神秘島(67)_凡爾納

六七

　　「隊長，你曾經說過，可以用一種機械來代替『花崗岩宮』的梯子，」他說，「你能找個時間做起來嗎？」

　　「你說的是一種升降梯嗎？」賽勒斯·史密斯說。

　　「隨便你說吧！我們就叫它升降梯，」水手回答說，「不管它叫什麼名字，只要它能使我們在上下『花崗岩宮』的時候不費力就行了。」

　　「那再容易也沒有了，可是這真有用嗎？」

　　「當然有用，史密斯先生。等到有了這東西以後，想來會舒服多了。當然，對人來說，你可以認為是擺排場，可是對搬運東西說起來，這就是必需的了。帶著沉重的東西爬長梯子是多麼不方便！」

　　「好吧，潘克洛夫，我們可以使你滿意。」賽勒斯·史密斯說。

　　「可是你手頭沒有機器呀。」

　　「我們可以做一架。」

　　「做一架蒸氣機？」

　　「不，做一架水壓機。」

　　的確，工程師已經掌握了現成的自然力量，可以毫不困難地使這種力量為他們的機器服務。要達到這個目的，只要增加供應「花崗岩宮」內部用水的水流就行了。他擴大了石子與草叢間的缺口，使甬道的底部產生一股湍急的瀑布，甬道裡的水漫出來以後，就從地下井排出去了。工程師在瀑布的下方安裝了一個帶有螺旋槳的圓筒；外面有一個輪盤，上面纏繞著結實的繩索連接在螺旋槳上，繩索掛著一個吊籃。這樣，他們利用一根拖到地面的長繩調節動力，就可以坐在吊籃裡，一直上升到「花崗岩宮」的門口了。

　　三月十七日開始使用升降梯，結果大家一致滿意。從此以後，它代替了原始的梯子，所有的重荷，包括木料、煤炭、糧食，連他們自己在內，都從這個簡單的裝置裡上下了。可以想得出，沒有一個人對這項革新不感到滿意。托普對它更是著了迷，因為它不能、而且也絕不可能具有小傑普那樣的登梯技術，它往往不得不攀在納布的背上，有時候甚至攀在猩猩的背上上「花崗岩宮」。

　　也是在這個時候，賽勒斯·史密斯打算製造玻璃，他把那個陳舊的陶土爐子用在這項新的用途上。困難很多，幾次試驗都毫無結果，但是最後他終於配備好一個玻璃工廠，他的老助手史佩萊和赫伯特一連好幾天都沒有離開那裡。製造玻璃的原料很簡單，包括沙粒、白堊和碳酸鈉或硫酸鈉。海灘上有得是沙粒，石灰裡有得是白堊，海藻裡有得是小蘇打，黃鐵礦裡有得是硫酸，地裡有得是煤，陶土爐子可以加熱到必要的溫度。賽勒斯·史密斯馬上就樣樣俱全，只等開工了。

　　最難製造的工具就是吹玻璃的吹管，這是一種五、六英呎長的鐵管，它的一端用來蘸液體玻璃。潘克洛夫把一條簿薄的鐵片卷成槍筒形，也就做成了一根隨時可以使用的吹管了。

　　八月二十八日，吹管開始使用了。他們在一百分沙粒，三十五分白堊，四十分硫酸鈉裡摻了兩三分煤屑，混和在一起放在坩堝裡。當爐裡的高溫使原料化為液體的時候——說得更恰當一些，是膠狀物——賽勒斯·史密斯就用吹管蘸了一些，他在預先準備好的一塊金屬板上滾了滾吹管，做出一個適合於吹的形狀來，然後把吹管遞給赫伯特，教他吹另外的一端。

