神秘島(64)_凡爾納

六四

　　十二月二十三日那一天，納布和托普突然大喊大叫起來，顯然他們都在儘量叫喊。居民們正在「石窟」裡忙著，以為出了什麼事情，趕快跑了出來。

　　他們看見了什麼？原來是兩隻馴良的大牲口趁橋通著的時候冒冒失失地闖到高地上來了。人們可能會把它們當做馬，至少是驢子，一公一母，長得很勻稱，渾身是淡灰色的，腿部和尾巴雪白，頭部、頸部以及全身有著黑色的條紋。它們穩步地向前走來，一點兒也不驚慌，瞪著眼看著人們，現在它們還不知道這些人就是自己未來的主人呢。

　　「是野驢！」赫伯特喊道，「一種介乎斑驢和斑馬之間的牲口！」

　　「難道不是驢子嗎？」納布問道。

　　「因為它們耳朵不長，長相也比驢子要漂亮些！」

　　「驢也好，馬也好，」潘克洛夫插嘴說，「反正是史密斯先生所說的『動力』，必須把它逮住！」

　　水手悄悄地從草中爬到甘油河的橋上去，把橋板拉起來，於是這兩隻野驢就成為俘虜了。

　　現在需要用暴力抓住它們，強制駕馭它們嗎，不，他們決定先讓野驢自由自在地在高地上待幾天，反正這裡有著大量的牧草；工程師立刻著手在家禽場旁邊修建一個牲口棚，裡面預備下野驢的飼料，墊上乾草，好讓它們晚上在裡面過夜。

　　工作完畢了，他們讓這兩頭漂亮的牲口行動完全自由，甚至避免走近它們，以防它們受驚。野驢有好幾次對於長時間留在這裡出不去表示不耐煩，很想離開高地遠走，因為獸類是慣于生活在原野上和森林間的。居民們只見野驢沿著到處阻攔著它們的河水徘徊，發一陣短促的叫喊聲，在草地裡跳了一會，最後終於安穩下來，它們有時候還呆呆地望著那一片叢林。它們今後再也不能舊地重遊了！

　　在這期間，他們又利用植物纖維製造了一套輓具。野驢來後沒幾天，不僅大車做好了，而且還在遠西森林中筆直地開闢了一條道路——說得更恰當一些，是一條便道——從慈悲河的轉角直通氣球港，大車可以駛過去。十二月底，他們第一次試駕野驢。

　　潘克洛夫已經能使牲口來吃他手裡的東西，走到它們的身邊它們也不跑了，可是一套上輓具，它們就直立起來，很難勒住。然而不久它們對這種新的差事也就順從了，因為野驢不像斑馬那樣倔強，南非的山區裡常常用它來作為動力，甚至在歐洲較冷的地區，它們也能適應。

　　這一天，全體隊員都上了大車，潘克洛夫一個人在前面帶領著牲口，沿著道路直往氣球港走去。

　　當然，在這條坎坷不平的道路上，是難免要顛簸的，可是大車還是平安無事地到達了氣球港，而且很快就裝上了氣球的氣囊和繩索。

　　當天晚上八點鐘，大車回來了，通過慈悲河上的橋，下了左邊的堤岸，停在海灘上。他們解開野驢的韁繩，把它們牽到牲口棚裡去。潘克洛夫在臨睡以前，興奮得大吼一聲，整個的「花崗岩宮」都震動了。

　　§2-8

　　他們在一月份的第一個禮拜趕制了隊裡所需要的衣服。所用的針都是箱子裡的，他們的手雖然不巧，卻很有力，我們可以肯定，做出來的物品是很牢固的。

　　居民們並不缺少線。多虧賽勒斯·史密斯的倡議，他們用氣球上的舊線，解決了縫紉上的問題。吉丁·史佩萊和赫伯特以驚人的耐心把它們全拆了下來，潘克洛夫則感到這項工作對於他簡直是不能容忍，於是就半途而廢了，可是在縫紉方面卻是誰也比不上他。的確，水手們擅長縫紉，這是誰都知道的。

