蕭湘月(10)_司馬紫煙

一〇

　　「可是胡大人的情形不一樣，他的妻子足足比他小了二十六歲，原是走江湖的繩技跑馬賣解的女子，而胡大人早先是在京師一位王爺府裡做管家的，他的那個妻子不但具有可人的姿色，而且狐讒工媚，一下子把王爺給迷住了，留在身邊侍候看，一刻也離不開，才找了個差使，把他打發到長沙來，免得在眼前惹人閒話。」

　　丁婉卿哦了一聲道：「敢情是這麼回事呀，那胡奇升也是的，乾脆就斷了那頭姻事另娶好了。」

　　意哥道：「不行的，京裡的王爺不肯，那個女的也不肯，因為王爺已經六十多歲了，自己兒女俱已成人，身邊弄個人，兒女們不反對，正式地弄進門，大家都會反對，因為那就要關係到日後承嗣析產的糾紛了。那個女的在京裡養了兩個兒子，都是算在胡大人的名下。」

　　「過些日子，還要著人送來呢，而那個女的則想跟著王爺混上幾年，替胡奇升打點一下，再弄個肥缺，等王爺上了歲數，或是歸了天之後，好跟胡大人享享一品夫人的福呢。」

　　丁婉卿歎了口氣：「所以你也不必妄自菲薄，有些顯赫的大人老爺，論私德私行，還不如咱們呢。」

　　譚意哥笑了一笑道：「李么兒看見胡大人臉上變了色，有幾個知道內情的趕緊用話岔開了，我看見情形不對，只有去問及老爺子，才知內情。」

　　丁婉卿道：「這下子么兒倒真是惹禍了，胡奇升心裡有鬼，還以為是在故意譏諷他哩，後來又怎麼了結的？」

　　譚意哥道：「我只好求及老爺子去說項，才算打消了胡大人的驅逐出境之意。所以女兒認為不聞不問還不足以避免出錯的，倒是知道了，反而可以自己留心……」

　　丁婉卿輕歎道：「說來也沒什麼，周公權從各地府縣裡徵來的錢谷，都是實數在冊，本來是沒什麼可玩手法的，可是人只要去動腦筋，那情形就會不同了，比如說每一石穀子裡少個三四升是不容易看得出的，只要在平准的時候，平准面稍稍低凹一點就行了！一石落下三升吧，一百石就能有三石的盈餘，一次解繳之數，總在千萬石之上，你算算該是多少穀吧。這些糧食足夠整個長沙城的人吃一年的，誰都沒法子把這麼多的穀子堆在倉裡慢慢吃的，自然就只有耀賣出去，但是官方的人總不能開了米糧行來賣米吧，那就必須要通過糧商……」

　　「這不是明顯的官商勾結嗎，難道他們不怕被人看出形跡而起疑？」

　　丁婉卿道：「你對這些外務太隔膜了，他們可以名正言順地在一起的，三湘兩湖為魚米之鄉，除了官方徵收的米糧之外，還需要向當地糧戶購買若干米稻，作為其他不足地區的軍用糧秣，這當然是另有專司經手，可是把這些官價折購的糧食運到別處去，還是要動用官漕，在這上面，漕運使的好處並不多，但是必須有許多接觸，互惠的條件就很多了，歷來的漕運使都是一等一的肥缺，運使大人根本不需要去費心張羅，規規矩短地照成例收取回扣，軌足可養得腦滿腸肥了，如果能稍微動點手腳，就更是一本萬利，現在你總該明白了。」

　　譚意哥吐了口氣：「明白了，所以運使大人必須要跟一些大糧戶打通交道，而那些大糧戶也必須要走通運使的門路，才能夠有钜利。」

　　丁婉卿一笑道：「話是這麼說，不過官奸商鬼，做生意的人總是比做官的要精一點，尤其是長沙的糧商，多少總也有點後臺門路的。……」

　　「總之，就要看各人的神通了，誰的靠山硬，門路廣，誰就主動去巴結誰，這位新任運使周公權周大人是兩榜進士出身，可能背後的靠山軟一點，所以他要討好那些糧商，才在他的私邸裡先行宴請那些糧商，等他在任上做久了，宦囊充裕，能夠走通更強更硬的靠山門路，就要輪到那些糧戶去巴結他了。」

　　「原來是這麼一個關係，娘，幸虧我先問清楚了，否則到了那兒，弄不清孰輕孰重，或是問了一兩句不得體的話，那豈不是大糟特糟了。」

　　丁婉卿笑笑道：「說的是，曲巷中的姑娘們承召應值，紅與不紅，能否吃得開，固然是靠姿色與技藝為主，但人情通達，也占了個重要的因素，以我而言，在長沙曲巷中，姿容不是絕頂，技藝也沒有過人之處，就是靠著人情通達而一直站在人上。」

