6_鬼斧神功_南湘野叟

六

　　第二章水宮奇緣

　　房村西頭，有一座山神廟，只有一間兩丈見方的大殿和一間小廂房。

　　大殿上，收拾得甚為整潔，放著十幾張小木桌，廂房則門窗緊閉，似乎內中人，酣睡未醒。

　　這時，已是日上三竿，朝陽匝地的時候了！

　　只見三五為群，年約十二三歲的小孩，背負書包，蹦蹦跳跳，朝山神廟走來，每個小孩的臉上，完全是一派天真稚氣，口中還哼著不成調的民謠。

　　他們進入大殿后，照例向至聖先師牌位，行了一禮，然後坐到各人位上，翻書誦讀。

　　過了好一會，仍然不見老師和另一個同學，張曉嵐到來，全都感覺奇怪！

　　小孩子到底是好奇，像今天這樣的情形，是從來沒有的事，不由議論紛紛，連讀書都給忘了。

　　他們從老師和張曉嵐的不見到來，談到昨晚隱湖山莊失火的事。

　　最後，還是一個叫王嘉的學童，止住眾人道：「你們照常讀書，我到老師房裡去看看。」

　　眾學童齊聲道好，於是終止議論，各自琅琅誦讀起來。

　　王嘉輕輕叩了兩下廂房門，低低喊了兩聲：「老師，老師！」

　　卻不聽見房裡答話。

　　乃走至窗前，耳湊近窗格諦聽，也未聽見有呼吸聲音傳出，內心暗暗稱怪。

　　偶不當心，右手搭到窗上，只見那道窗戶，咿呀一聲，倏然洞開，不禁駭了一跳！

　　忙伸手一帶窗戶，眼睛不經意地朝房中一瞥，見老師床上，枕被折疊未動，老師蹤跡不見，方欲回轉，向眾學童去講，只見張曉嵐眼睛紅腫，與其父張老頭，抬著一塊三尺寬的木板，走進廟來。

　　王嘉睜眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，見他們臉上，滿含憂蹙，目蘊淚珠，木板上是用一張白毯子蓋住，從其輪廓來看，顯然是人無疑。

　　他一看木板情形，小心眼裡，驀然湧現一層陰影，覺得兆頭不對，忙問道：「曉嵐弟！木板上莫非是……」

　　正說到這裡，曉嵐望著他點點頭，情不自禁，嗚嗚哭泣起來！

　　眾學童，被王嘉和曉嵐聲音驚動，蜂湧來到廂房門前，圍著木板，向曉嵐問長問短。

　　曉嵐因梅伯伯猝遭毒手，連仇人是誰，均不知曉，本已悲痛欲死，那能答得上話來，唯有放聲大哭。

　　張逸叟，到底是上了年紀的人，雖然悲痛良友被害，內心痛苦，不亞於曉嵐，但尚能勉強壓制，忙對眾學童道：「你們趕快閃開，讓我們把老師抬進房後，再談吧！」

　　眾學童聞言，果然閃開，一條道路，讓父子兩人，把梅桐屍體，安放在床上。

　　眾學童見老師這般情形，想起平日教誨之恩，不由悲從中來，嚎啕大慟，一片哭泣聲音，充滿整個山神廟。

　　張逸叟見這些學童，至情流露，不便阻止，亦觸動悲懷，淒然淚下。

　　不多時，房村居民，得悉老師暴斃消息，紛紛趕來探視，並問張逸叟老師的死因。

　　張逸叟當然不便說出是被人殺害，只得編了一套謊話搪塞，說在火場附近發現屍體恐老師為了救火，被烈焰熏炙致死！

　　眾村民見梅桐面色通紅，胸前又有灼傷痕跡，不由不信，齊聲嘆息一陣，發出怨天的聲音道：「這年頭還有天理嗎？橫逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的強盜，反而一帆風順，得意揚揚，蔡善人平日樂善好施，而遭強盜殺害，老師捨身救火，送了性命，看起來，好人快要絕種了，唉！天啊！」

　　張逸叟忙強壓內心的悲痛，對眾人道：「人死不能複生，怨天、悲傷、毫無用處，倒是先把老師收殮安葬，令死者安心。」

　　眾村民聞聽張逸叟的話，齊說有理，於是七手八足，把梅桐的遺體，抬往隱湖山莊前面，選擇一個幽靜之處安葬，眾村民與學童等，不免在墳前痛哭一番，曉嵐更是捶胸頓足，哭得死去活來！

　　最後，竟成了力竭聲嘶，無聲無淚，眼眶中汨汨溢出鮮血。

　　張逸叟恐曉嵐悲極傷氣，忙附著他的耳朵，以節哀擔當大任相策勉，方始止住悲痛，隨張逸叟回船。

　　他因悲傷太過，傷了中氣，是以躺臥不起！經張逸叟再三開導，複悉心為其醫治，經過十幾天，身體才逐漸復原。

　　張逸叟見曉嵐身體康復，心甚歡喜，偶然想起梅桐與臨城三俠，匆匆一晤，竟成永訣，梅桐死了這久，還未通知他們一聲，忙將己意，對曉嵐一說，欲同曉嵐赴對湖一行，以便將梅桐遭難消息告訴他們，就便讬其打聽梅桐仇家。

　　曉嵐這十幾天臥病船中，實在感到悶極，聞張逸叟之言，連連允諾，於是老少二人合力，將舟渡過湖去！

　　靠岸以後，舍舟登陸，到了三俠所居莊院，張逸叟乃是輕車熟路，不俟莊丁稟報，帶著曉嵐，穿過兩重院落，來到大廳門口。

　　三俠正在廳中議事，見張逸叟帶著全身重孝的曉嵐到來，不由一楞，睜目注視二人。

　　曉嵐天資聰慧，不俟張逸叟招呼，早已趨身進前，朝三俠跪下，恭恭敬敬行了三拜九叩首禮，顫抖聲音說道：「梅伯伯業已西逝，侄兒代他向三位老前輩叩謝。」

　　三俠聞言，大吃一驚！

　　忙將曉嵐從地上摻起，齊聲問道：「你梅伯伯是幾時歸西的？」

　　曉嵐觸動悲懷，哽咽無話，張逸叟從旁代答，將梅桐遭難情形，說了一遍，並詢三俠，是否知道江湖上有這麼一種厲害功夫，傷人之後，傷處現出紅雲，通體奇熱如焚。

　　三俠晞噓嘆息一會，沉思有頃，搖搖頭道：「這種功夫，愚兄弟還是第一次聽到，在此以前，實未聽人提起，不過愚兄弟儘量探聽，相信總能得到一點線索。」

　　二俠蕭靖，好似猛然想起一事，笑謂張逸叟道：「張兄來得甚巧，半月之後，乃是家兄六十大慶，各門各派均有人到來，他們眼線甚寬，多少可以探出一些端倪。」

　　三俠蕭清道：「愚兄弟正為了總知賓一職發愁，不想張兄適時到來，非但解決了愚兄弟的困難，同時也可藉此探聽用火毒掌的人消息，豈不是兩全其美嗎？」

　　張逸叟聞言，心中亦甚高興，當時答應下來。

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