金火山(22)_凡爾納

二十二

　　況且，比爾·斯特爾不得不在這裡過夜，其他順劉易斯河而下的船上的人也不得不在這裡過夜。河岸上，不少宿營的篝火點燃起來。

　　從這天開始，冰雪融化的問題似乎完全解決了。在南風的影響下，氣溫保持在零上5至6度。因此，不必害怕河流再次凍結。

　　夜晚，不用擔心猛獸的攻擊。在劉易斯河附近沒有發現過狗熊的蹤跡。薩米·斯金也許十分遺憾：沒有機會錯殺這樣一頭令人驚歎的蹠行動物。然而，必須抵禦難以計數的蚊子的進攻，整整一夜，不停地向火堆中添柴，才剛剛得以避免它們那既癢又痛的叮咬。

　　順劉易斯河而下、走了50公里之後，偵察兵及其同伴們看見了胡塔林克瓦河的河口，次日，又見到了大鮭魚河的河口，這是劉易斯河的兩條支流。可以注意到藍色的河水因兩條支流的混入而改變了顏色。次日，小船經過了已經被礦工們放棄的沃爾什河的河口；然後是卡西亞河，在枯水期，其沙質河床露出水面，幾個勘探者在河床上只用了一個月就採集到價值3萬法郎的沙金。

　　旅途中有時天好、有時天不好。船的行進有時用槳劃，有時靠帆推；在一些十分曲折的航道上，有時甚至在岸上用繩子來拉船。5月25日，當偵察兵在蒂倫設置營地時，即將變成育空河的劉易斯河的大部分已經安全通過了。蒂倫坐落在一個懸崖上，此時此刻，那裡到處都是初開的鮮花；銀蓮花、番紅花和芳香四溢的刺柏。許多移民在這裡支起了帳篷。船隻需要修理，在此處逗留24小時；薩米·斯金又可以進行他鍾愛的活動了。

　　在後來的兩天裡，因水流的速度每小時4節，故船隻順流而下的速度相當快。5月28日下午，在通過了迷宮一樣的麥厄塞爾群島之後，小船靠向左岸，準備在塞爾扣克要塞腳下停泊。

　　這座要塞於1848年因為哈得孫灣的使者們服務而興建，1852年被印地安人拆毀，目前只是一個供應相當好的市場。它的周圍佈滿移民的茅屋與帳篷，它雄視那條大河。這條河從這裡開始就叫育空這個名字了，其右岸的主要支流佩利河的河水在這裡注入育空河。

　　的確，偵察兵用高價可以在塞爾扣克要塞買到他要的任何東西。在此地停泊24小時之後，5月30日上午，小船又啟航。船從已經開始吸引淘金者的斯圖爾特河的河口處經過，沒有停留。在這條河長300公里的流程上，到處都有開發的地塊。然後，小船在育空河右岸的奧吉爾維停靠了半天。

　　河面在下游越來越寬，船隻可以在許多向北漂移的浮冰中間輕鬆地航行。

　　偵察兵及其同伴們將印地安河與六十裡河的河口（兩個河口在距道森城48公里的地方面對著面）拋到身後之後，於6月3日下午抵達克朗代克的首府。

　　就在旅客們下船的時候，簡走近本·拉多，將從小本上扯了的一頁紙交給他，她方才邊走邊在紙上寫了幾個字。

　　「拉多先生，請允許我交給您收據。」

　　本接過紙頁，讀到：

　　「本·拉多先生提供了從斯卡圭至道森的舒適的旅行，符合合同的規定。以此為據。」

　　下面是簽名。

　　「這符合手續，」本平靜地說，並且鄭重其事地將紙頁放入衣袋內。

　　「先生們，還請允許我，」簡又說道，這次是對著兩兄弟說話，「對你們向我們表示的、我希望我能充分認識的友好態度，將伊迪絲與我的謝意加在這張收據上。」

　　簡不再說話，她握了一下本·拉多的手。不過，輪到與薩米握手時，後者並不打算掩飾激動的情緒，將伸過來的小手握住不放。

　　「看看！……看看！……簡小姐，」有些不知所措的薩米說，「您真的要離開我們嗎？」

　　「您有什麼懷疑嗎？」簡驚異地回答，「不是早就說好了嗎？」

　　「是的，是的……」薩米讓步，「我想，至少咱們還會再見面的。」

　　「我希望如此，薩米先生，然而這不取決於我。今後，一切都取決於勘探的偶然性。」

　　「勘探！……」薩米大叫一聲，「什麼！簡小姐，您一直有這個瘋狂的想法！」

　　簡一下子抽出了被握著的手。

　　「斯金先生，我不知道我的計劃有什麼瘋狂的地方，」她用氣憤的聲音說，「您應該想到我千里迢迢來到道森不是為了像隨風轉的風向標那樣突然改變主意……更何況現在我已經簽了合同，並且打算履行合同。」她轉向本·拉多時補充道。

