貴了，體弱多病，皇后很愛惜她，希望她嫁人後會好起來，所以才極力促成這件婚事。」

　　「說了半天，這位士子的官諱是什麼呢？」

　　「張元直。」

　　這是個完全陌生的名字，譚意哥笑道：「我們三湘地面上出了這麼一件大喜事，居然會一點都不知道。」

　　武卓才道：「他雖是祖籍在湘陰，但是落籍卻在京師名下，所以捷報上京師去了，因為他是世代茶官，供應皇茶，每年都要進京貢茶的，就便在那兒落籍報考了。」

　　譚意哥心中猛地一跳道：「他家中是世代茶官？」

　　武卓才道：「我聽人說好像是如此的，他是一甲探花，我卻是二甲進士，雖說同年同榜，卻極少有機會接近，只是在會拜時見了一次，果然是一表人才，其餘有關他的事情，則多半是聽人說的，因為他是個大紅人，比狀元公還要出名，我才略為多知道一點……」

　　譚意哥似乎呆了，連他後來的話都沒聽見，楊蘭心中也十分難過，不住地安慰她道：「意哥！不會的，不會是他，玉朗不是那樣的人……」

　　譚意哥道：「不會錯了，湘陰世代的茶官僅此一家，不會有第二個人了！」

　　楊蘭卻不放心地問道：「武先生，你說的那位張探花，他沒有別的名字？」

　　武卓才想了一下道：「我記得他的別字，好像是叫玉朗兩個字。」

　　這下子是再也不會錯了，譚意哥的臉色很難看，武卓才吃驚地道：「怎麼了，譚姑娘是否不舒服，還是我說錯了什麼話。」

　　譚意哥鎮了一鎮，強笑道：「不，武先生，沒有，非常感謝你告訴我這個消息，因為這位元探花郎是我們的一個熟人，乍然聽見了他的事情，感到有點吃驚而已。」

　　武卓才這才哦一聲，譚意哥笑笑道：「說起來他還是我們很熟的朋友，有了這種喜事，居然不捎個信來，讓我們替他高興高興，還是在你這位遠客口中，才聽見了，說起來真是笑話了。」

　　武卓才道：「這倒怪不得他，恐怕他也是真忙，因為他既然即將跟皇帝結成連襟，就成了帝都新貴，人來客往，自然酬酢無閑日，而且皇帝也不時地召見，以期對他多作瞭解，在大婚之前，想是不得閒的。」

　　譚意哥一笑道：「不去說他了，武先生，你跟蘭姨看來也彼此滿意，你們的事也就這麼說定了，蘭姨德慧無雙，人品又是如此的端莊，恭喜你娶到這麼一位賢內助，彼此都不是世俗兒女，就定在明日大喜吧。」

　　武卓才兜頭一個長揖道：「多謝，多謝，我對蘭姑娘是千萬分的滿意，只慚愧行期匆促，且又在客中禮儀太簡陋了，恐怕委屈了楊姑娘，如若籌備不及，敝人可以先下定，等到了任上再來迎娶。」

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