千門(9)_方白羽_學達書庫

九

　　那師爺搖頭惋惜道：「駱公子，你這脾氣遲早要壞了自己性命。如今你人在屋簷下，還想不低頭？就算你強熬過這十五天，但若是案情重大，知府大人依舊可以報請提刑按察司，申請將人犯延期釋放。」

　　駱文佳心知師爺所言不虛，不過他卻不願示弱，堅持道：「那又如何？再大的案子也只能延期一次。那狗官總不能將我永遠關下去，更不敢令我死在公堂之上，不然他那烏紗帽，恐怕就有些危險了。」

　　師爺輕歎道：「駱公子，你何苦用自己的性命去跟費大人鬥氣？我看你還是招了吧。其實你的案情並不嚴重，只是盜竊財物而已，雖然數額不小，但幸虧全部找回，你又是初犯，就算招認也不算重罪。運氣好花點錢便沒事，運氣不好最多也就服幾個月的苦役。你我都是讀書人，實在不忍心看你因倔強而吃苦，所以才指點你一條明路。」

　　駱文佳一聲冷笑：「你會如此好心？」

　　這時，師爺從懷中掏出一枚晶瑩剔透的雨花石，悄聲地問道：「你信不過老朽，難道還信不過它？」

　　駱文佳面色大變，忙搶在手中反復地看著：「這是我送給怡兒的禮物，怎麼會在你手裡？她和娘怎麼一直沒來看我？」

　　師爺歎道：「你母親因為你的事已病倒在床。趙姑娘既要四處求人，又要照顧你母親，哪有閒暇來探望你？她也是求到老朽的門下，老朽同情你也是讀書人，才答應幫她，這就是她讓老朽交給你的信物。」

　　「我母親病情如何？」駱文佳急切地問。師爺長長歎了口氣：「駱夫人四處求告無門，憂急攻心，多次昏迷不醒。如果再見不到你出來，只怕……」說到這不禁連連搖頭，一臉痛惜。

　　「娘！孩兒不孝，害你受苦！」駱文佳仰天大哭，半晌後方抹去淚水，澀聲問，「多謝先生相告，如果我立刻招認，是不是很快就能出去？」

　　「你也精通大明律法，想必心中有數。」師爺說著從懷中掏出一張狀紙，「老朽已擬好訴狀，並將刑懲減到最輕，我也只能做到這麼多了。你先看看，如果覺得還可接受，便在大堂之上簽名畫押。不然老朽只好回復趙姑娘和駱夫人，就說老朽無能為力，幫不了她們了。」

　　「娘和怡兒也要我招認？」駱文佳澀聲問。

　　師爺安慰道：「你別難過，駱夫人和趙姑娘都知道你的清白，老朽也相信你，才會盡力幫你。」

　　駱文佳草草看完狀紙，終於一咬牙：「我招！告訴費大人，我願招！」

　　在兩旁衙役威武的吼堂聲中，知府大堂一派肅穆莊嚴，費士清俯視著跪在堂中的駱文佳，厲聲喝道：「案犯駱文佳，你可願招？」

　　駱文佳委屈地垂下頭，聲如蚊蚋：「我願招。」

　　「大聲點，我聽不到！」費士清悠然道。

　　「我願招！」駱文佳咬牙出血，淚水不由奪眶而出。

　　費士清見狀哈哈大笑：「落到本官手裡，就算告你弒父奸母，你也得招！哼！就算你願招，依然逃不過這一頓結案鞭。來人，先重責二十鞭，再讓他在訴狀上簽名畫押！」

　　幾個衙役立刻將駱文佳按倒在地，手起鞭落一頓暴抽，駱文佳痛得死去活來。待二十結案鞭打完，他已頭目暈眩。此時那師爺拿著狀紙過來，俯身道：「簽吧，簽了就沒事了。」

　　駱文佳抖手接過師爺遞來的狼毫，想要細看狀紙，雙眼卻已為淚水和汗水迷糊，在師爺的催促下，只得草草簽下了自己的名字。

　　師爺立刻將狀紙呈上，費士清草草掃了一眼，將狀紙交還師爺，得意地吩咐：「照狀宣讀！」

　　師爺捧起狀紙，聲色平靜地讀道：「案犯駱文佳，于甲申年九月二十七日晚，受娼女依紅所雇，為其作畫。因見該女美豔絕倫，所積錢財甚豐，案犯頓起非分之心，坑蒙拐騙不成，便強行搶奪，並將該女先奸後殺，擄掠而逃。案犯手段殘忍，所劫財物數額巨大，所犯罪行天理難容……」

