金火山(64)_凡爾納

六十四

　　犬吠的聲音愈來愈大；裡面夾雜著呻吟聲，仿佛狗受傷了。

　　本·拉多及其同伴跑上去迎接斯托普，在200步遠的地方發現了它。

　　只有狗回來了，它拖著一條腿，屁股上全是血跡。它似乎已經沒有力氣。

　　「它受傷了！……受傷了！……只有它一個！……」本大聲嚷嚷，他的心砰砰直跳。

　　不過，偵察兵這麼認為：

　　「也許斯托普被主人或者內魯托誤傷了，一顆流彈擊中了它……」

　　「它為什麼不和斯金呆在一起呢？斯金可以為它包紮並且把它帶回來。」本·拉多說。

　　「無論如何，」比爾·斯特爾說，「把狗送回營地，包紮它的傷口。如果傷勢不重，它也許可以領咱們去找它的主人？」

　　「對，」工程師回答，「咱們多帶些人，帶上武器，不等天亮馬上出發。」

　　偵察兵抱起狗，10分鐘之後返回了營地。

　　狗被送到帳篷下面，仔細檢查了傷口。

　　傷勢不重，只是肌肉被撕了一個深深的口子，沒有傷到任何器官。

　　是一顆子彈擊中了它，擅於此道的偵察兵甚至還取出了子彈。

　　本·拉多拿起彈頭認真觀察。

　　「這不是薩米的子彈，」他說，「這顆子彈要大一些，並且根本不是獵槍子彈。」

　　「您說得對，」偵察兵同意，「這是來複槍的子彈。」

　　「他們遇到亡命之徒了，碰到壞人啦！」工程師大聲說，「他們一定進行了自衛！……進攻中，狗被擊中……它沒有在主人身邊，這說明：或者它的主人被帶走了……或者和內魯托一起被打死了！……啊！我可憐的薩米！我可憐的薩米！」

　　比爾·斯特爾怎麼回答呢？這粒子彈不是獵人射出的，狗獨自回來，這一切不是證實了本·拉多擔心的事情嗎？能懷疑他們沒有遭遇不幸嗎？既然他們沒有出現，那麼，或者他們在自衛的過程中被打死了，或者他們落在了攻擊他們的人手中。

　　11點鐘，本·拉多和偵察兵決定把這種局勢告訴大家。營地裡的人被叫醒，工程師簡明扼要地說：薩米·斯金和內魯托黎明時出去，到現在還沒有回來。簡·埃傑頓代表了大夥兒的想法。

　　「要出發，」她用顫抖的聲音說，「立刻出發。」

　　大家馬上進行必要的準備工作。不用帶乾糧，因為隊伍不會遠離金火山，至少在初期的尋找過程中是如此。不過，大家都帶上了武器，受到攻擊時可以自衛，或者必要時，用武力解救被俘的兩個獵人。

　　仔細為斯托普包好了傷口。子彈也取出來了。吃飽喝足之後（它主要是因為又饑又渴而筋疲力竭的），它露出帶路的願望。

　　「咱們帶它去，」簡·埃傑頓說，「如果它太累了，咱們就抱著它。它可能會找到斯金失去的蹤跡。」

　　倘若夜間的尋找沒有結果，次日繼續找。如果需要，將搜尋北冰洋海岸與豪豬河之間的整個地區。只要不找到薩米·斯金，或者不知道他的確切下落，就顧不上金火山了。

　　大夥兒出發了。

　　簡·埃傑頓打頭，旁邊是本·拉多和比爾·斯特爾，後者抱著狗。首先，順著山腳走；火山內部沉悶的轟隆聲震顫著地面。山頂煙霧中冒出的火舌在昏暗的傍晚格外醒目。

　　來到西面的山腳下之後，大家停下商議一番。應該朝哪個方向前進呢？最簡便的方法就是相信狗的本能，偵察兵把狗放在地上。聰明的畜牲似乎明白了人們對它的期待。它的鼻子貼著地面四處搜尋，同時發出喑啞的叫聲。