　　他們從焚燒植物的灰裡取得小蘇打和鉀堿，用來洗淨氣囊的布料，經過洗滌以後，棉布上的油漆都脫落了，恢復了它原有的柔軟和彈性，晾乾以後，它就潔白如新了。他們縫製出好幾打襯衫和襪套來——當然，這些襪套不是針織的，而是棉布做的。這群居民換上了乾淨的布衣，他們感到多麼的舒適啊！固然這些布料相當粗，然而他們卻毫不介意，同時他們感覺也有了被單，這些被單頓時使「花崗岩宮」的睡榻變成舒適的床鋪了！

　　也是在這個時候，他們還製造了一批海豹皮靴，從美國穿來的那些靴子現在已經非換不行了。這些新靴子做得非常寬大，絕不會擠痛他們的腳。

　　現在已經是一八六六年，年初的時候天氣很熱，可是他們仍然到森林裡打獵。這裡到處都是刺鼠、野豬、水豚、袋鼠和其它各種獸類，史佩萊和赫伯特的射擊技術十分高明，真是百發百中。

　　賽勒斯·史密斯仍舊要求大家節省火藥，他儘量想法子用別的東西代替，把那箱子裡的彈藥，留到將來再用。在夥伴們和自己離開這塊領地以前，誰能預料會發生什麼事呢？因此，他們應該為了這不可知的前途節省火藥，儘量使用容易補充的代用品。

　　史密斯在島上找不到鉛，於是他用鐵粒來代替，這是很容易製造的。既然鐵彈沒有鉛彈沉重，他就只好把它們做得大一些，少裝一些火藥。這樣雖然效力稍差，可是由於射擊者的技術好，卻彌補了這個缺點。至於火藥，賽勒斯·史密斯本來也能製造，因為他有得是硝石、硫磺和木炭，可是這項工作必須特別小心，沒有特殊的工具很難保證質量。於是史密斯決定還是製造棉花火藥，也就是火棉，這種東西並不是非要棉花不可，凡是植物纖維都可以用，大麻和亞麻、紙張、接骨木樹心等的纖維，都和棉花的纖維一樣純淨。荒島的紅河河口一帶生長著大量的接骨木，這種灌木屬忍冬科的植物，移民們已經用它的果實製造過咖啡了。

　　唯一需要收集的就是接骨木的樹心，至於製造棉花火藥的其他必需品，就是發煙硝酸。現在史密斯手頭有硫酸，只要加入硝石，就很容易地取得硝酸，而硝石又是可以從自然界取得的。於是他決定生產棉花火藥以供使用，可是它有一些缺點，就是效果拿不穩，容易燃燒——它不是在二百四十度，而是在一百七十度就自燃——槍枝很容易因走火而損壞。另一方面，棉花火藥也有它的優點，那就是不怕受潮，不會弄髒槍筒，而且力量相當於普通火藥的四倍。

　　製造棉花火藥只要把棉花在發煙硝酸裡浸一刻鐘，然後在冷水裡洗淨晾乾。沒有比這個更簡單的了。

　　賽勒斯·史密斯手頭只有普通的硝酸而沒有發煙硝酸或是硝酸單水化合物，也就是說，他的這種硝酸一碰到潮濕的空氣就會冒白煙，於是工程師在普通的硝酸裡摻了三倍至五倍的濃硫酸，也就得到了同樣的效果。於是島上的獵人很快就有了大量的火藥，由於使用謹慎，效果也很好。

　　到這時候為止，他們在高地上已經開拓了三英畝的土地，其餘的部分為了照顧野驢的緣故，還保留著草地。他們到啄木鳥林和遠西森林去了好幾次，從那裡帶回來大量的野菜、菠菜、水芹、蘿蔔和蕪菁，這些菜蔬只要小心栽培，很快就能生長起來，這就能夠調劑他們好久以來一直藉以生存的食品。木材和煤炭也成車地裝來了。每出外一次都隨時修整路面，道路在車輪的滾動下，變得平坦光滑起來。

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