金火山(60)_凡爾納

六十

　　無論如何，現在，噴發的現象更有力地表現出來了。內部的隆隆聲使人想起壓力很高的鍋爐，在火的作用下，鍋爐的鐵皮咕咕地響。勿庸置疑，噴發正在醞釀。不過，也許幾個星期或幾個月之後，火山才會將燃燒的物質噴射到空中。

　　因此，本·拉多在觀察了火山口的現狀之後，根本沒想到要停止已經開始的工程，而是恰恰相反，決定努力工作，加快工程的進度。

　　下山之前，他們環顧四周。整個地區似乎空無一人。平原上和海上沒有任何異常的情況。這樣，他們有理由感到滿意。金火山的秘密除他們之外無人知道。

　　他們背沖火山口，沉浸在對廣闊的無際的欣賞之中。尤其是薩米，仿佛失落於夢幻當中。他的雙目注視著東南方向，身體一動也不動，似乎忘記了周圍的人。

　　「那邊有什麼如此令您感興趣的東西呢？」簡·埃傑頓問他。

　　薩米用壓抑的聲音回答：

　　「蒙特利爾，簡小姐。蒙特利爾和綠穀。」

　　「綠穀！」簡重複，「是個使您懷念的地方，斯金先生。」

　　「怎麼能不懷念呢？」薩米解釋，他的目光沒有離開像兩極吸引磁鍼那樣吸引他的方向，「那裡不是我生活過的地方嗎？在綠穀，我看見一些人誕生了，另一些人也看見我誕生了。在那裡，從年邁的長者到最小的孩子都認識我、歡迎我，我是所有家庭的朋友；如果排除我親愛的本，遺憾的是他天生更多地為了接受愛而不是付出愛，我只是在那兒找到了我的家。我喜歡綠穀，因為綠穀喜歡我，簡小姐。」

　　薩米不說話了，簡也學他的樣子沉默不語，似乎也陷入了沉思。同伴說的幾句話喚醒了她心中沉睡的感情了嗎？她會對自己說嗎？儘管力量、努力獲得了勝利，也不夠充實一種生活；倘若隨心所欲地使用明智的、理智的願望就可以用驕傲衝昏頭腦，那麼，我們身上有其他的本能用這些強烈的快樂是無法滿足的。在聽到的這些話的影響下，她對自己的位置的特殊性有了更清楚的認識嗎？她看見自己了嗎？虛弱、孤獨，在這座處在可居住的世界邊緣的大山頂上，周圍大多數人是些粗人，對於他們，無論如何，她不過是一個很快會被遺忘的過客。她對自己說：她也沒有家庭了嗎？她比薩米更不幸，她沒有綠穀，更沒有那麼多愛她的人向她伸出雙手。

