神秘島(72)_凡爾納

七二

　　§2-11

　　冬季來臨了，這裡的六月相當於北半球的十二月，當前的大事就是做又暖和又結實的衣服。

　　他們已經把畜欄裡摩弗侖羊的毛剪下來了，現在需要把這些寶貴的紡織原料織成毛料。

　　賽勒斯·史密斯既沒有刷毛機、梳毛機、磨光機、繃架、絞絲機和紡織機，又沒有自動紡車和織布機，因此只好採用一種比較簡便的方法來代替紡織工序。他打算利用羊毛纖維的特點——在強大的壓力下，這種毛質纖維會粘在一起——用簡單的方法製造毛氈。氈的製造過程非常簡易，羊毛壓縮得愈緊，就愈能保暖。摩弗侖羊的毛很短，用來制氈非常合適。

　　工程師在夥伴們的協助下，——潘克洛夫只好再度把造船工作擱在一旁——開始了準備工序，這道工序的目的就是清除滲透在羊毛裡的脂肪和油質，也就是獸脂。清潔工序是這樣操作的：先把羊毛放在盛滿水的大桶裡，保持著七十度的溫度，浸了二十四小時以後，再拿出來在小蘇打溶液裡徹底洗清，等它擠幹到一定程度，就可以壓榨了，也就是說，可以用來生產出一種結實的毛料了，這種毛料當然是粗糙的，拿到歐美的工業中心去不值一文，可是在林肯島的市場上，它卻非常受人重視。

　　這種製造毛料的方法，一定在很早以前就有人使用了，事實上，最原始的毛料就是用現在史密斯打算採用的方法製造出來的。在製造壓榨羊毛的機器時，史密斯又施展了工程師的本領；他知道應該怎樣巧妙地利用海灘上瀑布的機械動力——這種動力直到目前還沒有人利用過——來發動一台水力壓榨機。

　　沒有比這個更簡單的了。把羊毛放在凹槽中間，用沉重的木槌不斷交替地捶擊，這就是他們要做的機器。幾世紀以來，人們一直採用這種機器，直到後來發明了壓滾，人們才開始不再捶打，而採用了有規律的壓滾方法。

　　這項工作在賽勒斯·史密斯正確的指示下，獲得了完全的成功，他們事先把羊毛用肥皂水浸過，一方面便於交織、壓榨和使羊毛柔軟，另一方面又可以免得羊毛在捶擊以後會收縮，等羊毛從壓榨機裡出來之後，就成為厚氈了。羊毛原材料本來很粗糙，由於交織的細密，結果製成的毛料不但適合做衣服，又適合做被毯。當然，這既不是美麗諾呢、細毛呢、開斯米、花毛呢、紡綢、緞子、絲毛呢、駝絨、呢子，也不是法蘭絨。這是「林肯氈」，林肯島上的一種工業品。居民們現在有溫暖的衣服和很厚的被子，他們可以毫無顧慮地迎接一八六六到一八六七年的冬天了。

　　六月二十日，嚴寒開始了，潘克洛夫原打算在開春以前完成造船工程，這時候只好暫時停止，他感到非常遺憾。

　　水手最大的願望就是到達抱島去作一次探險，但是史密斯卻不贊成純粹為了好奇而航海，因為在這樣一個荒蕪不毛的山石上，顯然是不可能找到什麼東西的。這樣一隻船——這只船未免稍微嫌小一些——在陌生的海洋上航行一百五十海浬，不能不使他有點顧慮。萬一他們的船入海以後，到不了達抱島，而又沒法回來。那麼在這災難重重的太平洋中，該怎麼辦呢？

