氣球上的五星期(17)_凡爾納

十七

　　第十二章
　　飛越海峽——姆利馬——肯尼迪的話和喬的建議
　　——煮咖啡的秘訣——烏紮拉莫——不幸的麥桑
　　——杜圖米峰——博士的地圖——仙人掌上的夜晚

　　空氣純淨，風力適中。「維多利亞」號幾乎垂直上升到了1500尺的高度。氣壓錶上的氣壓指明差2分不到2寸（約5釐米，每上升100米，氣壓錶上的氣壓就下降1釐米。—原注）。

　　在這個高度上，較為穩定的氣流把氣球往西南方向吹去。展現在旅行家們眼前的景色多麼美妙啊！桑給巴爾島整個映入視野中，色彩較深的地方非常突出，如同一份大的地球平面圖上標出的那樣。塊塊田野呈現出濃淡不一的各種色調。森林和樹叢形成了一簇簇大小不同的綠團。

　　島上的居民看起來像昆蟲一樣大小，歡呼聲和喊叫聲逐漸消失在雲層中，唯有船上大炮的轟鳴聲傳到氣球下面的吊籃裡。

　　「這一切多美好啊！」喬頭一個打破了沉默。

　　但誰也不搭理他的話茬。博士忙著觀察氣壓錶上的變化，還要記下氣球上升時的每一個不同細節。

　　肯尼迪左瞧瞧右看看，只恨眼睛不夠用，無法飽覽一切。

　　在陽光的照射和氫氧噴嘴的共同作用下，氣球內氣體的壓力增大。「維多利亞號」達到了2500尺的高度。

　　「決心號」運輸艦看上去像一隻普通的小船。非洲綿延的海岸線翻卷著白色的浪花在西方出現。

　　「主人，您不說點什麼嗎？」喬問。

　　「我們先看吧。」博士邊說，邊把他的望遠鏡對準非洲大陸。

　　「那麼，我可要說說啦。」

　　「想說就說吧！喬，你高興說什麼就說什麼。」

　　於是，喬自得其樂地在那裡大呼小叫起來。他啟動雙唇模擬出各種聲音：哦噢！哎嗨！啊哈！

　　飛越大海時，博士認為氣球保持這個高度正合適，他可以在最大範圍內觀察海岸線。懸掛在半掩半開的帳篷內的溫度計和氣壓錶始終在他的視力範圍內。另一支氣壓錶安放在帳篷外面，那是夜間值班時用的。

　　兩個小時過去了，以每小時8英里多點的速度飛行的「維多利亞號」顯然到達了非洲海岸上空。博士決定靠近地面。他擰小了噴嘴的火頭，氣球很快下降到距地面300尺高的地方。

　　他們現在處在姆利馬地區的上空。這是非洲東海岸這一部分地區的名字。茂密的芒果樹林防護著這一帶海岸。正值退潮的時候，可以清楚地看到裸露在地面上的密密麻麻的芒果樹樹根。它們曾受到了印度洋海水的侵蝕。在遠方天邊，露出一個個圓包狀的砂丘。它們構成了從前的海岸線。恩古魯山的山峰就聳立在西北方。

　　「維多利亞號」從一個村莊旁飛過。根據地圖，博士認出這是考爾村。一看見氣球，全村居民立即聚集起來，發出憤怒和恐懼的吼叫聲。箭紛紛徒勞地射向這個空中怪物，而它依舊在這些無能為力的狂熱者頭頂上莊嚴地搖來擺去。