　　譚意哥道：「今天我算是真正懂得娘何以能在娥眉班裡，高踞魁首的道理了，娘是怎麼能知道這麼多的？」

　　丁婉卿輕輕一歎道：「沒有別的竅門，多聽少開口，那一類的客人都不得罪，客人們說什麼，聽在肚子裡，不搬弄口舌再傳出去，久而久之，客人們知道我的嘴靠得住，就喜歡跟我聊聊天，人人都有一本苦經，也都有一肚子的委曲，需要找個沒有關係的人吐露一下，我們這種女人的用處，這也是相當重要的一點，我發現有很多人上這兒來的目的，不是為了歡笑，而是為了發苦悶。」

　　「娘是在聊天中聽來這些的？」

　　丁婉卿道：「不完全是，像這種秘密的事，沒有人會告訴我的，我是從很多人的一點一滴累積起來，自己再加以分析、思考，最後得到的結論，這個結論很正確，很詳細，往往比告訴我的人知道得還多，所以有些人到了後來，反而會向我討個計較了。」

　　「也只有像這樣用心的人，才能如此細心思索。」

　　丁婉卿知道她心中的感觸，笑看道：「孩子！我知道你心裡對這些官場上的內幕感到很厭惡，但是也沒辦法，這些都是由來已久了，縱使本官不愛錢，那些底下的人也不肯放過的，朝廷俸祿，連肚子都填不飽，要是沒有外財，誰還肯來幹這份差使？一個衙門，恐怕除了大老爺外，沒半個衙役了！這位周大人是兩榜出身，聽說也還頗有些才思，倒不是不學無術之徒。所以你去應酬一下，他倒是頗為敬重斯文的。」

　　譚意哥微帶怨懣地道：「他就是不敬斯文，是個一字不識的傖夫，我還不是要去，這跟他們吃糧當差的應卯似的，一卯都不能誤。」

　　丁婉卿憐惜地拍拍她道：「孩子！別再使性子了，快去吧，既然入了官籍，就得受這種約束。」

　　「娘！我真不懂，為什麼你要給我報官籍呢，我看咱們巷裡，沒有入籍的還有好幾個，她們就輕鬆多了。」

　　丁婉卿笑道：「你這叫人在福中不知福，她們是想入籍而不可得，你以為一個官籍是易得的？名額限制就是這麼多，一個蘿蔔一個坑，非得等出了一個缺，才能補上個人呢，所以我必須出籍，才能把你補上去……」

　　譚意哥道：「娘，雖然我在這個圈子裡也有好一些日子了，卻從來沒想到這個問題，官籍有些什麼好處？」

　　「好處大了，第一是容易出名，因為官方的酬酢，必須要有官籍的曲女才准參加，第二，落了籍的可以公開地立戶，沒有籍的只有搭在別人的門戶裡了。」

　　譚意哥又道：「咱們無糧無俸，有局卻非到不可，要是誤了局，還要捉進官裡去，真是算那一門子！」

　　丁婉卿道：「小泵奶奶，你是眼界高了，才瞧不起這一個籍，別的藉藉無名的人卻不這樣想了，少了這一籍，就與富貴中人無緣，只能接一些俗客了！泵奶奶，趕快去吧，別再拿了，周大人是新任，不像那些舊任，跟你有相識之情，遲一會兒可以原諒你，要是他認為你是故意掃他的面子，那可沒意思了。」

　　譚意哥也知道這一些關節人情的，只是因為心情不佳，身子也有點不舒服，所以才在丁婉卿面前撒撒嬌，忸怩作態一番而已，真到出了門，她還是不敢延誤的，連聲地催著那兩名抬轎的轎夫快走。

　　她的氣派很大，雖然限於身份；她只能乘坐兩人的青衣小轎，可是轎圍子都是新的，而且還有兩名預備的轎夫在後面跟著，所以她不怕趕急路累著了抬轎子的力夫，把一乘轎子抬得飛跑。

　　運使周大人剛剛履任，還沒有攜眷前來，住在運使署衙後進的官署裡。

　　他宴客的場所，也就借用了運署的會客花廳。這雖是私人的聚宴，也有一半是為了公務，所以這是半官方式的，在長沙，這種宴會最流行，也最受人歡迎。

　　因為是非正式的，可以談笑自如，可以召妓侑酒助興，卻又因為是在官署中，承值打雜，自有官方的漕丁衙役們，赴宴的人，就無須給下人的打賞了，如若是在私邸，這就不能免了！

　　進門開始，打轎的，抬腳凳的，甚至於唱名通報的門房，都得要一份意思。

　　雖然客人們多半是身家殷實的大糧戶，不在乎那點小錢，但是也有一些清苦點的文人名士，雖以情名為時所重而受到邀請，這一番打點也夠受的。

　　包有甚者，是那些大宅第的下人，可不像主人那樣懂得尊重斯文，他們的態度，是看著賞包的輕重而冷暖的，賞份薄的，他們有的會很捉狹，在門口就吆喝著：「××老爺賞錢二十千哪！」

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