　　「像吹肥皂泡那樣嗎？」少年問道。

　　「是的，完全一樣！」工程師說。

　　赫伯特鼓起嘴巴，往管子裡用足力氣一吹，同時兩手不住旋轉著吹管，玻璃就被吹得膨脹起來了。他們在半成品上又塗抹了一層膠狀體，不久就製成一個直徑達一英呎的玻璃球。然後史密斯把赫伯特手裡的吹管拿過來，不斷地來回擺動，最後他把這個柔順的玻璃球拉長了，使它成為一個兩頭尖的圓柱體。

　　經過吹的工序以後，再去掉兩頭的半圓形帽子以後，就形成一個玻璃圓筒。這做起來很容易，只要用鋒利的鐵片先在冷水裡浸濕，就可把兩頭去掉了，他們又用同樣的方法把玻璃筒直著割開，經過再一次加熱使玻璃軟化了，就鋪在平板上用一段圓木滾動碾平。

　　第一塊玻璃就這樣製成了，他們按照這個方法重複了五十次，就制得了五十塊玻璃，「花崗岩宮」的窗洞馬上變成了玻璃窗；也許還不大潔白，可是卻足夠透明了。

　　至於做瓶子和杯子，那更不算一回事了。當這些東西從吹管的末端形成的時候，他們感到非常得意。潘克洛夫請求試試，大家也讓他「吹」了一次，這對他真是一種樂趣，由於他吹氣太猛，結果吹出來的東西奇形怪狀，而他卻愛不釋手。

　　在這期間的一次旅行中，他們發現了一種樹，它又增加了居民食物的來源。

　　有一天，賽勒斯·史密斯和赫伯特出去打獵，來到慈悲河左岸的遠西森林裡，少年照例提出了無數的問題，工程師都一一懇切地答覆了。打獵也和世界上任何的工作一樣，不專心地去做，也是不能成功的。工程師既不是獵人，而赫伯特又儘自談論化學和物理學，於是大批的袋鼠、水豚和刺鼠來到射程之內，都被少年錯過了；最後時間已經入暮，這兩個獵人幾乎就要空手回去了；正在這時候，赫伯特突然站住，高興得大叫起來：「啊，史密斯先生，你看見那棵樹嗎？」他指著一棵樹說，這棵樹與其說是喬木，不如說是灌木，因為它只是一根樹莖包著一層鱗狀樹皮，上面長著葉脈平行的樹葉子。

　　「這很像棕櫚樹，究竟是什麼樹呢？」史密斯問道。

　　「這是一棵鳳尾松，我曾在我們的《博物學大辭典》裡看到過一張這樣的圖畫！」赫伯特說。

　　「可是我看這棵樹上沒有果實！」他的同伴說。

　　「不錯，史密斯先生，」赫伯特答道，「可是它的樹幹裡卻有一種『麵粉』，這是大自然給我們磨好了的。」

　　「那麼，這就是麵包樹了？」

　　「是的，麵包樹。」

　　「好，孩子，」工程師答道，「我們的小麥還沒有成熟，這真是一個可貴的發現；我希望你沒弄錯！」

　　赫伯特的確沒有錯，他折斷了一棵鳳尾松的枝幹，這是由一種腺狀的組織構成的，裡面有不少粉末，那就是樹心，這種粉狀的樹心夾雜著木質纖維，由年輪——也是粉質的——形成一圈圈的同心圓，把它們分隔開。這種澱粉裡混有一種氣味刺鼻的粘液，不過，只要一壓榨，就很容易把它清除掉。這種細胞質的物質是一種真正的上好麵粉，非常富有營養；從前，日本法律還禁止出口哩。

　　賽勒斯·史密斯和赫伯特視察了生長鳳尾松的這一地帶以後，劃了一個記號，就回「花崗岩宮」去了，他們回去以後，向大家宣佈了這個新的發現。

　　第二天，居民們去收「麵粉」了。潘克洛夫對於他的島愈來愈感興趣，他向工程師問道：「賽勒斯先生，你說世界上有沒有遇難人的海島？」

　　「你這是什麼意思，潘克洛夫。」

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