　　史密斯和潘克洛夫常談論這個計劃，他發現潘克洛夫對這次航海的要求很迫切，可是他卻說不出一個充分的道理來。

　　「你瞧，朋友，」有一天工程師對他說，「一方面你對林肯島讚不絕口，時常談到一旦非離開這兒不可的時候，你會怎樣的悲傷，另一方面你又第一個想離開林肯島。」

　　「只是想離開這兒幾天，」潘克洛夫答道，「只是幾天，史密斯先生。去去就回來，看看那個小島上究竟是個什麼樣子！」

　　「可是它還不如林肯島呢。」

　　「這我早就知道了。」

　　「那麼幹嘛冒險上那兒去呢？」

　　「去瞭解一下情況。」

　　「那兒什麼也沒有，也不可能有什麼。」

　　「那誰敢說！」

　　「假如你遇到颶風呢？」

　　「在天氣好的季節裡，是不用擔心這個的，」潘克洛夫說，「可是，史密斯先生，既然我們要防備萬一，我要求讓赫伯特和我兩個人一道去。」

　　「潘克洛夫，」工程師拍拍水手的肩膀說，「假如你或是赫伯特——別忘了，他只是碰巧才成為我們的孩子的——一旦發生什麼不幸，你想我們後悔也來不及啊！」

　　「史密斯先生，」潘克洛夫的信心還是毫不動搖，「我們不會使你們擔憂的。航海的事等將來到了時候再談吧。我想，等你看見我們的船裝備好了，等你看見我們乘著它下海，環繞我們的荒島——我們要一塊兒去——我敢說，你就會毫不猶豫地讓我去了。不瞞你說，你的船一定是頭等的。」

　　「還是說『我們的』船吧，潘克洛夫。」工程師答道，他暫時讓步了。談到這兒告一段落，水手和工程師誰也沒有說服誰，都等待以後接著再談下去。

　　將近六月底的時候，下了第一場雪。畜欄裡預先就準備了大量的飼料，不必每天都去了，他們決定至少每星期派人去一次。

　　他們又佈置了陷阱，史密斯製造的玩意兒也試驗過了。他們把鯨魚骨弄彎後，外面凍上一層冰，然後塗上厚厚的脂肪，放在森林的邊緣——野獸到湖邊去經常路過的地方。

　　阿留申群島漁夫的發明十分靈驗，工程師非常高興。他們得到一打狐狸，幾隻野豬，甚至還有一隻美洲豹；這些動物死在地上，伸直了的鯨骨把它們的胃都刺穿了。

　　有一件事情必須提一下，不僅因為它本身有趣，而且因為這是他們和外界連系的第一次嘗試。

　　吉丁·史佩萊已經想過很多次了，但是沒有肯定，究竟在瓶子裡裝一封信扔在海裡呢——也許海水會把它們沖到一個有人居住的海岸上去的——還是利用鴿子帶信呢？

　　可是他們的海島和外界相隔一千二百英哩，一心指望信鴿或是瓶子遠渡重洋，那怎麼能成功呢！簡直是開玩笑。

　　六月三十日，赫伯特一槍打下一隻信天翁，它的腿受了些輕傷，大家好不容易把它捉住了。這是一隻非常美麗的鳥，兩翅展開長達十英呎，它連太平洋也飛得過去。

　　赫伯特很想把這只豔麗而雄偉的飛鳥留養下來，因為它的傷不重很快就會痊癒，而且他認為可以把它養馴，可是史佩萊向他解釋，他們不應該錯過機會——利用這個使者和太平洋沿岸地區取得連系。假如這只信天翁是從有人居住的地方來的，那麼把它放走以後，它一定會馬上回到那裡去的。

　　吉丁·史佩萊不愧為一個新聞記者，也許他很想找一個機會，把他們在林肯島上的冒險事蹟寫成驚心動魄的通訊寄到外界去。假如這篇通訊能寄到可敬的編輯約翰·裴尼特那裡去，這對於《紐約先驅報》的記者史佩萊本人和刊載這篇通訊的那份報紙來說，是多麼大的成功啊！

　　於是吉丁·史佩萊寫了一篇簡單的報導放在一個一點不透水的口袋裡，袋上寫了幾句話，懇切拜託撿到的人把它寄給《紐約先驅報》。他們知道這種鳥慣於在海面休息，就把這個小口袋系在信天翁的脖子上而沒有系在它的腳上；然後他們就把這個快速的飛行使者放到天空去了，他們眼看著它飛往朦朧的西方，一直到看不見為止，大家心裡都很激動。

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