蕭湘月(105)_司馬紫煙

一〇五

　　亞芹幾乎沒跳起來：「什麼，只得三個人？」

　　譚意哥道：「客人是三個，或許還多一兩個，不過就算不多出來，那些菜也准保可以吃完的。」

　　亞芹道：「那些人一定有個水缸似的肚子，這一桌子菜我估計十個人也吃不完的。」

　　譚意哥一笑道：「他們沒有水缸似的大肚子，卻有個大酒缸似的肚子，其中有一個，少說也能喝上三四十斤酒，你看看窖裡的酒還有沒有，要是沒有了，就趕快上酒去叫他們再送幾來。」

　　亞芹道：「還有一，婢子立刻就去叫，小姐，這可是陳年的烈酒，真有人能喝那麼多嗎？」

　　「當然有，昨天我帶去了三，估計著五個人合分了一，他一個人就包了兩去。」

　　「我的天呀，是誰有那麼大的肚子，那不成了個大酒簍子！」

　　譚意哥道：「亞芹，沒規矩，那是楊大爺，楊胖子的叔叔，也是夫人要嫁的人。」

　　亞芹嚇得一縮舌頭，不敢作聲了，歇了一下後，她實在忍不住了問道：「小姐，那位楊大爺很胖吧？」

　　譚意哥一笑道：「你怎麼會想到他胖呢？」

　　亞芹道：「這很容易想到的，楊大官人已經是個胖子，他的叔叔年紀總較為大一點，自然更是胖一點，而且也只有那麼胖，才有那麼大的肚子，可以裝下幾十斤酒，一個平常的人，就算是空著肚子喝水，也裝不下這麼多呀！」

　　譚意哥笑道：「不！他一點也不胖，你應該見過的，昨天不是有個人來接夫人的嗎，就是他。」

　　亞芹一怔道：「什麼，就是昨天那個窮秀才呀！」

　　譚意哥看了他一眼，亞芹自知失言，訥訥地道：「當然也不算太窮，至少他身上很乾淨，一領青衣上面只打了兩個補釘，靴子上也只有一個破洞。」

　　譚意哥哼了一聲道：「你倒看得很仔細。」

　　亞芹委婉地道：「小姐，婢子倒不是勢利眼，以衣著取人，昨天他來的時候，婢子接待他的禮貌可沒差，可是那位大爺的打扮，實在不像有錢的？」

　　這一來譚意哥也沒話說了，只笑了一笑道：「別看他身上穿得寒酸，手頭可散漫呢，成千上萬的銀子，大把抓來，隨意送人。」

　　亞芹又哦了一聲，譚意哥道：「總之，我今天要請的客人，都是很了不起的人，他們不喜歡跟外人接近，你把宴席開在後面的花樓中，然後就到前面守著，今夜我不見任何客人，不管是誰都給我回了。」

　　亞芹道：「是，婢子知道了，其實婢子已經回了兩處的堂差了，早知道小姐今天不會應酬了。」

　　譚意哥滿意地點點頭，這才打發亞芹走了。

　　近黃昏的時候，丁婉卿帶著客人回來了，看她滿臉的喜氣以及她對窮九先生不避形跡的親熱，就知道他們之間的感情進展得很快。

　　窮九先生對她尤其體貼，連跨過門檻，都要伸手扶她一把，像怕她摔著似的。

　　這使譚意哥瞧著了很高興，也很安慰，丁婉卿畢竟找到了一個愛護她、憐惜她的人。

　　而更使譚意哥感動的是週三兩口子，老夫婦鬥氣分手了二十多年，昨夜才言歸於好，歡聚重逢竟比少年新婚夫婦還要親蜜，一直手挽著手，連坐下來時，兩個人都擠在一起，捨不得分開。

　　周大嬸還有點不好意思地推開週三道：「老鬼，你少肉麻好不好，也不怕人笑話！」

　　「誰會笑話，窮鬼跟丁大妹子這會兒自己也熱絡著呢，那有精神來笑我們！」

　　「不算他們，還有譚姑娘在呢。」

　　「譚姑娘，她跟玉朗那小子還不是跟蜜裡調油一樣，老伴，我們已經白白地放過了二十多年，該好好地親熱一下，才能補回來，譚姑娘，你不會笑話吧！」

　　譚意哥感動得兩眼盈淚，忙笑著道：「怎麼會呢，晚輩對你二位這樣至情流露，只有羡慕。」

　　週二大笑道：「也別羡慕，你跟玉朗也不是一樣的嗎？咦，玉朗呢，那小子躲著還不出來！」

　　「他走了。」

　　「走了？上那兒去了？」

　　「上京師去了，要把今年的官茶送上京去。」

　　「那也不必這麼急呀，晚個三五天動身也來得及，又沒人指定他限期。再說這筆生意已經承接了多少年了，也不怕破人搶走，幹嘛要這樣子趕法呢，大夥兒說好了今天再聚的。」

　　譚意哥道：「他是急著要走的，正因為要走，才找到了三位，把他未竟之事相托。」

　　週三道：「這我知道，可是也不用這麼急呀，我們還說是借今天這頓酒替他餞行呢，想不到他倒溜了。譚姑娘，則是你們倆鬧了什麼扭了。」

　　譚意哥搖搖頭道：「沒有，我們好好的。」

　　周大嬸道：「我想也不會，前天他跟我們談起你，把你捧成個天仙似的，只恨不得扶個神龕把你供起來，他也不敢得罪你的。不過這小子走得叫人起疑，平時他是最愛熱鬧的，只要有熱鬧可趕，他可以把身上的正事都放下來。」