　　「你騙我！」駱文佳終於明白自己再次落入了別人的陷阱，不由怒目戟指，卻被幾名衙役死死摁在地上。只聽師爺聲色平靜地繼續念道：「案犯窮凶極惡，犯罪情節特別惡劣，特報請刑部，處以斬立決！」

　　「冤枉啊！」駱文佳一聲大叫，昏了過去。

　　消息傳來後，駱夫人悲痛欲絕，一病不起。趙富貴也因此嚴禁女兒再與駱家往來。但趙欣怡哪放得下心上人，其時駱家莊已盡屬南宮，趙富貴也將田產盡數賣給了南宮放，正準備舉家遷往揚州。趙欣怡趁家中搬遷混亂之際，偷偷逃出，連夜趕往揚州，抱著最後一絲希望去求南宮放。

　　「趙姑娘！」南宮放一臉愧疚，「在下實在無能，這案子已被知府衙門辦成了鐵案，要想翻案，實在是難如登天啊。」

　　「南宮公子！」趙欣怡垂淚跪倒，「求您再想想辦法，只要能救出文佳哥，我願做牛做馬報答公子大恩！」

　　「趙姑娘這是幹什麼？快快起來！」南宮放不由分說扶起趙欣怡，一臉為難地連連搖頭，「唉！難！難啊！」

　　見名動揚州的南宮公子也無能為力，趙欣怡淚如泉湧，悲傷欲絕。南宮放見狀愛憐地掏出錦帕，輕輕為趙欣怡抹去淚珠，柔聲安慰道：「趙姑娘別這樣，你現在這樣子，讓在下心裡也好生難過。」

　　悲痛令趙欣怡的感覺變得遲鈍，被南宮放輕輕擁入懷中而不自知。當南宮放正要吻上她的芳唇時，她才霍然驚覺，慌忙逃開。

　　「對不起！」南宮放滿臉羞愧，連連自責，「我、我真不該如此，但卻身不由己。自從在駱家莊與姑娘巧遇，你的音容笑貌就時常出現在我的夢中，令我無力自拔。我多次想托人提親，卻又怕姑娘不願意，所以只能把這份相思埋藏心底。方才見姑娘悲痛欲絕，我心有不忍，一時糊塗冒犯姑娘，實在罪該萬死！願領受姑娘責罰！」說著便跪倒在地。

　　南宮放的自責令趙欣怡心下稍安，望著面前這個名震揚州的南宮世家三公子，趙欣怡神情複雜地猶豫半晌，最後一咬牙，終於在心中作了一個既痛苦又無奈的決定。她猛然轉過身，強壓下心中的痛楚，儘量平靜地道：「南宮公子，文佳哥從小與欣怡青梅竹馬，情同兄妹。只要你能救文佳哥一命，公子所求，欣怡無不從命。除此之外，欣怡就算遁入空門，終身不嫁，也不敢領受公子美意。」

　　南宮放略一猶豫，還是咬牙點了點頭：「好！我將竭盡所能，救他一命。」

　　片刻之間他已在心中拿定主意，就算要放過駱文佳性命，也要將之流徙千里，發配到一個永遠也別想回來的地方，一個離地獄最近的所在。

　　揚州城西門外，幾名被判發配邊疆的重刑犯正與家屬作最後的道別，哭聲叫聲混雜在一起，場面十分混亂。披枷戴鐐的駱文佳滿臉污穢，一片呆滯，唯有一雙眼睛還有些許靈動，不住在人叢中焦急地搜尋著。

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