約納丹號歷險記(74)_凡爾納

七四

　　一千個阿斯特！五千法郎！儘管這是筆大數額，但帕德遜沒有眼花繚亂，頭暈目眩，那條河曾給他收益匪淺，不過現在他卻一無所有，一年以來做牛做馬、拼死拼活換來的二十五皮阿斯特，這可憐的二十五皮阿斯特，此時就是全部的財產。毫無疑問，他今後會快速增加，而且賺錢的機會不少。他的經驗告訴他最難的是開始的本錢。不過一千個皮阿斯特……，一年半的辛辛苦苦，片刻間就可以賺到它的四十倍，也許還可以得到更好的價錢。因為市場的討價還價可是傳統的規律。

　　「這不壞！」他用一種挑到的口吻說，「對一件冒生命危險的話，應該付兩千……」

　　「這樣的話，再見。」希瑞戴又一次裝著要走的樣子。

　　「或者至少一千五百。」帕德遜接著說，並沒有被要走的威脅唬住。

　　現在如願以償，開始談判，他對買賣很在行，下賭注的對象可以是商品，也可以是良心，但總是買和賣的關係，而且買賣服從亙古不變的規律，他對這了如指掌。眾所周知，慣用的手法是賣者開高價，經過計價還價扯平，由於時間緊迫，帕德遜只好一下子從兩千皮阿斯特降到一千五百。

　　「不行，」希瑞戴一口回絕。

　　「至少也要一千四百，」帕德遜又退讓一步，「還可以商量！但一千個皮阿斯特……」

　　「就一千，多一個子也沒有，」希瑞戴繼續往回走，堅定地說。

　　帕德遜確實如常人所說：「胃口太大。」

　　「那麼，算了！」他平靜在宣佈。

　　希瑞戴著急，眼看大功告成……，他會讓它因幾百個皮阿斯特半途而廢嗎？……他又往回走幾步。

　　「你我都讓一點，」他建議。「一千二百。」

　　帕德遜一口答應。

　　「這只是為了讓你也高興一下，」他終於接受了，「那麼就一千二百皮阿斯特！」

　　「說好了，一言為定？」希瑞戴問。

　　「一言為定！」帕德遜肯定。

　　然而，還有付款的細節要談。

　　「誰給我付錢？」帕德遜又問，「巴塔哥尼亞人就這樣有這麼多錢，會我一千二百皮阿斯特？」

　　「正好相反，非常貧窮。」希瑞戴反駁，「但是他們會給的，因為他們不是不知道，利貝麗亞的錢袋，將給他們一百倍還要多。」

　　「這可不關我的事，我的事就是要付錢。怎麼給我付錢？是事前還是事後？」

　　「先付一半，事成之後再付一半。」

　　「不行。」帕德遜聲稱：「我的條件是明晚就先付八百皮阿斯特……」

　　「在什麼地方？」希瑞戴搶過話來問道。

　　「我在哪裡站崗，就在哪裡，找我好了……剩下的按約定，先過去十個人。其中把錢交給我，如果不付線，我就喊，要是付了，我就溜到一邊讓其通過。」

　　「一言為定！」希瑞戴同意了。「那麼剩下的什麼時候可以過去？」

　　「過完今天，再到第五天晚上，那時是新月。」

　　「哪兒？」

　　「在我家，我的圍牆裡。」帕德遜解釋說，「一年前我家的房子被河水沖走了。不過我們不需要房，柵欄就足夠了，我會把柵欄修好的。」

　　「太好了。」希瑞戴說。「明天見！」

　　「明天。」帕德遜回答。

　　他聽到草叢中一陣窸窣聲，然後是一陣輕微的咕嘟、咕嘟聲，他明白希瑞戴已經小心地進到了河裡，夜裡，仍然十分寧靜。

　　第二天，人們驚訝地發現帕德遜開始修理好他原來的土地圍起來的，又一半被毀壞的柵欄。

　　那天晚上，由於排班的偶然性，他在南邊護牆站崗，正對著在這邊聳立的山脈，他一聲不吭地來這裡站崗，耐心地等待著那件事。

　　今天他比昨天站崗的時間還要早，天還是大亮的。希瑞戴因此很容易地接近護牆，除非……。

　　除非這個原是約納丹號的廚師胡亂地提了個建議，總之，他們下套子讓帕德遜鑽是不可能的，而且他會就這樣糊裡糊塗地被騙？關於這事，愛爾蘭人很快就放下心來，希瑞戴在那裡，在他上對面，藏在叢中，沒有可以看見他，只有預先約定的人可以看到。

　　天漸漸黑下來，月光落下，只有在黎明時分，才在天際之外升起一輪月牙。當天全黑下來時，希瑞戴爬到他的同謀者身邊。

　　一切嚴格按照約定時進行。

　　「今晚過後，再過四天。」帕德遜如釋重負地說。

　　「一言為定。」希瑞戴回答。

　　「不要忘記皮阿斯特！……沒有它，什麼都搞不好。」

　　「放心好了！」

　　三言兩語說均勻以後，希瑞戴遠去，在走之前往叛徒的腳下放了一個袋子，它碰到地上發出清脆的聲音，這是答應的八百皮阿斯特，這是猶大的報酬。

　　第九節霍斯特人的回答

　　第二天，帕德遜繼續修理柵欄，然而他不是沒有猜到人們對全這不同尋常的工作的議論，他必須極力避免那些流言蜚語的傳播，他要利用每一次機會對他的行動做個簡要的說明。

　　一大清早，他徑直去找阿爾特勒布爾，斗膽地問他請求。今後就完全在他自己家站崗，他的房屋靠著河邊，因此他要求在他家監督放哨，而不是把他派到別處，又讓另另一個人到他這裡站崗。這是可以理解的。

　　阿爾特勒布爾，對此人十分冷淡，但對他的要求無可非議，找不出異議的理由，而且在某些方面來說，帕德遜還是可敬的人，他是個平和的人，一個幹活不怕疲勞的人。另外，同意他的請求，似乎也沒有什麼不合適的地方。

　　「您這個時候修理房子，可真忙？」阿爾特勒布爾把他所見到的說出來。

　　愛爾蘭人平靜地回答他說公區工程停下來，他可以利用這個時間來處理一下個人的事情。這樣就可以不耽誤時間。這種解釋再自然不過了，符合帕德遜的習慣，阿爾特勒布對此回答滿意。

　　「行，就這麼定了。」他沒有再盤問下去。

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