　　風把氣球向南吹去。但博士並不擔憂。相反，這倒使他得以沿著伯頓上尉和斯皮克上尉走過的道路看看。

　　肯尼迪終於變得和喬一樣喜歡饒舌了。他們兩人你一言我一語，讚歎地交談了起來。

　　「嘿！公共馬車算得了什麼！」一個說。

　　「嘿！輪船有什麼意思！」另一個附和道。

　　「嘿！火車也不行！」肯尼迪感慨萬分，「坐那玩意兒旅行，你經過的地方不少卻什麼也看不到！」

　　「還是氣球好！」喬接過話茬，「你就感覺不到在動。不用費勁，大自然就展現在你眼前了。」

　　「多美的景致！多麼令人賞心悅目！多麼令人心醉神迷！真像躺在吊床上做的一個夢。」

　　「我們是不是吃點早餐？」喬問。大自然的空氣使他有了胃口。

　　「好主意，小夥子。」

　　「瞧我的！做飯花不了多少時間，有餅乾和幹肉。」

　　「還有想喝多少有多少的咖啡。」博士補充道，「我允許你在我的氫氧噴嘴上借用一點熱氣。現在，熱氣有剩餘，而且，我們完全不必擔心會發生火災。」

　　「要是發生火災，就太可怕了。」肯尼迪又發話了，「我們上面的氣球就是一個火藥庫。」

　　「不完全是。」弗格森答道，「但是，如果氫氣燃了起來，它畢竟會一點點燒光。那時我們可能降到地上，這確實讓人感到沮喪。不過，別害怕，我們的氣球密封得很嚴。」

　　「那好，我們吃飯吧。」肯尼迪說。

　　「飯來了，先生們，」喬應道，「我可以邊吃邊煮咖啡。我煮的咖啡你們會讚不絕口的。」

　　「應該承認，」博士證實道，「喬有上千種能耐，準備這種美味飲料是他的拿手好戲。他把各個不同產地的咖啡摻和一起，煮出來的味道很好。但他從不讓我知道他是如何搞的。」

　　「好吧！主人，既然我們是在上不著天下不著地的半空中，我可以把秘訣吐露給你們。這種咖啡確確實實是用份量相等的幾種咖啡配製的。它們是木哈咖啡、波旁咖啡和裡奧一努內咖啡。」

　　一會兒的功夫，三杯熱氣騰騰的咖啡端了上來。一頓營養豐富的早餐就在幾位夥伴談笑風生的歡快氣氛中結束了。飯後，每人隨即回到各自的觀察崗位上。

　　氣球經過的這個地區看來非常肥沃。一條條蜿蜒細長的羊腸小道在拱形樹陰下時隱時現。往下看，田裡種植的煙草，玉米和大麥已進入成熟期。由近及遠到處是大塊大塊的稻田。盛開著紅紫色稻花的水稻，莖直葉壯；綿羊和山羊被圈養在用支柱架起來的大籠子裡，這使得它們得以免遭豹子的獵食。茂盛的草木在這片慷慨的土地上顯得雜亂無章。「維多利亞號」的飛臨在許多村莊裡引起極大的騷動。村民們驚駭萬分，又喊又叫亂成一團。每當這時，弗格森博士總是十分謹慎地使氣球保持在弓箭射程之外的高度上。村民們聚集在他們毗連的茅屋周圍，嘴裡不停地念著沒有任何作用的咒語，一直到氣球無影無蹤。

　　中午時分，博士查找著地圖，判定他們現在是在烏紮拉莫國（「烏」就是當地土語中「國」的意思）的上空。原野上，椰子樹，番木瓜樹林立，遍地長滿了絮菊鼠曲草；天空中，氣球悠悠蕩蕩，好像是在玩耍戲嘻。喬認為，既然是在非洲，很自然就會生長著這些花草。肯尼迪發現這裡的兔子，鵪鶉看見他們飛來毫不驚慌，好像巴不得挨槍子似的。不過，既然不可能降下去撿獵物，開槍就成了浪費彈藥。

　　航空家們以每小時12英里的速度繼續前進，很快到了位於東經38度20分的通達村上空。

　　「就是在這兒，」博士介紹說，「伯頓和斯皮克患上了兇猛的熱病。他們一度以為自己的探險無法繼續下去了。當時，他們離開海岸還不太遠，但是已經飽嘗了疲勞和食物匱乏之苦。」

　　的確，在這個地區瘧疾長年橫行。博士只好把氣球上升到這塊潮濕土地的瘴氣上面，以避免被傳染上這種疾病。現在，灼熱的陽光正使這種瘴氣向上蒸發。

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