氣球上的五星期(72)_凡爾納

七十二

　　肯尼迪使勁揉了揉眼睛，平心靜氣地點上煙斗。他的眼皮沉重得幾乎抬不起來。他靠在吊籃的一角，為了驅趕睡意，開始抽起煙來。

　　他的周圍彌漫著一片無涯的寂靜。微風拂動著樹梢，輕輕搖曳著吊籃，仿佛在給這位困得不支的獵人催眠。陣陣睡意襲來，肯尼迪不由自主地閉上了眼睛。他想抵禦睡魔，一次又一次地用力撐開眼皮，把目光投向黑暗，但是什麼也看不見。最後，他還是抵擋不住剛才工作的勞累，伏在吊籃邊上睡著了。

　　他這樣睡了多久？連他自己也不知道。朦朧中他突然被劈里啪啦的著火聲驚醒了。他揉揉眼睛，直起身。一股烤人的熱氣撲面而來。樹林成了一片火海……。

　　「救火呀！救火！」他急促喊道，一點不明白事情怎麼發生的。

　　兩位同伴聽到喊聲，立即跳了起來。

　　「出了什麼事？」弗格森問。

　　「著火啦！」喬大驚失色，「可是誰能……。」

　　就在這時，被火光映得通紅的樹下發出了一片吼叫聲。

　　「哎呀！是野人！」喬驚叫道，「他們把樹林點著了，竟然想穩穩當當地燒死我們！」

　　「這些該死的塔利巴人！毫無疑問，他們是阿爾—哈吉手下的亡命徒！」博士說道。

　　「維多利亞號」被火光團團圍住。枯木燃燒的劈劈啪啪聲與綠樹枝著火的噝噝聲交織一起。滕、葉，所有生機勃勃的植物在摧毀一切的熊熊烈火中都被燒得蜷縮起來。眼前一片火光，烈焰中，大樹表面燒得烏黑，燒焦的樹枝成了灼熱的木炭。這片火光沖天，映紅了空中的浮雲。3位旅行家明白自已被包圍在這團火海中了。

　　「快逃！」肯尼迪叫道，「到地上去！這是我們唯一的生路了！」

　　但是，弗格森一把緊緊抓住他，緊接著自己沖過去，一斧頭砍斷了錨索。大火向氣球逼近，火舌已經舔到吊籃易燃的四壁。「維多利亞號」掙脫羈絆後，上升了1000英尺，鑽入天空中。

　　下面林子裡發出可怕的喊叫聲，其間夾雜著震耳欲聾的槍聲。氣球被隨著天亮刮起的大風挾住，向西飛去。

　　這時是淩晨4點鐘。

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