沙皇的郵件(52)_凡爾納

五十二

　　「我想，親愛的同事，」阿爾西德·若利韋微笑著答道，「這個烏什-貝吉下令砍頭的動作可真優美啊！」

　　不管伊萬·奧加萊夫如此處置兩個記者的用意何在，反正兩人已重獲自由，又可以任意到戰場上去搜羅新聞了。他們也決定繼續採訪。兩人之間過去的相互敵視變成了真摯的友誼。他們由於種種原因走到了一起，再也不想分開了。出於功利目的的競爭已徹底平息了。哈裡·布朗特永遠也忘不了對同伴欠下的情，阿爾西德·若利韋則從未再提過此事。總之，他們的親近便利了報道工作，廣大讀者將從中受益。

　　「現在，」哈裡·布朗特說，「咱們自由了，該如何利用呢？」

　　「最大程度地利用，那還用說！」阿爾西德·若利韋答道，「我們這就去托木斯克，看看那兒發生了什麼。」

　　「直到我們能與某支俄軍會合？我希望快了。」

　　「您說的對，親愛的布朗特！咱可不能被韃靼人給同化了！勝利者的角色還是應該由傳播文明的人來擔任。很顯然，中亞人民在這場侵略中將失去一切而又一無所獲，俄羅斯人會打退侵略的，只是個時間問題！」

　　剛剛使阿爾西德·若利韋和哈裡·布朗特重獲自由的伊萬·奧加萊夫的到來，對米歇爾·斯托戈夫來說卻是個壞消息。一旦伊萬·奧加萊夫看見米歇爾·斯托戈夫，肯定會認出來他就是在伊希姆受到自己粗暴對待的那名旅客。雖說換了別的時候絕對不會這麼忍氣吞聲的米歇爾·斯托戈夫當時並未對所受的侮辱做絲毫的反抗，他還是會引起對方的注意——這樣的話他的計劃執行起來就更難了。

　　這就是伊萬·奧加萊夫的到來所導致的不利因素。所幸的是他一到費奧法-可汗就宣佈當天拔營，將總指揮部遷到托木斯克去。

　　米歇爾·斯托戈夫最強烈的渴望就要實現了。我們知道他就是想混在俘虜們中間前往重鎮托木斯克，也就是說不用怕被偵察兵抓住，他們正在該城周圍一帶的草原上搜尋。可是伊萬·奧加萊夫來到了軍營，因為怕被他認出，米歇爾·斯托戈夫不得不自問是否要放棄原定計劃，在行程中伺機逃跑。

　　米歇爾·斯托戈夫正要決定這麼辦，又聽說費奧法-可汗和伊萬·奧加萊夫已經帶著數千騎兵先往托木斯克去了。

　　「那我就再等一等，」米歇爾·斯托戈夫心想，「有絕好的逃跑機會再行動。從這兒到托木斯克處處有危險，過了托木斯克就好多了，我只需幾個小時就可以越過敵軍東部的最前哨，再耐心等上三天，上帝就會來幫助我的！」

　　在大隊韃靼兵的監管之下，俘虜們的確要走上三天才能穿過這片草原，從營地到托木斯克有150俄裡。這段路對於什麼也不缺的埃米爾的軍隊來說是輕而易舉的，可是對於缺吃少穿的俘虜來說就十分艱難了。在這段西伯利亞大路上，倒下去的豈止一人！

　　八月十二日下午兩點，氣溫很高，萬里無雲，托布什-巴什下令出發。

　　阿爾西德·若利韋和哈裡·布朗特買了馬已經先去了托木斯克。隨著事件的發展，故事的所有主要人物都將在那裡聚集。

　　在伊萬·奧加萊夫帶來的俘虜中，有一名老婦，她的沉默寡言使她在俘虜中顯得與眾不同，雖然他們的命運並沒什麼兩樣。這老婦口中沒有一句怨言，仿佛一尊隱含悲痛的雕像。她平時幾乎一動不動，雖然她處在茨岡女人桑珈的監視之下，是被看管得最嚴的一個，可是看上去她好像絲毫沒有覺察，或者根本不在乎。儘管她年事已高，也只能與其他俘虜一樣步行前進，得不到一點兒照顧。

　　可是上天卻把一個勇敢、善良的人安排到了她的身邊，來理解她、幫助她。在老婦那些不幸的同伴們中，有一個年輕女子，不僅美貌非凡，其沉著冷靜也不遜於瑪爾法。她好像自動承擔起了照料老人的任務，兩個女俘互相沒說過一句話，可是在老人需要幫助時少女卻總在她身邊。起初，老人心懷一絲疑慮地接受了這個陌生人無聲的幫助。可是漸漸地，少女純正的目光、謹慎的舉止，以及共同的不幸在人與人之間建立起的那種神秘的相互同情，驅走了瑪爾法的高傲和冷淡。娜佳——是的，是她——便在還不認識瑪爾法的時候就以自己的照料回報了對方兒子的恩情。善良的本性極大地啟發了她，而在一心一意地照料老歸的同時，老人的經驗和智慧也使她免於因年輕貌美而吃虧。兩個沉默不語的女人看上去仿佛祖孫倆，因過多的磨難而變得暴躁尖刻的俘虜們對她們兩人都十分的尊敬、客氣。