　　遲疑片刻之後，狗向西北跑去。

　　「今天早上斯金先生離開咱們時，他去的方向朝南面。」偵察兵說。

　　「跟著狗，」簡·埃傑頓說，「它比咱們更清楚應該怎樣做。」

　　小隊人員朝這個方向在平原上尋找了一個小時，來到了森林邊上。兩個獵人在南面大約一裡的地方穿越過森林的邊緣。在這裡，小隊又停下，舉棋不定。

　　「喂！等什麼呢？」有點不耐煩的簡問。

　　「等著天亮，」比爾·斯特爾回答，「咱們在樹下面什麼也看不見。斯托普也猶猶豫豫的。」

　　「跟著狗！」簡·埃傑頓大聲說。

　　「不，等一下，」比爾·斯特爾命令他的人站住，「準備好你們的武器。」

　　用不著使用武器。幾乎同時，兩個男人在似乎已經感覺不到傷口的那條狗的帶領下，在樹木中間奔跑，片刻之後，薩米·斯金已經在表弟的懷抱之中了。

　　他的第一句話是：「回營地去！……回營地去！」

　　「出什麼事啦？」本·拉多問。

　　「你會知道的，」薩米·斯金回答，「現在，那邊……回營地去！我告訴你們，回營地去！」

　　在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。淩晨一點鐘過後不久，他們來到魯伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已經染紅了東北方向的地平線。在帳篷下面聚會之前，本·拉多、簡·埃傑頓、偵察兵和薩米·斯金再次觀察了金火山附近的地區，在漸漸發白的黑暗中，沒有發生任何異常現象。

　　只剩下他們4個人時，薩米·斯金簡要地向同伴們敘述了從早上6點到晚上5點發生的事情。他講了徒勞無益地追逐駝鹿一直追到中午，後來聽見狗叫時又繼續追，最後筋疲力盡，不再追了，就在一個林間空地的上邊休息，並在那裡發現了一個熄滅的火堆灰燼。

　　「顯然，」他補充道，「有人、印第安人或者陌生人，在那裡宿過營，這沒有什麼可大驚小怪的。」

　　「的確，」偵察兵說，「有時捕鯨船上的水手們上岸來，不用說美好的季節裡，印第安人常在這裡活動。」

　　「不過，」薩米·斯金又說，「我們正要返回營地時，內魯托在草叢中發現了這件武器。」

　　本·拉多和偵察兵審視著匕首。和內魯托一樣，他們一下子就認出了這是西班牙生產的武器。

　　「從匕首的外觀來看，」薩米繼續說，「我們認為它丟失的時間不長。至於刻在刀柄上的字母M……」

　　「字母說明不了任何問題，斯金先生。」偵察兵打斷他的話說。

　　「不，比爾，我還知道這個字母應該放在哪個名字前面。」

　　「什麼名字？……」本·拉多問。

　　「就是德克薩斯人馬絡納的名字。」

　　「馬洛納！」

　　「對，本。」

　　「亨特的同夥兒？」比爾·斯特爾追問。

　　「正是他。」

　　「幾天之前，他們在那兒？」工程師問。

　　「他們還在那兒。」薩米·斯金回答。

　　「您看見他們啦？」簡·埃傑頓問。

　　「聽我把話說完，你們就明白了。」

　　薩米·斯金繼續講了下面的話：

　　「發現了這把匕首之後，我們感到非常不安。我們正要離去，這時，在不遠的地方發出一聲槍響。

　　毫無疑問，森林中有打獵的人，大概是外地的人，因為印第安人不使用火器。但是，無論如何，要提高警惕，準備自衛。

　　現在，這一槍是射向駝鹿的嗎？我和內魯托追了好久也沒追上的駝鹿。在看到我們的狗的傷口之前，我一直這麼認為。顯然，這一槍是沖著狗開的。」

　　「喂，」本·拉多插話，「當我們看見狗獨自回來，被一顆奇怪的子彈擊中，拖著傷腿爬行，想想我的感受吧！……看見你沒有出現，我急得要命。我能有其他想法嗎？我只能認為你和內魯托，你們遭到攻擊，狗受了傷……啊！薩米，薩米！……怎麼能忘記是我拖著你來……」

　　本·拉多十分激動。薩米·斯金明白表弟心中的感受，表弟意識到自己的責任重大。

　　「本！我親愛的本，」他親熱地握著本的手說，「發生的事情已經發生了。不要自責了。如果說局勢嚴重，但並非無法挽回，我希望咱們能擺脫困境……此外，你會判斷的。

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