神秘島(70)_凡爾納

七〇

　　他們倒沒有隱瞞賽勒斯·史密斯和納布，水手自始至終沒有半點懷疑，這一段時間是相當長的，因為必須先把小片的煙葉曬乾，再把它們切細，然後放在炙熱的石頭上焙制。這需要兩個月的時間，可是一切都進行得非常順利，潘克洛夫一點兒也不知道，他忙著造船，只是在睡覺的時候才回家。

　　在五月一日那天，出現了一個捕魚的機會，必須全體出動，不管怎樣，他卻不得不放下自己心愛的工作。

　　幾天以來，他們看見一個龐然大物出沒在林肯島附近兩三英哩的海面上。這是一隻極大的鯨魚，一看就知道是南方的好望角鯨魚。

　　「假如我們能把它逮住，那多好啊！」水手喊道，「要是有一隻合適的船和一副上好的魚叉，我就要下令『追趕』了，即使麻煩，也是值得一捉的！」

　　「潘克洛夫，」吉丁·史佩萊說，「我很想看看你使用魚叉。一定很有趣。」

　　「有趣是有趣，不過是危險的！」工程師說，「現在既然沒法逮住它，也就不用操這分心了。」

　　「我真不明白，」通訊記者說，「這裡的緯度相當低了，居然能夠看見鯨魚。」

　　「怎麼，史佩萊先生？」赫伯特答道，「太平洋中英美捕鯨員常說的鯨魚田就是我們這兒，在紐西蘭和南美洲中間一帶的大洋裡，最容易碰到南半球鯨魚。」

　　「的確是這樣，」潘克洛夫說，「我感到奇怪的是，只看見一條。不過反正我們也近不了它的身，多一些和少一些也是一樣。」

　　潘克洛夫長歎一聲，又回去工作了，水手是天生的漁夫，假如釣魚的樂趣和魚的大小成正比的話，那麼捕鯨員看見一條大鯨魚的心情是完全可以理解的。要是僅僅是為了樂趣也就算了！可是他們總忘不了這個無價之寶會給小隊帶來的好處，因為鯨油、鯨肉和骨頭用處都很大。

　　這只鯨魚現在好像不想離開荒島的海面似的。於是，赫伯特和吉丁·史佩萊在不打獵的時候，納布在不做飯的時候，總是在「花崗岩宮」的窗口或是眺望崗上，拿著望遠鏡注視著它的一舉一動。鯨魚進入聯合灣以後，從顎骨角到爪角，激起了一片急浪，它的身子支持在巨大有力的尾巴上，依靠著尾巴前進，速度每小時將近十二海浬。有時候它遊到離岸很近的海面來，可以看得非常清楚。這是一隻南方的鯨魚，渾身一片黑，頭部比北方鯨魚稍微扁一些。

　　他們還看見一股很高的水汽——也許是水——從它的氣孔裡噴出來；這似乎很奇怪，動物學家和捕鯨員在這一點上意見並不統一。噴出來的究竟是空氣還是水呢？一般認為是水汽，在突然遇冷以後，就又化為水滴降落下來了。

　　這只哺乳動物的出現，簡直使居民們朝思暮想、精神恍惚了。特別是潘克洛夫，甚至在工作的時候，他都一直想著它。最後他就像個孩子想要什麼東西而得不到似的那樣神魂顛倒了。他說夢話也說的這個，假如他有法子去獵捕，而小船又適合入海的話，他一定會毫不猶豫地去追趕的。

　　可是居民們做不到的事情，一個偶然的機會卻成全了他們。五月三日那天，納布突然在廚房的窗口嚷叫起來，原來鯨魚在荒島的海灘上擱淺了。

　　赫伯特和吉丁·史佩萊正打算出去打獵，聽見嚷聲就放下了他們的槍。潘克洛夫也扔下了斧頭，史密斯和納布跟夥伴們一起沖向那裡去了。

　　鯨魚在漲潮的時候，在離「花崗岩宮」三英哩的遺物角擱了淺，因此，不容易脫身了，可是最好還是抓緊時間，必要的時候切斷它的歸路。他們手拿著鶴嘴鋤和搭鉤，經過慈悲河橋，跑下慈悲河的右岸，沿著海濱跑去，不到二十分鐘，他們就到了這個大傢伙附近了；這時候，已經有大群的飛鳥在它的上空盤旋。

　　「多麼大的怪物啊！」納布喊道。

　　這聲喊叫是非常自然的，因為這只南方鯨長達八十英呎，是一種特大的鯨魚，它的重量不下十五萬斤！

　　這時候怪物躺在沙灘上一動也不動，雖然還在漲潮，也不掙扎到水裡去。

　　在退潮以後，居民們圍繞這個怪物走了一圈。他們立刻明白了鯨魚不能動彈的原因。

　　它的左側插著一根魚叉，原來它已經死了。

　　「照這麼說，這一帶是有捕鯨船的了？」吉丁·史佩萊開口就說。

　　「為什麼呢？」水手問道。

　　「因為魚叉還在這裡。」

　　「哎，史佩萊先生，這並不能說明什麼問題！」潘克洛夫答道，「聽說鯨魚可以帶著魚叉走上萬英哩的路程呢，它甚至可能是在大西洋的北部被打中，而跑到太平洋南部這一帶來死，這沒有什麼稀奇。」

　　「可是……」吉丁·史佩萊說。潘克洛夫的話不能使他滿意。

　　「這是完全可能的。」賽勒斯·史密斯說，「我們先來看一看魚叉吧。捕鯨員可能按照一般的習慣，在自己的魚叉上刻下船的名字。」

　　潘克洛夫從鯨魚身上拔下魚叉，把上面的字念了出來：「瑪麗亞·史泰拉，葡萄園。」

　　「一隻葡萄園的船！我家鄉的船！」他喊道，「瑪麗亞·史泰拉，這是一隻刮刮叫的捕鯨船！沒有錯，我對它很熟悉！喂，朋友們，一隻葡萄園的船！葡萄園的捕鯨船！」

　　水手揮舞著魚叉，激動地重複著這個他所心愛的名字——他的家鄉的名字。

　　瑪麗亞·史泰拉號自然不會到這裡來索取它所投中的鯨魚的，因此他們決定趁著鯨魚沒有腐爛以前，把它切開。那群飛鳥跟著這個豐富的點心已經有好幾天了，它們想立刻佔有它，彷佛一時也不能等待了，因此不得不連續開槍把它們驅散。

　　這是一隻母鯨，居民們獲得了大量的鯨奶，博物學家德芬巴哈曾認為它可以代替牛奶，的確，不論是味道、色澤，還是濃度，都和牛奶沒有什麼區別。

　　潘克洛夫過去曾在一艘捕鯨船上工作過一個時期，他能夠有條有理地領導切肉工作。這一項工作相當艱巨，整整進行了三天，可是居民們並沒有被工作嚇住，連吉丁·史佩萊也是如此，正如水手所說的，他最後會成為一個「真正的遇難英雄」的。

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