　　譚意哥只得解釋道：「他這次上京，不僅是送官茶，而且還要應試，秋比之期已近，他雖是現成的身份，還得去登記報名辦手續，同時還要把試業略溫一下，因為他已經放下很久了。」

　　「我說呢，這就難怪了，要是去應試，這會兒趕去，也嫌太遲了，人家為了求得一榜及第，三更燈火五更雞，手不釋卷，十載寒窗苦讀，才博得那點榮譽，他卻從來也不摸書本。」

　　譚意哥道：「這個在乎各人的天份與領悟，死讀書是沒用的，而且還有點運氣，現在取士以經義策論為主，而且往往是從冷僻的地方，挖出一章一句來作題，有人把書都翻爛，偏就漏了那一章，也有人偶而一翻，偏偏就翻到了那一處。玉朗的底子很夠，記性也好，略略讀一下就行了。」

　　周大嬸笑道：「寶寶，你跟我們談八股文章，可說是對牛彈琴了，我們是一竅不通。」

　　譚意哥道：「晚輩也不懂，只是聽人說過如此而已！」

　　周大嬸道：「玉朗博個正途出身，我們很贊成，他那一身聰明在江湖上混實在是可惜了，不過你也別期望太切，考場上，一半要靠命，有人滿腹才華而潦倒終身的多得很。」

　　譚意哥道：「是的，我並不指望他這一第就能中，他雖然聰明是有的，但是沒下周苦功，努力不夠，以前中秀才舉人，都只能說是運氣，進士就沒有這麼輕巧了，我倒是希望這一第不中，殺殺他的驕氣，下苦功讀它個三年，三年之後，再去應試。」

　　周大嬸道：「三年後他就一定能中進士嗎？」

　　譚意哥想了一下道：「三年後如若能然不第，最多還可以等三年，如果三試不第，就老老實實地開他的茶行吧。人過了三十歲仍與富貴無緣，那是命中註定了。」

　　窮九先生道：「話也不能這麼說，白首窮經也很多，有人五六十歲還在趕考，而且你到京師去看看赴考的舉子雖有不少年輕人，但中年人也占了一半，大相國寺跟報恩寺的客房，幾乎全住的是外地的舉子，一第未取，也不再回去，就住了下來，等候下一第，有人住了十幾二十年了……」

　　譚意哥道：「玉朗卻不是那樣性情的人，他如若一連兩比都沒中，就會把意氣磨盡，恐怕連參加第三次的興趣都沒有了，所以我想，這一第如不中，我還會鼓勵他一下，好好用功，三年後如若再不第，我就看他自己了，他有意思，不妨再試一次，沒意思也由他。」

　　周大嬸接道：「這麼一說，如若今歲不中，你至少要等他個三年，讀書跟練武一樣，是分不得心的。」

　　譚意哥道：「是的，他今年帶個帳房去，準備接下他家的官茶生意，他自己則下帷苦讀去，若是今年不中，他就留在京師，找個清靜的所在，用它個三年苦功。」

　　周大嬸懷有深意地道：「譚姑娘，那麼你呢？」

　　譚意哥道：「我想儘快地脫籍，然後靜居等他。」

　　周大嬸道：「脫籍是對的，我跟丁大妹子談過，她要是嫁了窮酸，就無法再照顧你了，你一個人支撐著門戶怕應付不過來，何況又不少錢用，何必還在這兒混呢，我們都同意你就跟了玉朗，就算他在京裡念書吧，也要人照料起居的，而且那小子我們最清楚，從小就是獨養兒子，總不免驕寵了一點，要有個人在身邊督促他，他才肯上進的。」

　　譚意哥道：「我要等他來迎娶。」

　　幾個人都微微一怔，譚意哥莊容道：「我雖然身在風塵。但是一向潔身自愛，而且娘也愛護我，沒有把我像一般倡家的女兒那樣，當作棵搖錢樹，所以我要求的是一個正經的歸宿。」

　　周大嬸道：「玉朗跟我們很接近，他的師兄胡天廣雖是四君子之一，倒是很少跟我們在一起，可是四君子始終沒要他補上這個缺，就是我們瞭解他的家裡，有些事他自己作不了主。」

　　譚意哥道：「我知道，玉朗跟我說過。」

　　週三道：「那就好，譚姑娘，張小子的為人我們可以保證，不是個沒良心的人，他要敢欺負你，我們幾個老東西拼了命也能摘了他的腦袋，可是他上有老母，就不是我們能為力了。」

　　譚意哥一笑道：「多謝各位老人家關心，你們可是擔心他的母親不同意？」

　　窮九先生歎了口氣道：「那位老太太我見過，人倒是挺和氣慈祥，只是有點固執。」

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