神秘島(110)_凡爾納

一一〇

　　「史密斯先生，」艾爾通說，「我認為我們應該盡一切力量把這個陌生的恩人找出來。也許他是孤單單的一個人。也許他在受著苦難。也許他需要換一種新的生活。你們說得對，我也應該還他的人情。一定是他，而且只能是他曾經到達抱島去過，他在那裡發現了你們知道的那個可憐人，並且讓你們知道，有一個不幸的人在那裡等待著你們去援救！因此，多虧了他，我才重新變成人。不能，我永遠也不能忘記他！」

　　「那麼，就這樣決定了，」賽勒斯·史密斯說，「我們要儘早開始搜查。這一次對於荒島的任何一個角落都不能放過。我們連最隱蔽的地方也要搜索，希望這位陌生的朋友能考慮到我們的用意，原諒我們！」

　　幾天以來，移民們積極地整理乾草，進行田間收割。他們打算先把一切能做完的工作儘量做好，然後再去實現他們的計劃——探索荒島上還沒有到過的地方。從達抱島移植過來的各種蔬菜，現在也到了該收穫的時候。一切都收拾好了，好在「花崗岩宮」裡有得是地方，把島上的全部物資運來都裝得下。小隊收穫下來的東西井井有條地藏在那裡。可以想像，存放的地方非常安全，既不怕動物糟蹋，又不怕歹人劫掠。

　　隔著厚實的花崗岩壁，完全不必擔心受潮。居民們利用鶴嘴鋤和火藥，把上甬道的許多天然石洞都擴大了，因此，「花崗岩宮」成了一個綜合倉庫，裡面放著全部的糧食、武器、工具和不用的器皿——一句話，整個小隊的物資全放在裡面了。

　　從雙桅船上得來的炮是優良的武器，在潘克洛夫的要求下，終於用繩索和轆轤把它們吊到「花崗岩宮」裡來。他們在窗洞之間鑿了幾個炮眼，不久以後，就可以在花崗岩壁上看見光亮的炮口了。他們在這麼高的地方，可以俯瞰整個的聯合灣。這裡好比是一個小小的直布羅陀，任何船舶，只要在小島附近拋錨，就一定要暴露在這座高空炮臺的射程之內。

　　「史密斯先生，」十一月八日那天，潘克洛夫說，「現在我們的炮臺已經築好了，不妨試試大炮的射程。」

　　「你認為這樣做有用嗎？」工程師問道。

　　「不但有用，而且有必要！要不然，怎麼知道我們那些刮刮叫的炮彈能射多遠呢？」

　　「試吧，潘克洛夫，」工程師答道，「可是，我想還是把普通火藥原封不動地留著不要用，在試驗的時候用棉花火藥，因為棉花火藥是用不完的。」

　　「大炮經得住棉花火藥的爆炸嗎？」通訊記者問道，他也和潘克洛夫一樣，急於試一試「花崗岩宮」裡的大炮。

　　「我想是經得住的。」工程師說，「但我們應該謹慎一些。」

　　工程師想得不錯，大炮鋼質十分優良。這是用鍛鋼鑄造的一種後膛炮，按理可以裝填大量的火藥，射得很遠。事實上，要想取得實際效果，彈道就必須儘量低伸，而要想得到這種力量，就必須有極大的初速，推動炮彈前進。

　　「初速跟火藥的多少是成正比的。」史密斯對夥伴們說，「在製造這種大炮的時候，一切都要由所用的金屬是不是具有最高度的抵抗力來決定，鋼，無疑的是抵抗力最大的金屬。因此，我完全有理由相信，我們的炮可以安全地經受爆炸氣體的膨脹，試射效果肯定是良好的。」

　　「等我們試過以後，就更可以肯定了！」潘克洛夫說。

　　不用說，四門大炮收拾得就跟新的一樣。自從打水裡撈起來以後，水手在它們身上花了不少力氣。他用了許多時間去磨光、上油、擦亮和拆洗零件！現在它們亮得和美國海軍巡洋艦上的大炮一樣。

　　於是，這一天，四門大炮就在全體居民——包括傑普和托普——面前按次序試放了。前面已經說過，棉花火藥的爆炸威力相當於普通火藥的四倍，他們考慮到這一點，然後給大炮裝上適當量的棉花火藥。炮彈是圓錐筒形的。

　　潘克洛夫站在那裡，抓住拉火繩的末端，隨時準備發射。

　　史密斯把手一揮，他就開炮了。炮彈一直飛過小島，掉在海裡，距離沒法精確估計。

　　第二炮瞄準遺物角盡頭的岩石，炮彈打在一塊離「花崗岩宮」幾乎有三英哩的尖石頭上，炸得碎石亂飛。這一炮是赫伯特瞄準了發射的，他對自己的第一炮感到非常驕傲。可是潘克洛夫卻比他還要驕傲得多！因為這一炮打得這麼漂亮，而榮譽又屬他親愛的孩子。

　　第三炮對著聯合灣南邊的沙丘，一炮射去，打在四英哩以外的沙地上，然後炮彈又蹦起來落在海裡，濺起一片水花。

　　在放第四炮的時候，賽勒斯·史密斯稍微多加了一些火藥，打算看看最多能射多遠。由於怕發生爆炸，大家都站得很遠，然後用一根長繩子拉火。

　　一聲驚人的巨響過後，移民們立刻跑到窗口去，大炮的效果很好，只見炮彈在離「花崗岩宮」將近五英哩的顎骨角擦過岩石，掉在鯊魚灣裡了。

　　「好哇，史密斯先生，」潘克洛夫叫道，他的歡呼聲簡直和炮聲不相上下，「你看我們的炮臺怎麼樣？太平洋上的海盜全到『花崗岩宮』前面來都不要緊！如果沒有得到我們許可，誰也不要想登陸！」

　　「信不信由你，潘克洛夫，」工程師說，「這樣的試驗還是不做的好。」

　　「嗯？」水手說，「那麼應該怎樣對付還在島上遊蕩的那六個壞蛋呢？難道讓他們糟蹋我們的森林、田地和農場嗎？這些強盜是不折不扣的美洲豹，我認為我們必須毫不猶豫地用炮火對付他們！你說呢，艾爾通？」潘克洛夫對他的夥伴說。

　　艾爾通猶豫了一下，沒有立刻回答，賽勒斯·史密斯對潘克洛夫冒冒失失地提出這個問題感到非常遺憾。尤其使他感動的是，艾爾通竟這樣自卑地說：「我也曾經是一隻美洲豹，潘克洛夫先生。我沒有權利發言。」

　　於是他慢慢地走開了。

　　潘克洛夫這才明白過來。

　　「我真不是個人！」他大聲說，「可憐的艾爾通！在這裡，他和大家一樣，有他的發言權！」

　　「是的，」吉丁·史佩萊說，「可是他愈沉默，我們愈應該看重他，我們應該尊重他追悔往事的心情。」

　　「當然，史佩萊先生，」水手說，「你不必操心，我再也不會這樣做了。我寧可咬掉自己的舌頭，也不願意使艾爾通傷心！現在把話說回來。我覺得對待那些強盜就應該老實不客氣，我們必須趕快把他們從島上消滅掉。」

　　「這是你的意見嗎，潘克洛夫？」工程師問道。

　　「一點兒也不錯。」

　　「在他們對我們還沒有什麼新的敵對行動以前，你就打算毫不留情地去追捕他們嗎？」

　　「他們已經做的難道還不夠嗎？」潘克洛夫問道，他不懂得仔細考慮。

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