金火山(63)_凡爾納

六十三

　　印第安人做了個一無所知的動作，然後環顧四周。

　　兩個獵人在一片相當開闊的林中空地的邊上，中間有一條小溪流過，溪水流向西南、大概注入豪豬河的一條支流當中。陽光慷慨地照亮這片空地，空地以外又是簇擁在一起的樹木，似乎要禁止通行。

　　「咱們得趕快走啦。」薩米·斯金說。

　　「回營地吧，我覺得。」自知疲憊不堪的內魯托回答。

　　「當然啦！」薩米·斯金聳聳肩膀大聲說。

　　「那麼，走吧！」印第安人艱難地站起來表示同意，然後順著空地的邊緣走去。

　　還沒有走出10步，他就停下來，眼睛注視著腳下的地面。

　　「斯金先生，看看。」他說。

　　「什麼東西？」薩米問。

　　「有使用火的痕跡！」

　　「有火！」

　　「至少使用過火。」

　　薩米·斯金走過去，看見一小堆灰燼；印第安人站在灰燼前面一動不動、若有所思。

　　「這片森林裡有獵人？」薩米問。

　　「獵人……或者其他的人。」內魯托回答。

　　薩米彎腰、仔細觀察可疑的灰燼。

　　「無論如何，灰燼不是昨天的。」他直起腰來說。

　　的確，這些因潮濕而凝固的白色灰燼在這裡已經相當長的時間了。

　　「好像是這樣，」內魯托認可，「不過，有東西可以使咱們確定灰燼的時間了。」

　　印第安人搜尋的目光在離灰燼幾步遠的地方發現了草叢中有一個閃亮的東西。他迅速朝那裡走去，彎下腰拾起那個東西，同時驚奇地大叫一聲。

　　這是一把銅柄的扁平刀刃的匕首。

　　內魯托仔細看過匕首之後宣稱：

　　「咱們不能準確地確定灰燼的時間，但是這把匕首丟了不到10天。」

　　「對，」薩米·斯金回答，「刀刃還閃閃發亮，只有薄薄的一層鏽。它掉進草叢中的時間不長。」

　　內魯托在翻過來掉過去地把這件武器之後認出它是西班牙生產的。刀柄上刻著一個縮寫的字母M，刀刃上刻著德克薩斯首府奧斯丁的字樣。

　　「這說明，」薩米·斯金又說，「幾天之前，也許幾個小時之前，有陌生人在這片空地上安營紮寨！……」

　　「不是印第安人，」內魯托說，「印第安人沒有這樣的武器。」

　　薩米不安地向周圍觀察。

　　「誰知道，」他接著說，「他們是不是朝著金火山去了？」

　　無論如何，這個設想是可以接受的。如果這把匕首的主人是一個人數眾多的團夥中的成員，本·拉多及其同伴們可能會冒極大的危險。也許，此時此刻，這夥人正在馬更些河的入海口附近遊蕩呢！

　　「走吧。」薩米·斯金說。

　　「馬上走。」內魯托回答。

　　「咱們的狗呢？」薩米大聲說。

　　印第安人朝著各個方向大聲呼喊，狗沒有聽見他的呼喚聲，狗沒有出現。

　　現在的問題不是獵獲駝鹿了，而是儘快趕回營地，以便隊伍作好準備進行自衛。

　　「走吧，一分鐘也不能耽誤。」薩米·斯金下令。

　　這時，在離空地300步遠的地方，發出了一聲槍響。

　　第十章　來了不該來的人

　　薩米·斯金和內魯托去打駝鹿之後，本·拉多再次視察了工程的情況。如果進展順利，運河當天晚上就可以完工了。只要揮動幾鎬把火山口的岩壁鑿開，再把通向魯伯河左岸的口子扒開，河水就會大量注入金火山的肚子裡。

　　大量的水被火山內的火蒸發，很快會造成猛烈的爆發，將火山內的物質噴到外面去。無疑這裡面有大量的火山熔岩、灰渣和其他毫無價值的物體，但是也混雜著金塊和含金的石英石，用不著篩選，只要揀拾就行了。

　　地下力量的猛烈程度繼續增長。內部轟轟的響聲一天比一天大。甚至懷疑還有沒有必要往火山口內注水了。

　　「咱們再看看，」本·拉多對提出上述問題的偵察兵說：「不要忘記咱們的時間極其有限。7月已經過了一半了。」

　　「在馬更些河口地區滯留一個多月是危險的，」偵察兵說，「咱們要用3周的時間返回克朗代克，特別是咱們的車上裝著沉重的東西……」

　　「這些東西肯定會裝上的，偵察兵，請不用懷疑！」

　　「倘若如此，拉多先生，咱們返回道森城時，季節已經不早了。如果冬天再提前到來，咱們去斯卡圭時會在湖泊地區遇到極大的困難。」

　　「您講的是金玉良言，親愛的偵察兵，」工程師開玩笑地說，「咱們駐紮在金火山腳下，這正是機會！不過，請放心，8天之後，咱們不滿載而歸，那才奇怪呢。」

　　這一天和往常一樣過去了。晚上，運河從頭至尾貫通了。

　　下午5點鐘，西部平原上還沒有出現兩位獵人的身影。本·拉多並不著急。薩米·斯金還有一個小時的時間，他不會失信的。不過，偵察兵好幾次越過運河，試圖遠遠地看見他們。他誰也沒看見。地平線上沒有一個人影。

　　一個小時之後，開始感到有些不耐煩的本·拉多心裡一定要指責表兄，不過，表兄老是不回來，他的決定也就無的放施了。

　　7點鐘，薩米·斯金和內魯托還沒有出現。本·拉多不快的情緒變成了不安；一個小時又過去了，他們兩人還沒有回來，本·拉多更加不安了。

　　「他們由著性子來，」他不停地說，「當鬼斯金面前有野獸、手中有支槍時，根本不能相信他。他走呀！……走呀！……沒有理由停下來……我應該反對這次的狩獵。」

　　「10點之前天不會黑，」比爾·斯特爾說，他想安慰工程師，「不用擔心斯金先生會迷失方向。從很遠的地方就可以看見金火山，夜裡，必要時，它的火焰可以作為燈塔。」

　　這個說法是有價值的。不管獵人們離營地多遠，他們總能看見火山。但是，如果他們發生什麼事故了呢？如果他們回不來了呢？

　　兩個小時又過去了。本·拉多再也坐不住了，偵察兵也開始煩躁起來。太陽快要落到地平線下面去了，只有高緯度地區黃昏的光線照亮天空。

　　10點剛過，越來越不安地本·拉多和偵察兵離開營地，沿著山腳走去；這時，落日消失了。朝平原望去的最後一眼告訴他們那裡空無一人。他們站住一動不地豎起耳朵聆聽，夜幕漸漸降臨了。從悄無聲息、寬闊無邊的平原上沒有任何聲音傳來。

　　「怎麼推測呢？拉多先生，狩獵駝鹿沒有什麼危險，除非他們遇到了狗熊……」

　　「狗熊……或者強盜，比爾……是的！我有預感他們遭到不幸了！」

　　比爾·斯特爾突然抓住工程師的手。

　　「聽著！」他說。

　　在越來越黑的夜裡，遠處傳來狗叫的聲音。

　　「是斯托普！」本·拉多大叫一聲。

　　「他們不遠了！」偵察兵補充道。

學達書庫(xuoda.com)