59_驚虹一劍_南湘野叟

五九

　　苦老人不等祈煥藝開口，搶著說道：「跟這位朋友不相干，他不管我的閒事，你別把他扯在裡頭。」

　　那人嘴角微現不屑之色，舉手一揖，帶著其餘兩人離去。

　　苦老兒等那三人走遠，神色頓現緊張，拉著祈煥藝並坐在床上，低聲道：「祈老弟，你我一見如故，肝膽相照，我有干係極重的事奉托，這事說來話長，而且你現在也還是不要知道的好。我請你多留一日，今夜我如果能夠安然回來，自然最好，如果不能回來，我這裡有封信，請你打開來看，一切都可明白，想來你定然不會負我的重托。」

　　苦老兒說話之時，臉色慘澹，大有託付後事之意，祈煥藝接過厚厚一封信，心頭一酸，慨然答道：「老前輩休得如此，不管任何吩咐，我祈煥藝盡力之所及去辦就是。今夜三更朱家大院之會，我奉陪老前輩去走了趟，見個高下。」

　　苦老兒一聽這話，雙手亂搖道：「不，不，你千萬不能去！這並非我對你的功夫信不過，而是因為今夜根本不是比武功，你去無益有害。老弟，我以千斤重擔相托，你得照我的話行事才好。」

　　祈煥藝見苦老兒說得鄭重懇切，便也不好再多說什麼。苦老兒亦即匆匆離去。

　　祈煥藝殘客棧中，心情異常煩悶，思前想後，大仇可說未報，生母不知藏身何處？現在無端邂逅之江湖異人苦老兒，行跡如此詭秘，以極其重要的後事相托，卻又不知這後事究是什麼？空負一手絕藝，而江湖之上，竟如荊棘滿地，羅網重重，困得人身不由主。

　　吃了晚飯，調息行功，思潮起伏，血氣翻湧，只是惦念著苫老兒的命運。

　　他想：照苦老兒的話聽來，此行明明凶多吉少，見死不救，算得什麼俠義道？

　　這一想，祈煥藝心意已決，反覺心平氣和，真氣暢行，周遊十二重樓，四肢百骸，無不鬆快。

　　鼓打二更，祈煥藝劄束停留，撬開一塊床下牆磚，將苦老兒的信悄悄藏好。一揚手，扇滅油燈，從後窗出了客棧。

　　朱家大院的地點，白天已在閒談中向店小二打聽清楚，在東城二裡以外，祈煥藝施展「大幻步」輕功，出了東城，不一會就已看到一片大莊院，一擰身上牆，循著燈火之處探去。

　　一陣風過，隱隱聽得曼妙歌聲，祈煥藝下山以來，尚是初聞絲竹，不由得循聲而往。

　　那歌聲發自一座花廳，四周花木扶疏，怪石羅列，中間拱著一座白石平臺，臺上一座四方楠木廳，雕鬲朱簾，氣象堂皇。

　　祈煥藝伏在一塊巨石後面。探望半天，廳外四周，毫無人影，心中暗暗奇怪，難道走錯了地方不成？否則何以對方一無戒備？

　　心念一動，急欲看個明白，雙肩微晃，飄身至窗外，從後窗的空隙中望了進去。

　　這花廳中的陳設佈置，竟如侯門王府一般。

　　只見花廳衛用紫色絲幔隔成兩半，十二支明晃晃粗如手臂的紅燭，照得亮如白晝，地下鋪著極厚的五色地毯，行路無聲，四周雜陳錦因，正中—張紫檀炕床，滿鑲羅甸，閃閃作光。

　　炕桌上擺著六隻銀碗，兩隻玉杯，兩人對坐小飲。

　　這兩人，一個年約五旬，鉤鼻深目，但油頭粉臉，衣著華麗。竟似少年風流，到老不改的浮華浪蕩于弟一般。

　　另一個枯瘦矮小，一件藍布長衫，又髒又破，指甲留得老長，卻是垢泥不洗，這副形相，在這富貴華麗的屋中，太不相稱。

　　這兩人，一個是苦老兒，另一個正是向苦老兒訂約的那人，也就是「玄蜘教」內堂總香主，「陰陽脂粉判」耿瀆的大徒弟，「粉面狼心」劉喬。

　　再往下看，一旁站著兩個絕色女子，長裙曳地。羅袖輕飄，—個曼聲請歌，一個拈著一支玉笛相和。

　　祈煥藝好不奇怪，這哪裡是殺伐搏鬥之場，杯灑言歡，恍如良朋聚會，到底搞的什麼玄虛？

　　這時，只見「粉面狼心」劉喬，舉杯向苦老兒道：「老前輩一生飄泊，到老也該事享清福了。家師已準備了一處比這裡勝過十倍的所在，請老前輩頤養天年。」

　　苦老兒笑道：「多謝令師之情，只是苦老兒生來苦命。恐怕沒福消受。」

　　劉喬接口道：「老前輩何出此言？命由心造，老前輩要如何便如何，難道還有人敢攔阻不成？」

　　苦老兒微微一笑，舉杯一飲而盡，贊道：「這灑真醇！」

　　劉喬怫然不悅道：「我跟老前輩談正事，是就是，不是就不是，何必『顧左右而言他』呢？」

　　苦老兒故作不解道：「正事？什麼正事？你說，我聽著呢。」

　　劉喬忍怒答道：「『三峽藏寶圖』老前輩拿著無用，『玄蜘教』可是要定了，以無用之物，善價而沽，老前輩打打這把算盤看！」

　　苦老兒失笑道：「你這真是一廂情願，怎知道藏寶圖對我無用？」

　　劉喬接口道：「如果藏寶圖對你有用，何以寶藏至今未為老前輩所發現？豈非藏寶圖無用。」

　　苦老兒道：「既然如此，此圖你不要也罷，因為反正無用。」

　　劉喬閑閑答道：「話不是這麼說，也許到我們手裡就有用於呢！」

　　苦老兒湊近頭去，說道：「你倒說說看，怎麼個有用？」

　　劉喬搖搖頭說道：「對不起，這我可不能說。」

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