氣球上的五星期(19)_凡爾納

十九

　　第十三章
　　天氣變化——肯尼迪發燒——博士的藥
　　——陸地旅行——依芒熱盆地——魯伯霍山
　　——在6000尺的高度——白天的中途休息

　　一夜平安無事。然而，星期六清早，肯尼迪一醒來就抱怨四肢無力。渾身發熱燒得直打顫。天氣在起變化，空中覆蓋了厚厚的烏雲，老天爺好像在積蓄能量準備來場滂沱大雨。他們正待在曾戈麥羅，這兒可是個陰暗的地區。雨一年到頭下個不停，也許只在一月份裡有半個月的晴朗日子。

　　傾盆大雨說來就來，劈頭蓋臉地撲向3位旅行家。他們下面的那些道路被一股股「努拉斯」——一種短時湍流——沖成許多段，頓時變得寸步難行，況且，路面上到處長滿多刺灌木叢和雜亂的藤本植物。空氣中散發著伯頓上尉談到的那種濃重的硫化氫氣味。

　　「伯頓說的話確實有道理，」博士講，「每簇荊棘叢的後面都像隱藏著一具屍體似的。」

　　「真是個糟透的地方。」喬答道，「我覺得肯尼迪先生的身體似乎不怎麼樣，無法在此過夜。」

　　「的確如此，我燒得很厲害。」獵人承認。

　　「這沒什麼大驚小怪的。親愛的肯尼迪，我們現在是在非洲最有害于身體健康的一個地區。你放心，我們不會在這兒待很久的，上路吧！」

　　多虧了喬身手敏捷，錨立即被從枝杈上取了下來。喬順著梯子回到吊籃裡。博士擰大火頭，使氣體迅速膨脹。不大一會兒，「維多利亞號」在勁風吹送下又開始了飛行。

　　透過這瘴雨蠻煙，隱隱約約看到下面有幾座茅屋。地面上的模樣不斷變化著。在非洲，經常是一個面積不大的對身體有害的地塊緊挨著一個對身體非常有利的地區。

　　肯尼迪顯然很痛苦，高燒在摧殘著他強壯的體質。

　　「病得真不是時候。」他全身裹著被子，躺在帳篷裡，懊喪地說。

　　「親愛的肯尼迪，忍著點。」弗格森博士安慰道，「你很快就會好的。」

　　「會好的，這毫無疑問！弗格森，如果你那旅行藥箱裡有什麼能治我這病的藥，就快拿點給我服。我閉上眼一口就吞下了。」

　　「肯尼迪老友，我有比這更好的東西。我當然會給你一付分文不花的退燒藥。」

　　「你怎麼弄到呢？」

　　「這非常簡單，我現在就把氣球實實在在地升到襲擊我們的這些雨雲上面去，離這種有害的空氣遠點。給我10分鐘時間，我讓氫氣膨脹起來。」

　　10分鐘還沒到，旅行家們已經沖到了雲雨帶上面。

　　「肯尼迪，再堅持一會兒，你很快就能感覺到純潔空氣和陽光的作用了。」

　　「原來是這麼一付藥！」喬恍然大悟，「真不可思議！」

　　「不對！這很正常的嘛。」

　　「噢！既然你說正常，我就不懷疑。」

　　「我把肯尼迪送到新鮮空氣裡，因為，在歐洲每天都這麼做。如果是在馬提尼克島（位於加勒比海東部），我會把他送到『皮頓』山上躲避黃熱病。」

　　「啊，居然是這樣！看來我們的氣球是座天堂嘍！」此時，肯尼迪已經舒服了些。

　　「不管怎麼說，它是在帶我們去天堂。」喬一本正經地說。

　　此時，吊籃下方烏雲團團密佈，形成了一個奇特的景觀：它們你壓著我，我壓著你，不停地翻來滾去，在絢麗的光輝下，映著陽光，連連攪和在一起。「維多利亞號」已抵達4000尺的高空。溫度計表明氣溫已有所下降。從氣球上，已看不見大地。在西方約50英里處，魯伯霍山露出灑滿陽光的頂峰。它構成了烏戈戈國的邊界，位置在東經36度20分。風以每小時20英里的速度吹著，但3位旅行家絲毫沒察覺到。他們沒有任何顛簸的感覺，甚至沒有意識到氣球在移動。

　　3個小時後，博士的預言成了事實。肯尼迪不再有任何燒得發抖的感覺，而且吃飯有了胃口。

　　「這辦法就是不錯，比吃奎寧片還管用。」他滿意地說。

　　「將來，」喬仿佛下定了決心，「我就到這兒來養老。」

　　上午10點鐘左右，天氣開始好轉，雲漸漸散開，大地又露出了面目。「維多利亞號」不知不覺間又向大地靠攏。弗格森博士極力尋找能把他們帶往東北方去的氣流。在降到距離地面600尺的高度時，他的願望實現了。下面的地勢變得高低不平，甚至成了多山地區。往東飛，隨著越過該緯度的最後幾棵椰子樹，曾戈麥羅地區消失在了身後。

　　不多時，一條條高低不等的山嶽屹立在眼前，四處一個個山峰直插雲端。弗格森必須時時刻刻萬分小心，注意避開那些似乎突然從雲中冒出來的銳利尖峰。

　　「我們現在身處亂石暗礁中了。」肯尼迪擔心地說。

　　「放心吧，肯尼迪。我們碰不上它們。」

　　「這種旅行方式還是挺逗的嘛！」喬插嘴道。

　　的確，博士操縱氣球的技術令人讚歎。

　　「假如我們在這樣泥濘不堪的路面上前進，」他說，「我們都會陷進污泥裡，步履艱難，困苦不堪。從桑給巴爾動身走到現在的話，恐怕一半的牲口已經累死，我們的樣子也會人不人鬼不鬼的，而且一個個灰心喪氣，早就絕望了。我們會不斷地與嚮導、腳夫發生衝突，在他們肆無忌憚的粗暴言行下忍聲吞氣。白天，那潮濕的熱氣蒸得你頭暈腦脹，難以支撐；夜晚，寒冷常常使你無法忍受。再說，還有蚊蠅的叮咬。它們的尖牙利嘴能刺透最厚的布，而且能把人叮得發瘋！光這些就夠受的了，更不說什麼猛獸和殘暴的土人了。」

　　「我請求咱們別去嘗試步行。」喬爽直地回了一句。

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