蕭湘月(14)_司馬紫煙

一四

　　譚意哥的臉都嚇白了道：「奴家是真的不知道，因為蔣大人今天穿的官袍也是絳色，奴家才引以為句，怎麼會想到那些地方去！」

　　周公權輕歎道：「一樣是緋色，卻有榮辱之別，新科狀元的袍子也是大紅的，跟決囚的衣著顏色相同，他如果是春風得意，高魁秋比，你的話就是奉承頌揚了，他歡喜都來不及，但是他正以另一種心情，自然是聽不得你的那句話了。」

　　譚意哥萬分不安地道：「這就難怪蔣大人會生氣了，是奴家太不應該了，回頭奴家就上家裡他去磕頭陪罪去。」

　　周公權搖搖頭道：「不必了！」

　　「他只聽見了一點風聲，還不知道事情的輕重，跑來找我幫忙設法疏通一下，我點了他兩句，這傢伙居然還跟我耍過門，來個一推三不知，看來是只好由他去了。意娘，你別擔心他會對你怎麼樣，他自己都是泥菩薩過江，別去談他了。」

　　譚意哥卻道：「周大人，公門之中好修行，他多少是你的同榜，你就念在同年的份上，也該拉他一把。」

　　周公權道：「我如是不念情份，今天這個宴會，根本就不會邀他來了，別人遇上了這種事，避之唯恐不及，還會把麻煩往身上拉。我好心想招呼他一下，他居然還以為我在打他的主意，一個勁兒的裝糊塗不說，似乎還怪我不肯幫忙，若他剛才的態度，可見他約為人了。」

　　譚意哥還要說什麼；及老博士已經阻止了道：「意哥，這些事你不知道，也不要多插手了，周大人今天是屬新第一次請客，你得替他好好招待一下客人才是。」

　　周公權也似乎有意撇開這個話題道：「對！對！意娘，你的捷才我是領教了，聽說你的歌喉也是絕頂的，快把你的新詞給我們唱兩曲，讓我們一飽耳福。」

　　譚意哥因為惹出了事，心中甚感抱歉，倒是十分巴結，她為周公權唱了幾闋自己作的歌詞，贏得滿堂叫好，又為那些客人們唱了幾首時下流行的淺俚歌謠，使得那些客人們也興致萬分。

　　因為平時，譚意哥是不肯唱那些歌的，這倒不是她自抬身價，而是因為她才思敏捷，出口成章，連一般名家的佳章都很少引用，每次猷歌，都是即席自就，而且據一些飽學之士的月旦，認為她的詩章除了老練不如，氣勢稍弱外，立意用句，都不比時下的名家老手差。

　　有了這個條件，大家自然也就不好意思去要求她唱那些過於俗氣的歌謠了。

　　唯其如此，今天才顯得特別難得，而更難得的是那些俚俗的歌曲到了她的口裡，聽起來就另具韻味，化俗成雅了。

　　因此除了先前發生的那一件小小的不愉快外，這一次的宴會是非常成功的。

　　包因為有她把氣氛調弄得很融洽，周公權與那些大糧戶之間的私下公務也談得頗為愉快，賓主盡歡，在一團和氣之下結束的。

　　因此，席散之後，周公權特別另外給了她一個盒子，笑著道：「意娘！我在未履任的時候，有人就告訴我說此間的糧戶都很難纏，而且也多少有點後臺，不易相處，我正為此煩惱，那知今天一會，居然十分順利，這都是你的功勞，所以我要謝謝你……」

　　譚意哥忙道：「大人這話奴家可當受不起。」

　　及老博士也沒有走，笑笑道：「你當受得起的，那些個米蟲們本來是很惹厭，連我老頭子都有點討厭他們，可是今天他們卻通達得很，這多半是與心情有關，人在高興的時候，就好說多了，所以我才向周大人特別推重，說是你的功勞，叫他好好地酬勞你一下。」

　　周公權一笑道：「何須及老推說，我也看得出是意娘的力量，其中有個最難說話的橛頭明白地說了，就憑我能讓你為他們唱幾支曲子的份上，他們也不便再拿了，這不明擺看是你的人情嗎？所以找也不說是酬勞了，這裡面是一對珠花，東西不值錢，卻是我從京師帶來的，手藝花樣都巧，長沙市上，恐怕還找不到，你拿著玩吧。」

　　聽他這麼一說，譚意哥倒是不便再推辭，而且周公權的語氣很隨便，她也沒想到那對珠花的價值有多高，叩頭道謝後，就告辭了。

　　及老博士是跟她一起走的，這個老人對譚意哥是真愛惜，幾乎是把她當孫女兒一般地疼。

　　雖然譚意哥的轎夫是四個壯漢，絕不怕什麼壞人欺負了，但是有機會，他仍然要親自送意哥回到香閨，在她們那兒坐一下，嘗嘗丁婉卿親手燉的小點心，再回家去。

　　有他老人家伴隨同行，的確也有點好處，因為長沙市上有一些新貴的紈褲子弟，經常會攔下曲巷娘子們的轎子胡調一番，譚意可沒遇上過這種事，因為及老博士在長沙市上很有威嚴，那些年輕無賴子弟看見他的大駕，早就躲得遠遠的了。