　　娜佳在額爾齊斯河上被韃靼兵擄上船，帶到了鄂木斯克，也成了伊萬·奧加萊夫上校抓獲的俘虜中的一員，和瑪爾法·斯托戈夫走到了一起。

　　如果不是有驚人的毅力，娜佳早就經受不住這雙重打擊了。旅途的中斷，米歇爾·斯托戈夫的死，使她絕望而又憤懣，經過一番頗有成效的努力，她已經離父親越來越近了，卻一下子又被拉得那麼遠，或許永遠也見不到父親了。而這還不算完，連上帝派來護送她前往目的地的勇敢的旅伴也離她而去了，刹那間，娜佳失去了一切。她的腦海中不停地浮現出米歇爾·斯托戈夫的模樣，她眼睜睜地看著他中了一長槍，沉入了額爾齊斯河。這樣一個人難道就這麼死了嗎？這正直的人肯定肩負著一項崇高使命，如果他就這麼在半途被無情地吞噬，那上帝到底為誰才顯示奇跡呢？有時怒火甚至壓倒了痛苦，她時時回想起伊希姆驛站的那一幕，她的旅伴多麼令人費解地忍受了侮辱，一想到這兒她就熱血沸騰。

　　「死者不能為自己報仇了，誰來為他雪恨呢？」她想。

　　少女從心底呼喊著上帝：「主啊，讓我來吧！」

　　如果米歇爾·斯托戈夫在臨死前把自己的秘密告訴她多好啊，雖然她是女性，又像孩子一樣天真，可是她肯定能完成兄弟未竟的使命。上帝既然這麼快就把這項使命收了回去，那當初又何必交給他呢！

　　整天沉浸在這些思緒之中，也就難怪娜佳對被俘後的種種苦難都渾然不覺了。

　　就在這種時候，她怎麼也沒料到，命運的偶然把她帶到了瑪爾法·斯托戈夫身邊。她一直以為旅伴是商人尼古拉·科爾帕諾夫，怎麼會想得到眼前這個年邁的女俘是旅伴的母親呢？而瑪爾法這方面，又如何能料到這個少女對自己的兒子心懷感激之情呢？

　　首先讓娜佳吃驚的，是瑪爾法·斯托戈夫與自己相同的那種默默忍受痛苦的方式。老婦對日常生活的物質痛苦如此不在乎，對肉體痛苦如此蔑視，只能是因為和自己一樣，精神上有更大更深的痛苦。娜佳的猜想完全正確，正是出於對瑪爾法·斯托戈夫沒有表露出的苦難有一種本能的同情，娜佳才想去接近她，少女高傲的心靈十分贊同這種忍受苦難的方式，她並沒要求幫助瑪爾法，而是徑直地去做，對方既不用拒絕也不用接受。在艱難的行進中，少女一直在老婦身邊，攙著她的胳膊。發食物的時候，老婦是不願去領的，娜佳則把自己吃都不夠的東西拿來和她分享。這艱難的旅程兩人就是這麼過來的。虧了年輕同伴的幫助，瑪爾法·斯托戈夫才得以跟上隊伍，那些跟不上的女俘則被士兵們用繩子掛在馬鞍上拖著走。

　　「願上帝報答你，我的女兒，你為我這個老骨頭做了那麼多的事！」有一次，瑪爾法·斯托戈夫這樣對少女說，這也是很長一段時間內兩人之間說過的唯一一句話。

　　這幾天對她們來說仿佛像好幾個世紀一般的漫長，老婦和少女應該——至少看起來如此——互相講述一下各自的遭遇。不過，出於一種不難理解的謹慎，瑪爾法·斯托戈夫只是非常簡要地談了談自己。關於她的兒子以及兩人那痛苦的偶遇她一句也沒提過。

　　娜佳也一樣，很長時間裡幾乎從不開口，說起話來也是簡單得不能再簡單。可是有一天，她感到自己面對的是一個樸實高尚的人，她內心激動不已，便原原本本地把從自己到弗拉季米爾直到尼古拉·科爾帕諾夫死去的這段經過講了出來。姑娘的年輕旅伴引起了老婦極大的興趣。

　　「尼古拉·科爾帕諾夫！」她說，「再給我講講這個尼古拉·科爾帕諾夫的事吧！在如今的年輕人中，我認為只有一個人能做出你說的那些事來！他是叫尼古拉·科爾帕諾夫嗎？你能肯定嗎，我的女兒？」

　　「他何必告訴我一個假名字呢，」娜佳說，「既然他在別的事情上都沒有騙我？」

　　可是，瑪爾法·斯托戈夫仿佛有種預感，不停地詢問下去。

　　「你說他十分勇敢，我的女兒！你已經向我證明了他的確如此！」她說。

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