神秘島(49)_凡爾納

四九

　　這的確有一試的必要。潘克洛夫馬上通過一條岩石間的水道，把平底船搖到岸邊來。他們商量妥，當天沿著海岸一直劃到第一個海角，也就是南部岩石的盡頭，作一次試航。

　　他們上船時，納布喊道：「你的船有點漏水呢，潘克洛夫。」

　　「不要緊，納布，」水手答道：「木頭自己就會密合的。兩天之內，連一條縫都不會有，那時候，我們船裡的水就要比醉鬼胃裡的水還要少了。跳進來！」

　　他們馬上都坐下來，潘克洛夫蕩開了槳。天氣很好，海面上風平浪靜，簡直和湖水一樣。因此航行中非常安全，好像在平靜的慈悲河上逆流而上似的。

　　納布掌著一支槳，赫伯特掌著另外一支，潘克洛夫坐在船尾搖櫓。

　　水手首先穿過海峽，把船搖到小島的南端。一陣微風從南面吹來。不論在海峽裡還是在碧綠的大海上，都沒有翻騰的巨浪。海面上滾動著長長波條，但是由於船載很重，船上的人幾乎沒有絲毫感覺。他們劃到離岸約有一英哩半的地方，打算好好地看一下富蘭克林山。

　　看完以後，潘克洛夫又回到河口。平底船接著就沿岸航行，海岸一直伸向盡頭的海角，把整個的潦鳧沼地都遮住了。這個海角離慈悲河將近三英哩，由於海岸線十分曲折，因此距離才有這麼遠，他們決定劃到盡頭去，必要的時候，還要更遠一些，以便大概地觀察一下直到爪角一帶的海濱。

　　平底船繞過潮水開始淹沒的礁石，沿著曲折的海岸航行。峭壁由河口逐漸向海角傾斜下來。它是由花崗岩形成的，東一堆西一堆零亂地散佈著，和眺望崗的峭壁完全不同，而且看起來非常荒涼，好像曾有人在這裡開採過大量山石似的。從森林裡向外突出的這段長達二英哩的陡峭的海角，沒有任何植物，看起來好像一隻從枝葉茂密的衣袖裡伸出來的巨大手臂。

　　平底船在雙槳的推動下，順利地前進著。吉丁·史佩萊一手握著鉛筆，一手拿著筆記本，把海岸的輪廓鮮明地畫了下來。納布、赫伯特和潘克洛夫一面聊天，一面觀察他們的這部分新領土；隨著平底船向南前進，顎骨角的南北兩個部分也好像移動起來，把聯合灣包圍得更緊了。

　　賽勒斯·史密斯一句話也不說，他只是凝神看著，他的目光有些疑慮，好像在觀察一個陌生的地方。

　　平底船前進了三刻鐘以後，到達了海角的頂點。潘克洛夫正打算掉轉船頭，赫伯特突然站起身來，指著一件黑色的東西說：「那邊海岸上有個什麼東西？」

　　大家都朝著他所指的方向看去。

　　「怎麼，」通訊記者說，「的確有東西。像是一隻破船的殘骸，一半陷在泥沙裡。」

　　「啊！」潘克洛夫喊道，「我明白了！」

　　「什麼？」納布問道。

　　「木桶，木桶，也許還滿裝著東西呢。」水手回答說。

　　「靠岸，潘克洛夫！」賽勒斯說。

　　他們劃了幾槳，平底船就進入一條小河，船上的人跳上岸去。

　　潘克洛夫沒有猜錯。那兒有兩隻木桶，半埋在沙裡，可是，還緊緊地綁著一隻大箱子。這只箱子由木桶浮力支持著，起初在水面飄浮，後來就擱在海灘上了。

　　「那麼，在荒島上有過遇難的船了。」赫伯特說。

　　「很明顯。」史佩萊答道。

　　「可是箱子裡是什麼？」潘克洛夫忍不住問道，「箱子裡是什麼？鎖著呢，沒關係，把它砸開！好吧，用石頭……」

　　水手舉起一塊沉重的石頭，正打算把箱子的一面砸破，可是工程師抓住了他的手。

　　「潘克洛夫，」他說，「你能再忍耐一個鐘頭嗎？」

　　「史密斯先生，你想，也許這裡面有我們所需要的東西呢！」

　　「我們會拿出來的，潘克洛夫，」工程師說，「可是交給我，不要把箱子毀了，我們可能用得著它。我們應該把它帶回『花崗岩宮』去，到了那兒不必打壞，很容易就可以打開了。這個箱子帶起來也不費事，既然它已經漂到這兒來，不妨再讓它漂到河口去。」

　　「說得對，史密斯先生，我又錯了，不過人有時總不能克制自己。」水手說。

　　工程師的意見很正確。的確，這只箱子既然需要兩隻空桶把它浮起來，無疑是很沉重的，把箱子裡所盛的東西全裝到平底船上去恐怕會載不動。因此，最好還是在水面上把它拉到「花崗岩宮」前面的海灘去。

　　這只箱子是從哪裡來的呢？這是一個重要的問題。賽勒斯·史密斯和他的夥伴們留神地察看了一下周圍，又視察了一下幾百步以外的海岸，再也找不到遇難船的其他遺物了。赫伯特和納布爬上一塊高聳的山石去俯瞰大海，也沒有瞧見什麼——既沒有折斷桅杆的孤舟，也沒有揚帆行駛的船隻。

　　可是曾經有船遇險這一點是肯定的了。也許這也和槍彈事件有關吧？也許有一些人在荒島的其他地方登了陸。也許他們還在這兒。他們都自然而然地想到一點，那就是：這些陌生人不可能是海盜，因為這只箱子一看就知道是歐美製造的。

　　大家都圍攏到這只大得出奇的箱子旁邊來。箱子是橡木的，關得很緊，外麵包著一張很厚的獸皮，用銅釘子釘在上面。兩隻巨大的木桶密封著，敲上去發出空洞的聲音。這兩隻木桶被繩子牢牢地縛在箱子的兩邊，繩結非常巧妙，潘克洛夫一看見就說，只有水手才系得出這樣的結來；箱子看起來絲毫沒有損壞，只要看它擱在沙灘上，而不是撞在亂石堆中，就足以說明這一點了。經過仔細觀察以後，他們都一致肯定：箱子在水裡的時間還不久，甚至是最近才上岸的。海水好像還沒有透到裡面去，箱內的東西自然還沒有損壞。

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