神秘島(23)_凡爾納

二三

　　下了高地以後，工程師向夥伴們提議不從原路回「石窟」，而另選一條新路。他想視察一下在樹木環抱中的美麗的格蘭特湖。於是他們沿著一個支脈的山脊走去，聚成格蘭特湖的細流，大概就是從這些支脈之間發源的。居民們在談話當中已經用新地名了，這些地名大大便利了他們互相表達意思。年輕的赫伯特和天真的潘克洛夫都入了迷，水手一面走一面說：「嘿，赫伯特！聽起來真順耳！我們不會再走失了，孩子，不管是朝著格蘭特湖方向走，還是沿著慈悲河穿過遠西森林，我們都一定能走到眺望崗，然後可以到達聯合灣！」

　　大家一致同意，一定等聚齊了再走，絕不單獨走開。海島的密林裡一定有兇猛可怕的野獸，為了謹慎起見，應該嚴加提防。在一般的情況下，總是潘克洛夫、赫伯特和納布開路，托普在前面帶領著大家，每一簇樹木之間它都要去鑽一鑽，通訊記者和工程師並肩走著，吉丁·史佩萊隨時準備記錄發生的事情，工程師經常很少說話，有時候獨自走開去撿些東西，也許是礦物，也許是植物，他總是不言不語地把撿來的東西放在口袋裡。

　　「他在撿些什麼呢？」潘克洛夫喃喃地說，「我找來找去也沒發現有值得彎腰去撿的東西。」

　　將近十點鐘的時候，小隊跨下了富蘭克林山的最後一級山坡。這裡的樹木還很稀疏。他們走過一片黃色的石灰質地面，這種土壤形成一塊幾乎長達一英哩的平原，一直伸展到森林的邊緣。大塊的玄武岩——根據畢斯可夫的學說，需要經過三億五千萬年，這種岩石才能風化——散佈在平原各處，分佈得非常不規則。可是北部山坡上特有的熔岩，這裡卻一點也沒有。

　　賽勒斯·史密斯打算一路上平安無事地到達小河的源頭，他以為小河發源于平原邊緣的森林腳下；這時候他忽然看見赫伯特急忙忙地往回跑，納布和水手躲在岩石後面。

　　「怎麼了，孩子？」史佩萊問道。

　　「煙，」赫伯特回答說，「我們看見離我們一百步遠的地方石頭叢裡往上冒煙。」

　　「這兒有人？」通訊記者喊道。

　　「在不知道對方的來歷以前，我們絕不能暴露自己，」賽勒斯·史密斯答道，「我認為這個島上是沒有土人的，我最怕遇見他們。托普上哪兒去了？」

　　「托普在前面呢。」

　　「它沒有叫嗎？」

　　「沒有。」

　　「奇怪。可是我們應該想法子把它叫回來。」

　　工夫不大，工程師、吉丁·史佩萊和赫伯特就和他們的另外兩個夥伴聚在一起了，他們也照樣藏在玄武岩的石堆後面。

　　從那裡他們清清楚楚地看見一縷黃煙升向天空。

　　托普的主人輕輕地吹了一聲口哨，把托普喊了回來，他向夥伴們做了一個手勢，叫他們等著他，然後就從岩石中悄悄地溜出去了。移民們一動也不動地等待著探聽的結果，等得很不耐煩，這時候忽然聽見工程師喊了一聲，於是他們都急忙向前沖去。他們很快就來到他的跟前，只覺得空氣中彌漫著一股觸鼻的臭氣。

　　工程師乍看見煙的時候吃了一驚，這並不是毫無理由的，可是這股煙味很容易辨別，他一聞就猜到它的來源了。

　　「這個火，」他說，「或者說這股煙，完全是自然界產生出來的。那兒有一個硫磺泉，如果我們喉嚨痛，一治就好了。」

　　「史密斯先生！」潘克洛夫喊道，「可惜我沒有傷風！」

　　於是居民們就向著濃煙上升的地方走去。他們看見那裡有一個硫磺泉從岩石之間湧出來，泉水吸收了空氣中的氧氣以後，散發出一股強烈的硫酸味。

　　賽勒斯·史密斯把手伸到泉水裡去，覺得泉水滑膩膩的。他嘗了一下，味道相當甜。水的溫度他估計有華氏九十五度。赫伯特問他根據什麼計算出水的溫度來的。

　　「很簡單，孩子，」他說，「因為當我把手伸到水裡去的時候，我既不覺得燙，又不覺得涼。所以它的溫度和人的體溫差不多，而人的體溫就在九十五度左右。」

　　硫磺泉對居民們並沒有什麼實際用途，於是他們就向著幾百步以外的密林邊緣走去了。

　　果然不出他們所料，清澈的河水就是從這裡流出來的。小河的兩岸很高，都是紅土，這種顏色說明土壤裡含有氧化鐵。根據這個土色，他們馬上把小河命名為紅河。

　　這其實是一條大河，河水又深又清，是由山澗水匯合而成的，它半像河水，半像奔流，有時候安靜地流過砂石，潺潺作響，有時候衝擊在岩石上，或者是從高處直瀉下來，形成一個瀑布，從這裡流向格蘭特湖，長達一英哩半以上，寬三十到四十英呎。這條河是淡水，湖裡的水想來也是這樣的。如果能在湖邊找到一個比「石窟」更合適的住所就好了。

　　水河流出幾百英呎以外，兩岸有許多樹木遮蓋著，這些樹木多半是美國和塔斯馬尼亞溫帶地區常見的品種，而不是他們在離眺望崗幾英哩一帶探索時所見的松柏科。這時候正是四月初，相當於北半球的十月，也就是初秋，樹木的枝葉還很茂盛。林中主要是檉柳和尤加利樹，其中有的到明年就會產生一種香甜的甘露蜜，和東方的甘露蜜差不多。傾斜的河岸上叢生著澳洲杉，地面還覆蓋著一種很高的草，新荷蘭把它叫做「襪草」；然而太平洋各群島盛產的椰子這裡卻沒有，毫無疑問，這是由於緯度太高了。

　　「真可惜！」赫伯特說，「那麼有用的樹，果實又那麼好！」

　　飛鳥群集在尤加利樹和檉柳的疏疏落落的枝杈之間，樹枝完全沒有遮住它們的翅膀。黑的、白的和灰色的美冠鸚鵡、五顏六色的長尾鸚鵡、渾身閃耀著綠色光澤的紅頭魚狗、藍鸚鵡，以及周圍其他各種花花綠綠的飛禽，就好像萬花筒似的。它們一面拍著翅膀，一面嘰嘰喳喳的亂叫，幾乎把耳朵都吵聾了。突然，叢林中彷佛舉行了一個奇怪的合奏，許多不和諧的聲音一齊響了起來。

　　居民們先後聽到鳥叫聲、野獸吼聲，還有一種好像是土人嘴裡發出來的聲音。納布和赫伯特向灌木叢沖去，連「必須小心戒備」的最基本原則都忘記了。好在他們在那裡既沒有發現兇猛的野獸，也沒有發現可怕的土人，只看見六隻善於模仿各種叫聲的鳴禽，也就是所謂山雉。一根棍子準確地打了幾下，它們的合奏馬上中斷了，居民們可以用它們做一頓上好的晚餐。

　　赫伯特還發現一些美麗的鴿子，它們有的長著青銅色的翅膀，有的長著華麗的冠毛，有的渾身碧綠，很像麥加利港的鴿子，可是要想捉住它們是不可能的，還有那些成群飛翔的烏鴉和喜鵲也同樣沒法捕捉。

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