金火山(61)_凡爾納

六十一

　　有一天，下午將盡的時候，內魯托來找薩米·斯金。他是跑著來的，因此氣喘吁吁地說：

　　「啊！……斯金先生！……斯金先生！……」

　　「出什麼事了？內魯托。」

　　「有……有駝鹿，斯金先生！」

　　「駝鹿！」薩米大叫一聲。

　　「對……有一群呢……也許五六隻……或多……或……」

　　「或少，」薩米接著說，「我知道你的老調，我的小夥子。這些駝鹿在什麼方向上？」

　　「在那邊。」

　　印第安人指著金火山西面的平原。

　　「遠嗎？」

　　「呃！……差不多一裡地吧……或者半裡……」

　　「或者200公里，好吧。」薩米笑著說。

　　這位瘋狂的獵人最強烈的願望就是碰到駝鹿，獵獲一雙。來到克朗代克之後，這個願望一直未能實現。在道森城郊區和四十裡河地區僅僅發現兩三隻這種動物。內魯托帶來的消息自然強烈地刺激了他狩獵的本能。

　　「來吧！」他對印第安人說。

　　兩人離開營地，沿著金火山的山腳走了幾百步。轉過南側的最後一道山梁之後，薩米得以親眼看見一群駝鹿安安靜靜地穿過廣袤的平原向西北走去。

　　儘管他急切地打算立刻開始追捕，但是還是明智地決定把這個計劃推遲到明天。今天去打獵時間太晚了。況且，關鍵在於這些反芻動物出現在附近。明天可以找到他們。

　　返回營地之後，薩米立刻將自己的意圖告訴了本·拉多。既然完成運河的開鑿工作並不缺少人手，工程師覺得內魯托一天不在沒什麼關係。因此，他同意兩個獵人明早5點開始去追捕駝鹿。

　　「不過，」本·拉多叮囑，「薩米，你要答應我不要走得太遠了……」

　　「你應該勸駝鹿不要走得太遠了。」薩米笑著回答。

　　「不，薩米，我勸你這樣做。在這個荒無人煙的地方，總要提高警惕，預防不測。」

　　「正是因為荒無人煙才安全。」薩米反駁。

　　「好吧，薩米。不過，答應我下午回來。」

　　「下午……或者晚上回來，本。」

　　「晚上可以到半……等於沒說，」工程師說，「不，薩米，就說6點鐘吧。要知道，6點之前你還不回來，我可真的著急了。」

　　「同意，本，」薩米·斯金又說，「同意6點鐘回來……饒上一刻鐘！」

　　「我接受多出一刻鐘，條件是這一刻鐘不要超過15分鐘。」

　　本·拉多總是擔心表兄一旦出去打獵就不受說好的事情的約束了。時至今日，馬更些河河口地區還沒有發現印第安人，這是值得慶倖的事。不過，這種可能性一直存在，本·拉多一直在琢磨內魯托以為看見的森林上方的煙。儘管打那之後15天過去了，沒有發生什麼事情，他依然懷有某種憂慮，希望行動結束、圓滿結束、重返道森的那一天儘快到來。

　　次日5點之前，薩米·斯金和內魯托就離開了營地。他們2人各自攜帶了一支射程較遠的獵槍，帶上了兩頓飯的乾糧和一條狗。這只狗是在隊伍中僅有的幾條狗中挑選的。這條叫斯托普的狗是一條守護犬，而不是獵犬。不過，薩米認為它嗅覺靈敏，又喜歡與人親近，故經常帶在身邊，系統地訓練它。他對取得的結果經常相當驕傲。

　　天氣晴朗、涼爽。太陽在地平線上劃出長長的弧線已經很長時間了。兩個獵人迅速走遠了，狗在他們周圍蹦蹦跳跳、吠聲不斷。

　　總而言之，薩米·斯金在道森城附近和四十裡河周圍的狩獵活動只給他帶來一些小小的收穫：班鶇、松雞、山鶉或者同類的其他小動物，除去那3只狗熊，其中兩隻還是在相當危險的情況下打死的。因此，他想到他的槍口前很快會有更大的獵物就欣喜欲狂。

　　駝鹿是頭上長著漂亮的大角的鹿，從前在育空河及其支流地區十分普遍，當時，這種反芻動物已經半馴化了。克朗代克地區發現金礦之後，它們分散了，向更北的地區逃去，有重新變生野生的傾向。

　　靠近它們非常困難，只有在極為有利的情況下才能打到它們。這是非常遺憾的事，因為它的皮很珍貴，肉和牛肉一樣鮮美。

　　薩米·斯金非常清楚駝鹿十分機敏，其嗅覺和聽覺十分敏銳，奔跑的速度極快。有一點風吹草動，儘管它的體重可達500公斤，然而狂奔起來任何人也追不上。因此，兩個獵手極其小心地走到射程的範圍內。

　　這時，逗留在森林邊上的駝鹿群大約在一裡半的距離上。

　　這裡，那裡有一些灌木叢，為了更接近一些，必要時可以從一叢灌木溜到、更確切地說是爬到另一叢灌木中去，而不被發現。但是，在森林邊上並非如此，兩個獵人不暴露自己就無法前進一步，一旦駝鹿們跑掉，再找到它們的蹤跡的希望就得放棄了。

　　薩米·斯金和內魯托商量後決定：繼續向南深入森林。從那裡，躲在樹後，他們也許能一棵樹一棵樹地接近鹿群，從後面襲擊它們。

　　3刻鐘之後，薩米·斯金和印第安人在距離鹿群吃草的位置大約3公里的地方進入森林。內魯托用項圈控制住急不可待、渾身顫抖的斯托普。

　　「現在，咱們在樹林裡順著林子邊上走過去，」薩米·斯金說，「我的上帝，千萬不要放開狗！」

　　「是，斯金先生，」印第安人回答，「不過，您也要控制住自己，這並不是多餘的！」

　　薩米·斯金笑了。的確，他真的很難控制住自己。

　　在樹木的掩護下向前走並不困難。山楊、樺樹和松樹一棵挨著一棵擠在一起，密密匝匝地荊棘增加了前進的難度。還得小心，不能踩響滿地都是枯樹枝。空中沒有一絲風，這種響聲更容易驚動駝鹿。更熱的陽光灑在靜止不動的枝葉上。聽不見一聲鳥鳴，森林深處也沒有傳來任何響聲。

　　當兩個獵人在距離駝鹿不到300尺的地方停下來時，已經9點多了。一些駝鹿在吃草，在從林中流出的小溪中喝水；另外一些駝鹿躺在草地上，大概睡著了。鹿群沒有表現出不安的跡象。不過，毫無疑問，一點動靜就會使它們逃竄，很可能向南、向豪豬河的上游跑去。

　　儘管薩米·斯金和內魯托需要休息，但是他們沒有這樣做。一個極好的射擊機會出現了，他們是不會放過的。

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