　　薩米·斯金的憐憫之情特別豐富嗎？可以肯定的是他感到痛心的、深深的憂傷，並且沒有加以分析。

　　「當然！……當然！……」他不大肯定地結結巴巴地說，與此同時，兩位堂姐妹邁著堅定的步伐朝著道森醫院走去。

　　第九章　克朗代克

　　這是一個廣闊的地區，夾在兩個大洋之間：北冰洋和太平洋，北美洲的這個部分叫作阿拉斯加。這塊土地的面積不少於150萬平方公里，據說，俄國的皇帝出於對美國的好感，同樣出於對英國的反感而將它讓給了美國。從那一天起，向門羅的著名理論：整個美洲屬美國的完全實現又邁近了一步。

　　育空河流經的這個一半為加拿大、一半為阿拉斯加的地區，有一部分處在北極圈之內，因此不能種植任何作物；那麼除去豐富的金礦之外，從該地還能獲取較大的收益嗎？這種可能性不大。

　　然而，請不要忘記：阿拉斯加（包括屬它的巴拉諾夫島、海軍元帥島、德加爾王子島和阿留申群島）的沿海發展有巨大的潛力，有許多港口可供船隻停泊：從阿加斯加的首府錫特卡到位於世界上最長的河流之一育空河入海口的聖—米歇爾。

　　141度經線被隨意選作阿拉斯加與強大的多米尼翁的分界線。至於南部的界線，它傾斜並且彎曲，旨在包括岸邊的島嶼。這條分界線也許缺少所希望的精確度。

　　看看阿拉斯加的地圖，可以注意到它的大部分地區是平原，山嶽形態系統只在南部突出出來，從那裡開始了連綿起伏的大山一直到哥倫比亞省和加利福尼亞，名叫洛基山脈。

　　給人印象特別深刻的是育空河的流程。這條可愛的大河向北滋潤了多米尼翁、並將密如蛛網的支流鋪滿它的大地之後，它進入阿拉斯加，轉了個彎到育空要塞，然後向下流向西南，最後在聖—米歇爾注入白令海。

　　育空河優越于水之父河和密西西比河，它的流量每秒不少於2.3萬立方米，全長2290公里，它流經的一個盆地的面積是法國的兩倍。

　　它流經的土地不適宜耕種，但是那裡的森林面積相當可觀。主要是一些嚴嚴實實的黃雪松樹林，倘若容易進入的森林被砍伐光了之後，這些森林可以向全世界提供木材。至於野獸，這裡主要有黑熊、北美駝鹿、加拿大馴鹿、野山羊、白色長毛的岩羚羊；還有各種各樣的野禽：榛雞、沙錐、斑鳩、雪雞和數不清的野鴨子。

　　沿海地區廣闊的水域內有著同樣豐富的海洋哺乳動物和魚類。值得特別提出的有一種，就是harlatan，這種魚含有豐富的油脂，不用任何加工就可以點燃用於照明，因此，人們用它做火把。美國人稱其為「蠟燭魚」。

　　這個地區1730年被俄國人發現，1741年開始探察，當時居民的總數不超過33000人，大部分是印地安人。近幾年以來，被金礦吸引到克朗代克的移民及勘探者大量擁入這個地區。

　　1864年，人們頭一次聽說這些北方的金礦。那個時期，麥克·唐納德神父在育空要塞附近的一條小河裡發現金砂可以用勺子舀。

　　1882年，原先在加利福尼亞的一群礦工，其中有博斯韋爾兄弟，穿越奇爾庫特山谷向前探索，並且經常開發新的金礦。

　　1885年，劉易斯—育空的淘金者發現了四十裡河的金礦，在道森城稍微以南的地方，幾乎就是將來喬賽亞斯·拉科斯特要佔據的129號地塊。兩年之後，當加拿大政府劃分省界時，他們已經淘出了價值60萬法郎的黃金。

　　1892年，芝加哥的北美貿易與運輸公司在四十裡河與育空河的匯合處創建了庫達希鎮。在那個時期，13名警官、3名軍官和4名士官在道森城偏北的六十裡河地塊中得到了不少於150萬法郎的金子。

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