　　「嘿！」內魯托大叫一聲，這些人當中他的眼睛最好，「可以說……」

　　「是什麼？」本·拉多問。

　　「沒什麼，」內魯托回答，「不過，我以為看見了……」

　　「看見了什麼？」本·拉多追問。

　　「我不知道，」印第安人猶猶豫豫地說，「……好像……也許是煙。」

　　「有煙！」工程師大聲說，「在什麼方向？」

　　「在那邊，」內魯托指著西面離火山三英里的森林說。

　　「在森林裡？在森林邊上？」

　　「不是。」

　　「那麼，在林子裡的樹下面？」

　　「對。」

　　「有多遠？」

　　「嗯！……在樹林中兩三英里吧……也許近一些……」

　　「或者遠一些，」不耐煩的本·拉多接著把他的話說完，「我知道你的老調子，內魯托。不管怎樣，我什麼也看不見。」

　　「我什麼也看不見了，」內魯托說，「……我甚至不能肯定看見了……東西很少……我可能搞錯了。」

　　從自他們來到北冰洋海邊之後，發現有人在這些極北的地區活動，這是頭一次。有煙從樹梢上升起，意味著有人在樹下宿營；不管是什麼人，恐怕不要指望有什麼好的結果。

　　這是些什麼人呢？獵人？難道不是知道金火山的存在，前來尋找金火山的勘探者嗎？

　　完全可能，新來的人還沒有看見金火山，高大濃密的枝葉擋住了他們的視線。但是，他們沒有看見的東西將來走出樹林後會看見；難以預料他們發現金火山後的結果。

　　無論怎樣，這是一個頗令本·拉多及其同伴們擔心的前景。

　　除了陷入沉思的簡之外，大家都堅持不懈地把目光投向西方。沒有看到任何不正常的情況。樹林上方沒有升起任何煙霧，黑糊糊的森林一直延伸到地平線上。

　　本·拉多確信是內魯托看錯了，就召呼大家下山。

　　這時，簡走近薩米。

　　「我累了，斯金先生。」她用悲傷的聲音說。

　　薩米驚呆了。這不無原因。簡承認自己疲勞，這是從未有過的事情。一定是她的身上發生了某種變化。

　　是的，斯金先生，事情變了，簡·埃傑頓非常疲勞。當她不知疲倦地完成力所不及的工作時支持她的彈簧不是斷了，至少也是無力了。她暫時不把生活著成是一系列的鬥爭和不間斷的努力了。她懂得被愛、被保護的溫情，她猜得到家庭小巢的溫暖，在那裡被柔情蜜意所包圍；她的那顆孤寂的心的惶恐使她的身體疲憊了。啊！簡·埃傑頓是多麼疲勞啊！斯金先生！

　　薩米·斯金沒有對自己說這麼多話，在這個複雜的分析中他的頭腦很清醒。他只是望著簡，對自己的思考和思考的悲劇色彩感到驚訝，並且吃驚地發現了他迄今從未看見的事情。她是多麼嬌嫩和柔弱啊！並且多麼漂亮啊！這位矮小的姑娘映在天幕上的身影與周圍廣闊的空間相比是多麼渺小啊！她在這裡，在這個人跡罕至的地方、面對許許多多的疲勞、痛苦與危險，這是多麼不幸的事啊！

　　「簡小姐，請別擔心，」為了擺脫激動的情緒，他大笑著說，「我在這兒呢。請您扶著我。我的胳膊和腿腳都很結實。」

　　他們開始下山，薩米選擇路線，他像大哥哥那樣小心翼翼地攙扶著身輕如燕的同伴，仿佛一位古董收藏家要將一件珍貴的、易碎的藝術品送到安全的地方。

　　迷迷糊糊的簡任薩米扶著她走。她像作夢一樣地走著，失神的眼睛望著遠方。什麼？她說不上來。那邊，在地平線的那一邊，有她混亂的心中的陌生人或者更難瞭解的秘密？

　　第九章　狩獵駝鹿

　　魯伯河左岸拐了一個彎，距離連接火山口煙囪的通道大約100米。運河就從拐彎的頂角上開始挖，要挖300尺。

　　從7月9日上午起，這項工程就開始了。

　　每鎬刨下去後就知道了：挖土費不了多大的力氣。地面的以下七八尺都是易碎的土質。這個深度足夠用了，再加上差不多一樣的寬度就行了。用不著使甲鋼釺，不然，貯備的火藥就會用完了。

　　大家幹活都非常賣力氣。快要達到目的了，這使大夥幹勁倍增。都知道本·拉多的計劃。儘管有幾個人不明白其中的道理，但是沒人懷疑金火山很快就會吐出金子來。

　　帕特裡克的表現更為出眾。他力大無比，一個人可以幹10個人的活兒。

　　運河工程進展迅速。大家倒班輪換著幹，還利用較長的黃昏時分，夜裡也幹上一陣子。本·拉多監督工程的質量，並且注意加固運河的河堤；同時觀察是否挖到了某個金礦脈，他什麼也沒有發現。

　　「這條河可不如博南紮河，」偵察兵說，「不過，只要河水能使金火山把金塊噴出來，河水中沒有金塊也就無所謂了！」

　　8天過去了。7月16日，運河基本上完成了。還要再挖幾米，然後，只要把河岸挖開一個寬五六尺的口子、打開存在於通道和煙囪之間的隔牆就行了，水就會立刻自勸注入火山的肚子裡。

　　蒸氣集聚引起火山噴發需要多長時間呢？誰也無法準確地回答這個問題。不過，據工程師觀察，火山的活動越來越劇烈了。在籠罩著山頂的更加厚重的煙塵中，火焰竄得更高了，在黑暗的時刻裡，照亮了周圍廣闊的地區。因此，有希望認為灌入火山中心的水立刻變成蒸氣、引起突然的、有力的爆發。

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