蕭湘月(44)_司馬紫煙

四四

　　上面架了棚，地下了紅氈，兩面則張滿了三湘名士、各地衣冠送來的各色壽幛，以及各種祝壽的字畫，琳琅滿目。

　　正面是鮮紅的綢底上，綴了一個比人還大的壽字，整個是用金箔打成的，雖有點俗氣，卻也頗具富貴氣象。

　　一個比人臂還粗的壽燭，剛剛才燃起，香煙嫋嫋，福祿壽三星的銀像，每尊都跟個小孩子差不多大小。

　　今天不過是暖壽，正式壽期還是明日，但是已經賀客盈門，熱鬧非凡了。

　　壽筵是設在後廳，譚意哥走進去，只見鬧烘烘的已經設了十餘桌，桌上坐滿了衣冠楚楚的客人，已經有好幾個曲巷的姊妹在招呼著侑酒度曲助興。

　　只是席上的客人，譚意哥卻多半不認識，只有低聲問李大全道：「大叔，這些客人都不是本城妁吧？」

　　李大全道：「可不是。他們都是外地前來的，你想想，要是老太爺不在家，那該是多尷尬的事！」

　　譚意哥道：「我怎麼事先一點都沒聽說？」

　　李大全道：「是這樣的，老太爺平日裡最怕這種無謂的應酬，那也難怪，他一年到頭為人診病，受他好處的人太多了，如果要敞開來辦，年年都能擠破長沙城，所以他一直不過生日，這一次因為是老太爺的七十大壽，很多人都商量好了，要給他熱鬧一下，但事先沒跟他說……」

　　譚意哥道：「那是誰在承辦的？」

　　李大全道：「聽說是陸象翁陸老太爺。」

　　譚意哥道：「好啊！原來是他老人家，居然也不跟我們打個招呼，回頭我非好好問問他老人家不可。」

　　說著又進到了內堂設有一席盛筵，及老博士高踞首座，還好陪著他的那些客人倒是譚意哥認識的，更難得的是那位知府大人也在，譚意哥先上去給及老博士磕頭道賀過了，陸象翁已經一把抓住了她的手道：「意哥！你來得好，我正想找你們母女問罪去，我為了老及這個大壽，已經忙了好久了，在暗中籌備著，就打算到時候給他一個驚喜，你們母女倆卻把老及給拐到鄉下去了。」

　　譚意哥不禁臉上一紅道：「老師，您還好意思怪我呢，這麼大的事，你也不告訴我一聲，否則我說什麼也不敢跟老爺子下鄉的，還是到了鄉下，我才聽老爺子說起，趕著催他老人家回來的。」

　　陸象翁笑道：「不告你們，就因為你們跟這老兒太近，怕一時溜了口，說給他知道了，他一犯倔性子，不知躲到那兒去了，反正每年這時候，他總是老習慣往鄉下躲，我知道了也不著急，原打算也是今天一早著人去接他回來的，人到了那兒，你們已經動身啟程了，我才松了一口氣，意哥，聽說你在鄉下受了點驚嚇？」

　　譚意哥低下了頭，及老博士道：「不是受了點驚，是差點沒送掉小命，所以我老頭子能夠及時趕回來，叨擾大家這份盛情，要感謝兩個人，一個是胡天廣，一個是李大全，剛才你們吵著要我說明經過，我拖著要等意哥來，由她來說才顯得精采，現在她來了，叫她快說吧。」

　　陸象翁忙把譚意哥塞到自己身邊的空位上道：「快說！快說！意哥，剛才這老兒吊了我們半天胃口，就是不肯多放一個屁，憋得我們一個個都心癢癢的。」

　　譚意哥這才把自己如何狩獵追兔子，上了危橋，如何失勢，在快要墜橋的時候，受了胡天廣的救援，然後李大全又好何判斷自己不是失足，帶人去找了自己種種經過說了一遍。

　　在敘述中，她特別著重於兩件事的描述，一是胡天廣的行俠仗義以及他的君子行徑，另一個就是李大全的機智判斷以及他的精明幹練。

　　等她說完了，王知府果然很注意這一件事，忙問道：「及老，這李大全有多大年紀，為人……」

　　及老博士笑道：「他父親在替我管田莊，其實是在幫我的忙，陸象翁笑問我的那片田莊入息有多少，全是因為我們從小到老的交情，他不好意思言去，實際上我們情同手足，也等於是兄弟一般。大全是個孝子，顧念老父無人照顧，才委曲在鄉下，放棄了自己的大好前途，其實我這老侄兒是一表人才，文武雙全，為人又慷慨好友，地方人情熟透，有好幾個州府，慕名要請他出去，他都推辭了。」