　　今天照例回到了可人小築，丁婉卿也照例地把燉得爛爛的，又用井水湃好的兩盞百合蓮子湯準備好了。

　　一則是為了消暑清火，一則也是點點心，曲巷娼女赴宴，只有侍候陪人喝兩盅酒，很少有機會吃東西的。

　　一則是沒這個規矩，二則也沒這個功夫，因為她們每逢上菜的時候，也是最忙的時候。

　　所以盡避山珍海味，一道道地擺在她們面前，也只有聞聞香氣的份，早在出堂差之前，她們就得先吃點東西，墊墊饑，回來後，再補點小吃。

　　譚意哥的身價不同，差不多的場合，她都是在主賓席上，而且也能挨到個座位，多少也能吃到點東西，只是她自己也得見亮，虛應故事一下，也不能大啖大嚼的。

　　而且回來後，這一道小點是丁婉卿對她的愛與體貼的表現，母女倆也借這個機會，聊聊出堂差的事，告訴丁婉卿一點外面的趣聞。

　　這也算是她們生活中的一點樂趣。平時是母女兩個吃，若及老博士來了，丁婉卿就讓出自己的一份，所以進門坐定後，及老博士就笑道：「婉卿，今天又要偏了你了，我老頭子的酒喝多了，口裡正渴得厲害，這東西又涼又潤喉還帶解酒，我就不客氣了。」

　　丁婉卿笑著道：「老爺子說什麼話，這本就是為你準備的，我怕胖，一向不吃甜食的，丫頭今天又費你的神照顧了，那位新來的周大人沒笑孩子不懂規矩吧！」

　　譚意哥伸伸舌頭道：「今天可闖了禍了，不過還好，沒挨駡，還騙了樣東西回來。」

　　她拿出那個錦盒，打開來，頓時珠光燦爛，竟是兩架上好珍珠串成的牡丹花。手工精巧不說，就是那數十顆晶瑩滾圓的珠子，也價值不菲。

　　譚意哥自己也吃驚了道：「這太貴重了，怎麼能收呢？我看還是退回給他去。」

　　丁婉卿也道：「英兒，你也真是的，怎麼不看看就糊裡糊塗收了下來，那位周大人沒說什麼別的嗎？」

　　及老博士笑笑道：「我倒沒想到周公權這小子出手如此大方，既然已經收了下來，也就算了。」

　　丁婉卿忙道：「老爺子，英兒年紀小，不懂事！你要多照顧她一點，那位周大人是……」

　　及老博士搖搖手道：「你放心，周公權是陸象翁的門生，意哥也是陸老兒的弟子，他不敢對意哥轉什麼不好的念頭，否則陸老兒不拿戒尺打斷他的狗腿才怪。」

　　「可是他給英兒這麼貴重的賞賜，又為的什麼呢？」

　　及老博士想了一下才笑道：「其實也沒什麼大不了，比起意哥今天給他的幫忙來就不算什麼了。」

　　譚意哥不禁詫然道：「我給他些什麼幫助呢？」

　　「你幫他氣走了蔣田，幫忙他向那些糧戶們遞出了消息，幫忙他跟那些糧戶們達成了協定，大家歡歡喜喜地接洽好事務，這個忙還不夠大嗎？」

　　譚意哥更糊塗了，不禁張大了眼睛道：「我這就算幫忙！我連一句話都沒有說。」

　　及老博士笑道：「妮子，你到底還嫩，盡避你冰雪聰明，可是對性情練達，卻還是一竅不通，我相信婉卿都已經明白了，你卻還不知道。」

　　丙然丁婉卿笑了笑道：「那也不算個什麼，這個忙也不見得非要意哥來幫，他們自己就能談好的。」

　　及老博士搖頭道：「不然，這裡面學問很大，尤其是對周公權，更是關係匪淺，他未履任之前，已經有人放出了話，說他是個書橛子，很難說話，而這小子在京師時，也以清高為名，所以那些糧戶們都很頭痛，今天宴會前，已經有幾個人托我探探他的口氣……」

　　譚意哥道：「你說了沒有？」

　　「沒有！我也摸不清他的意思，不能貿然地開口，萬一碰一鼻子灰，這張老臉往那兒放？我正在為難斟酌看要如何啟齒，就發生了蔣田的那回事。」

　　「這有什麼關係呢？」

　　「看起來是沒有關係，可是到底他們做官的人心眼兒活，借瑟而歌，利用蔣田的事做文章，襯托出他自己的話。」

　　譚意哥道：「我怎聽不出呢？」

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