千佛手(141)_司馬長虹

一四一

　　「換骨丹？」

　　「是那個頭頂紅蠟燭怪老人送來的！」

　　「唔……」

　　＊＊＊

　　孤芳峰的參天古木林中，雖是烈日當空，依然黑漆漆的，像是深臨九淵地府。

　　林隙之內，赫然面對面的坐著一男一女。

　　雙方表情均極嚴肅，只有風兒吹起的松梢聲音，打破了快要窒息的氣氛。

　　男的是出沒無常的一代異士頂燭人！

　　女的是性情乖僻，武學莫測高深的天一婆！

　　半晌，頂燭人恭謹地道：「師叔，您老人家偌大年紀，確應明哲保身了。」

　　天一婆毫無表情地道：「你敢向我說教？」

　　頂燭人連忙應道：「請師叔不要誤會……」

　　天一婆道：「現下長話短說，老身要你據實答覆一個問題！」

　　「師叔請說！」

　　「你那鬼師邸既已死了，千佛手該不該輪到我？」

　　「這個……」

　　「哼！老身特別提醒你，千佛手是老身爹爹之物。」

　　「但師叔也不要忘記，恩師乃師祖的接掌門戶之人。」

　　「就算按照武林傳說寶物該歸你那鬼師父所有，但他死了之後呢？」

　　「他有權選擇接掌門戶之人。」

　　「可是他所物色接掌門戶之人，也已作古了。」

　　「師叔指的是……」

　　「知機子！」

　　「不錯，他已死了，但他又將千佛手轉贈於有緣之人了。」

　　「知機子尚非接掌門戶之人，何況一傳再傳，又是個不懂事的娃兒。」

　　「長話短說，師叔何妨表明心意？」

　　「有生之日，不得千佛手不休。」

　　「師叔………」

　　「多說無益，念你千里迢迢送『換骨丹』盛意，准爾一事相求。」

　　「但望師叔以武林浩劫垂念！」

　　「哼！還是老調兒，你也太不知趣了。」

　　「師叔………」

　　天一婆不理頂燭人說話，賭氣拂袖而去。

　　她在臨行之時，卻將一塊金色銅牌，拋置地上。

　　頂燭人拾起一看，見上面鐫著「免死」二字，不由感慨地道：「果不出恩師所料了……」

　　他不絲不長籲了口氣！

　　他怏怏地離開了孤芳峰！

　　他一面行來一面忖道：「免死金牌可免持牌人一死，她無疑是酬謝我送『換骨丹』之意了，也顯然是為了千佛手不惜大肆血腥了。」

　　他心情沉重地望著逐漸消失的孤芳峰峰頂。

　　他陡然目光大放異彩，煥發著希望與失望的色彩！

　　他失望的是：武林從此無寧日了。

　　他希望的是：小蘋能替武林挽回厄運嗎？

　　於是一代異人頂燭人心情沉重地離開雪公山山區……

　　＊＊＊

　　再說，小蘋每日受著「天音」與「天風」的磨練，已然習以為常，不覺為苦。這一天，鳳兒悄悄地來到了！

　　那是她苦守「天音洞」第四十天的第四次服用辟穀丹了。

　　鳳兒雖是注視了下小蘋，她自然不大相識了。

　　小蘋卻說道：「你是鳳兒姐姐嗎？」

　　鳳兒似是一楞，趕忙福了一禮道：「小婢鳳兒有禮。」

　　小蘋急道：「這稱呼使不得呀！」

　　鳳兒道：「你已是天一婆嫡傳弟子，人家蒙天一婆療傷複體，蒙她老人家收作貼身女婢……」

　　小蘋未等她話落音，截著道：「鳳姐八成不認識我了。」

　　鳳兒詫異地在小蘋臉上打量了一陣，自言自語道：「像是在那裡見過……」

　　小蘋欠身一福道：「我是小蘋呀。」

　　她話音一頓，又補充道：「我是令妹在江心洲救過的小蘋呀！」

　　「哦？」鳳兒本能地又打量了眼小蘋道：「你……你是跟麒兒很熟的小蘋了？」

　　「不錯，鳳姐，你怎生到了這裡？」

　　「唉！」鳳兒歎了一口氣，接著說道：「簡言之，咱同麒兒到達『棋盤谷』時，被天一婆強行抓來了。」

　　「為什麼呀？」

　　「她認為我資質不凡，必可承她衣缽，誰料功虧一旦，就在此天音洞中，練功不成，走火入魔，變成癱瘓了。」

　　「天一婆救了你？」

　　「所以愚姐感她相救之德，倒是真心想伺候她一輩子了。」

　　小蘋美眸一轉道：「鳳姐，你忘了鐵錚強嗎？」

　　她想起麒兒跟她談起的往事！

　　鳳兒哽咽地道：「不要再提他了，男人？唉……我……我不該怪他的。」

　　小蘋天真地道：「不怪他就該想辦法見面才對，真的願意跟喜怒無常的天一婆過一輩子嗎？」

　　鳳兒說道：「天一婆雖然是性情無法理喻，但是愚姐數日來與她相處在一起，知道她也是位可憐的人。」

　　「可憐人？」小蘋紅唇一噘道：「可憐人何以愛打人？」

　　「那是不得已呀，試問不如此怎會選出如蘋妹這種禁得住磨難的人呢？」

　　「又是那忍耐功？」

　　「一個多月來你自然體會出她那不近人情的舉動了，如果蘋妹不先嘗點苦頭，你能自信在天音洞支持下去？」

　　「這倒是實話。」

　　「所以不應該責怪天一婆了，咦，你又怎生來到此地？」

　　「鳳姐！」

　　小蘋話音頓了頓忖道：「她非外人，說實話吧！」

　　於是將頂燭人令她前來之經過，概略的說了一遍。

　　鳳兒似有所悟地道：「敢情頂燭人是為的千佛手了，那就不怪天一婆時常不忘千佛手，原來她也想占為己有。」

　　小蘋沉吟了片刻道：「鳳姐，以小妹的處境言，該怎的辦才好呢？」

　　鳳兒想了想道：「唯今之計，莫過於先學會忍耐功。」

　　小蘋秀眉一挑道：「人家也是這樣想，既然天一婆目的是利用我對付麒兒的千佛手，相信到了那一天，定可以幫助麒兒的。」

　　鳳兒突然憂形於色道：「話雖不錯，但賢妹千萬不可大意，要知天一婆的為人善惡由心，瞬息萬變，一個處置不好，後果就不堪設想。」

　　小蘋驀地想起一事，不禁打個冷噤，忖道：「杜仲仁會不會說出我小蘋與麒兒的關係呢？」隨即鄭重地說道：「有個假女人在孤芳峰當女總管，鳳姐可知道？」

　　鳳兒點點頭道：「認識，據他自己說姓木。」

　　小蘋搖搖頭道：「騙人的，他是『中原神劍』嚴子和的內侄，名叫杜仲仁。」

　　「哦！以他的身份，何以也來孤芳峰？」

　　「誰知道，可是姓杜的最清楚我同麒兒。」

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