氣球上的五星期(18)_凡爾納

十八

　　時爾，可以看見一支躲在「克拉阿爾」休息等待夜晚涼爽後好趕路的駱駝隊商。「克拉阿爾」是一些四周圍著籬笆或樹籬的寬敞地塊。來往客商在那裡不僅可以免遭猛獸的襲擊，還可以躲避當地強盜幫的洗劫。土著人一看見「維多利亞號」，立即驚慌失措，東跑西奔，四處逃散。肯尼迪很想靠近點兒仔細看看他們，但是，弗格森總是反對。

　　「酋長們手裡都有火槍，」博士解釋說，「而我們的氣球會成為一個靶子，很容易被穿個洞的。」

　　「一個子彈孔就會讓氣球墜落嗎？」喬不解地問。

　　「不會馬上墜落。但這個彈孔會成為一個大口子，我們所有的氫氣都會從那兒跑光的。」

　　「那麼，咱們就離這些異教徒遠點兒吧。看到咱們在空中翱翔，他們該怎麼想呢？我敢肯定，他們禁不住要崇拜我們了。」

　　「讓他們崇拜去吧。」博士答道，「不過，還是離他們遠點好，我們反正占著上風呢。瞧，下面已經變了模樣，村子越來越少，芒果樹也沒了。在這個緯度上，原來的草木已不能生長，地面成了丘陵地帶，這讓人預感到隨後就要進入山區了。」

　　「的確，」肯尼迪說，「我從這裡好像看到了幾座山崗。」

　　「在西邊……，那是烏裡紮拉山（位於尼日利亞博爾諾州西北部）的頭幾條山脈。毫無疑問是杜圖米峰。

　　我希望咱們藏在這座山的後面過夜。我來把氫氧噴頭的火力弄大些。我們必須保持在五六百尺的高度上。」

　　「先生，還是您發明的這個靈巧機關好，真了不起！」喬由衷地讚歎道，「它既好使又不累人，只需擰擰開關就全解決了！」

　　「這下子我們更舒服了。」氣球升上去後，獵人說，「太陽照在紅沙上映得真讓人受不了啦。」

　　「多漂亮的樹啊！」喬喊了起來，「儘管在這兒算不了什麼，可它們實在是太美了！這種樹用不了12棵就是一大片樹林了。」

　　「那是猴麵包樹。」弗格森博士答道，「瞧，那一棵樹的樹幹就有100尺粗。也許法國人麥桑1845年就是在這棵樹下被殺的。我們現在就是在當年麥桑隻身冒險到過的德熱拉·莫拉村上空。他被當地的酋長抓住，捆到一棵猴麵包樹下。在戰歌聲中，這個殘忍的黑人慢慢地砍斷了麥桑全身的關節，接著切開了他的喉嚨。因為要磨一磨用鈍的刀，他停了停。隨後，他竟甩手把這位可憐的人的頭給擰了下來！當時，這位可憐的法國人只有26歲！」

　　「難道對這樣的罪行，法國政府就沒採取任何行動嗎？」肯尼迪問。

　　「法國政府提出了抗議。桑給巴爾的統治者盡一切辦法捉拿兇手，但始終未能如願。」

　　「我請求路上別停留，」喬說，「我的主人，咱們升上去吧，假如您認為我說的對，咱們就升上去吧。」

　　「喬，我更樂意升上去，因為杜圖米峰就聳立在我們眼前。如果我算得不錯，我們將在今晚7點前越過這座山。」

　　「我們夜裡不飛吧？」獵人問。

　　「不飛，盡可能夜裡不飛。只要我們小心警惕，就不會有危險。但僅僅飛越非洲大陸是不夠的，我們還應考察非洲。」

　　「我的主人，到現在為止，我們還沒有什麼好抱怨的。非洲才是世界上最易耕種，最富饒的地方，哪裡是什麼沙漠！您竟然相信地理學家的鬼話！」

　　「等等，喬，我們等著瞧。晚些時候，我們就會明白的。」

　　晚上6點半光景，「維多利亞號」飄游到了杜圖米峰前面。要想飛過該峰，氣球就必須上升3000多尺。博士只是把溫度升高了18度（攝氏10度）就達到了目的。可以說，博士操縱他的氣球，的確只需動動手。肯尼迪為他指著要越過的障礙，「維多利亞號」緊貼著山頂由空中飛過。

　　8點鐘，氣球在杜圖米峰另一側地勢最緩的山坡上空徐徐下降。幾隻錨緊緊地鉤住了一棵巨大的仙人掌的枝杈。喬立即抓住錨索滑下去，把錨牢牢地固定在枝杈上。軟梯向他放下，他敏捷地攀上軟梯，回到吊籃中。氣球避開了東面來風，懸在那兒一動不動。

　　晚飯準備妥當。因空中漫遊而興奮不已的旅行家們，胃口大開，一下子吃掉了許多食物。

　　「我們今天的成就如何？」肯尼迪邊大塊大塊地吞咽著東西，邊問。

　　博士看看月亮，確定下位置，然後查了查作旅行指南用的精美地圖冊。這本地圖冊是他的學者朋友彼德曼在德國哥達出版的《非洲最新發現》。他送給了博士一本。這本地圖冊也許在博士的這次整個旅行中都非常有用。因為，地圖冊中包括了伯頓和斯皮克與大湖區的路線圖，根據巴爾特博士的材料繪製的蘇丹地圖，根據紀堯姆·勒讓的材料繪製的塞內加爾河下游圖和貝凱（1825—1864，英國探險家和語言家，1854年，1857年兩次去尼日爾河考察）博士繪製的尼日爾河三角洲地圖。

　　弗格森博士還準備了一部集有關尼羅河所有已知材料於一體的巨著。書名為「The sources of the Nile，being a general surway of the basin of that river and of Its head stream with the history of the Nilotic discovery by Charles Beke，th．D。」（《尼羅河探源——尼羅河流域及其源頭綜述，附尼羅河發現史》查理·倍克（查理—倍克（1800—1874），英國聖經研究學者，地理學家兼商人，在發現尼羅河源頭的最後階段發揮了重要作用）著）。

　　他還帶了刊登在倫敦地理學會學報上的那些精製地圖。新發現地區的每一點一滴都不會被他放過。

　　在往地圖上作標記時，他發現他們已經前進了兩度，換句話說，就是向西飛了120英里！

　　肯尼迪注意到他們在往南飛去。不過，博士對此倒挺滿意。他想盡可能探查清楚以前的探險家們走過的路線。

　　博士決定夜裡分成三班輪流值日，以保證大家的安全。博士值9點到12點的班，肯尼迪是12點到第二天清晨3點，喬是3點到6點。

　　於是，肯尼迪和喬裹上被子躺到帳篷裡，安然入睡，而弗格森博士則密切注視著周圍的動向。

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