　　王知府及道：「及老！兄弟前些日子，就請你推薦一個副捕頭，既有這等人才，你怎麼不告訴我呢？」

　　及老博士笑道：「別急！別急！我當時答應下來，心裡就想到了他，可是沒有徵得他的同意，我不能先誇口下來，這次回去，也是為了替你探采他的口風，他起初還是以親老為辭推託了，經過我跟意哥再三力促，請就近為地方盡力，也能兼顧父母，總算把他說動了。」

　　王知府道：「那太好了，你怎麼沒叫他一起來呢？我那兒急得不得了！餅了你的大壽，我就下帖子專人請他去。」

　　及老博士笑道：「那倒不敢當，他怎麼說也是我的晚輩，我吩咐他的事，他總得盡盡心，大全，過來見見王大人，王大人是我們的父母官，熱心地方，體恤民情，你能在他手下學做事情，幫他的忙，也等於幫我這個老伯父的忙，我一樣感同身受的。」

　　李大全在旁站著，聽見及老博士如此為他吹噓，心中著實感動，不過他到底是經歷過世故的人，由於及老博士如此為他抬舉了，倒也不便再表現得過份的謙卑，很從容大方的作了一個揖道：「草民李大全，參見大人。」

　　他的軒昂氣度，以及恰到好處的禮數，使得王知府刮目相看，倒是立刻站起來，還了他一禮道：「原來李壯士就在這裡，失敬失敬！多謝壯士賜于臂助，明日一早就煩壯士到府署一行，下官當在府署相候，及時劄委。」

　　很客氣，也很乾脆，李大全也很上路，屈身一躬，抱揖道：「草民遵命。」

　　說完他就退出去了，這件事就這麼三言兩語敲定了，固然還是及老博士的推薦有力，但是譚意哥的渲染吹噓烘托，也有著很大的關係，而其中最感高興的還是及老博士，一個府署的副捕頭雖然不太高，但是權責很重，人選也很難挑，他保舉的人立刻就能錄用，自然是很有面子。

　　所以他頻頻地向大家勸飲，而且也拖著譚意哥陪他一起喝，說是要為她壓壓驚。

　　壓驚這個名詞不過是隨口而出，卻成了灌酒的藉口了，滿座的人，每人都要為他壓驚，她又要道謝敬回去，一輪酒下來，已去了二十多杯。

　　然後她敬到一個二十多靠三十的青年男士的面前，眼睛不禁一亮。

　　這個人不但人物軒昂，氣度俊朗不凡，而且臉上還帶著微笑，還笑容是她非常熟悉的。

　　只是她記不起來在那裡見到的，譚意哥很奇怪，她有過目不忘的才慧，見過的人，絕不會忘記的，何以這個人，這個笑容，給予她如此深刻的印象，卻會記不住了。

　　既是記不住，何必去強記呢，乾脆請教一下就得了，於是她斟滿一杯酒道：「這位公子………」

　　那少年站起來笑道：「張正字，小字玉朗。」

　　這是個完全陌生妁名字，陸象翁笑道：「他是我的一個世侄，他的小名叫玉朗，因為從小就長得個粉團兒似的，人見人愛，長大以後，詩書滿腹，文采風流，就是淡泊名利，不肯在文章上再下功夫。」

　　張玉朗笑了一下道：「老伯這話小侄不贊同，讀書在於明理，非為富貴名利，如果為富貴利祿而讀書，其心已然可誅，小侄志不在抱笏，卻不是不讀文章，只是不願意讀韓昌黎那文起八代之衰的文章。」

　　陸象翁笑不為忤道：「好！總是你有理……」

　　譚意哥眼波流光，笑著道：「張公子的話的確有理，老師整天教人家讀書學聖賢之道，自己卻不入仕途。」

　　陸象翁道：「我不是不入仕途，而是生當離亂之世，不想以文章去向亂臣逆豎博青紫……」

　　張玉朗道：「老伯的清節，是大家共仰的，只是天下已經太平多年，老伯怎麼仍然在家中講學呢？」

　　陸象翁道：「那是因為我閒散了多年，把筋骨養懶了，何況我的學生侄輩都一個個的衣朱帶紫了，他們也希望我不要再入仕途。」

　　這在譚意哥說來倒是初聞，忙問道：「老師，我只聽人說老師是無意于功名，卻不知老師是為了門人子弟而謝絕仕途，那是怎麼回事呢？」

　　陸象翁有點慚愧，但也有點得意地道：「我一生教的學生不少，有成的也很多，卻把自己的功名給耽誤了，等我自己要想去闖一闖時，卻發現我的學生子弟都已經高踞要位，成為方面大員了。」

　　王知府道：「陸老的教誨有方，天下士人，無不以得列門下為榮，每次大比，進士榜上，一定有令高足的大名。」

　　陸象翁道：「這倒沒什麼，是他們自己知道用功。」

　　王知府道：「但是陸老啟迪有功，也是原因之一。」

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