金火山(23)_凡爾納

二十三

　　衝刺開始了。勘探者從四面八方擁來。1895年，不少於1000加拿大人（主要是法國人）越過了奇爾庫特山谷。

　　不過，到1896年才傳出了振奮人心的消息：發現一條小河蘊藏著豐富的黃金，令人難以置信。這條河就是埃爾多拉多河，它是博南紮河的支流，博南紮河是克朗代克河的支流；後者是育空河的支流。淘金者們立刻蜂擁而至。在道森城，25法郎一塊的小塊土地很快就值15萬法郎。

　　名為克朗代克的地區只不過是多米尼翁的一個縣。美國阿拉斯加與英國的屬地的分界線：149度經線也是該縣西部邊界。

　　育空河的支流克朗代克河是它的北部邊界，此河就是在道森城與育空河匯合，並將該城分為兩個大小不同的地區。

　　多米尼翁的這個部分的東部邊界為洛基山脈最初的支脈，馬更些河從南向北穿過此山。

　　這個縣的中部聳立著高山，主峰為多姆峰，1897年6月被發現。這是這塊基本上平坦的地區僅有的高地，該地區水系發達，匯於育空盆地。育空河的大部分支流都攜帶片狀金，支流的兩岸已經開發出成百上千的地塊。不過，含金量豐富的地區當屬從科馬克的多姆山流出的博南紮河流域，包括其眾多的支流：埃爾多拉多河、皇后河、布爾德河、美國人河、純金河、瘸子河、尾巴河等等。

　　有人解釋說：在這個河流縱橫的地區，美好季節中有三四個月冰雪完全融化，這裡的金礦極多，並且極易開採，故勘探者成群結隊地擁來；儘管勞累、貧窮、旅途中倍受挫折，他們的人數逐年增加就不難理解了。

　　在克朗代克河匯入育空河的地方，幾年之前，只存在一片常常被洪水淹沒的沼澤地。只有幾個類似照俄羅斯人的樣子建起來的樅木屋的印地安人的茅草房子，貧困地生活著幾個土著家庭；只有他們給這個荒涼、孤寂的地方帶來一點生機。

　　有一天，一位名叫勒迪克的加拿大人在這個河流的匯合處創建了道森城。1898年，這裡已經有了18000多居民。

　　該市首先被創建者分成了地塊，每塊地價不超過25法郎，現在可以找到出價在5萬至20萬法郎的買主。倘若克朗代克的金礦不會被很快採光，倘若在育空河流域又發現了其他金礦，那麼，道森城很可能成為與不列顛哥倫比亞省的溫哥華或者美國加利福尼亞的薩克拉門托同等重要的大都市。

　　城市剛剛起步時，因為建在沼澤地上，所以有被洪水吞沒的危險。每年在很短的時間裡均存在著這種危險，為了抵禦洪水，必須修築牢固的堤壩。的確，在冰雪融化的時期，育空河水暴漲，有可能氾濫成災；但是夏天恰恰相反，水位下降，以致不濕鞋即可走過克朗代克河。

　　本·拉多對這個地區的歷史了如指掌。幾年來的一切發現他都心知肚明。他知道金礦收益持續增長的情況，哪些礦裡發現過重大金塊。他到克朗代克來只是為了擁有四十裡河的地塊，瞭解其價值並將它賣個好價錢，人們一定相信他，因為他肯定地這樣說。不過，薩米·斯金感覺到：表弟對黃金問題的興趣隨著離礦區越來越近而越發強烈，他也就越來越擔心他們會在這個黃金與貧困的地區紮下根來。

　　當時，這裡有不少於8000個地塊，從育空河的支流與分支流的匯合口開始編號直至其源頭。每塊地的面積為500尺，1876年法律修改後為250尺。

　　勘探者和大公司總是迷戀博南紮河、其支流和克朗代克河左岸丘陵的金礦。

　　喬治·麥克·科馬克不是在這個得天獨厚的地區出售了幾塊長24尺寬14尺的地塊，有人在不到3個月的時間裡就從中挖出了價值8000美元（合4　　法郎）的金塊嗎？

　　埃爾多拉多的金礦不是很豐富嗎？根據地籍管理員奧格爾維的說法：一盆土的平均價值在25至35法郎之間。從中可以得出邏輯性結論：一切均令人相信：如果一條礦脈寬30尺、長500尺、厚5尺，那麼就可以生產2000萬法郎的金子。因此，從那個時期開始，一些公司和大企業就想方設法弄到這些地塊，並且拋出高價互相爭購。

　　真的非常遺憾——至少本·拉多心裡一定這樣想，薩米·斯金不會想到這一點——喬賽亞斯舅舅的遺產不在博南紮河，而屬育空河另一邊的四十裡河地區。不然，不論是開發區是出售，收益都會更加可觀。甚至可以預計：買主的出價不值得他們到克朗代克來，薩米·斯金可以在綠谷莊園度假，用不著在這座城市的爛泥路上行走，泥中也許有砂金呢。

　　的確，還有「貿易與運輸公司」的出價，除非他們沒有收到回音，這個出價被取消了。

　　無論如何，本·拉多來是為了親眼看看，他會看到的。儘管129號地塊沒有生產出3000法郎的金塊，但是金子沒有被淘盡，因為有人出價購買。美國或者英國的大企業不會閉著眼睛做這類生意。因此，可以相信，哪怕作最壞的打算，兩兄弟至少也能從中掙出路費。

　　此外，本·拉多知道：人們已經在談論新的發現了。薩米聽人說起克朗代克河的支流獵人河，該河在高1500尺的崇山峻嶺間流淌，有許多金礦床，其純度比埃爾多拉多河的要高；聽人說到金底河，根據奧格爾維的報告，那裡存在一條含金石英礦脈，每噸礦石價值1000美金；還聽說另外100條更神奇的河流，耳朵都聽膩了。

　　「你要明白，薩米，」本·拉多得出結論，「倘若咱們失望，咱們總能返回這個美妙的地方。」

　　這時，薩米裝作聽不見，頑固地堅持自己的觀點：

　　「這一切都很好，本，但是請允許我再提醒你一下：博南紮河、埃爾多拉多河、熊河、獵人河、金底河都不錯，然而和咱們有關的是四十裡河，我沒有聽你談到過它，仿佛它不存在。」

　　「請放心，它存在，」本·拉多平靜地回答，「你很快就會親眼看見它。」

　　接著，他回到他熱衷的想法上，又說：

　　「可是，你怎麼能不對不可思議的克朗代克產生更大的興趣呢？街道上肯定鋪著金磚。並且，克朗代克不是這個地區唯一的地下佈滿金礦床的地方。你只要看看地圖就知道了，你將看到有難以計數的礦區已經被標在地圖上。在我們穿過的奇爾庫特有，在卡西亞山有，在其他地方也有。阿拉斯加到處都有，其礦脈延伸至北極圈內，直至北冰洋沿岸！……」

　　然而，這首熱情如火的讚歌並沒有打動薩米。本·拉多將這些財寶在表兄的眼前弄得金光閃閃，但是無濟於事。表兄只是微笑著回答：

　　「你說的有道理，本，完全有道理。育空河流域肯定是受上帝恩寵的地區。至於與我有關的事情，我真的欣喜地想到咱們只擁有一小塊地方……因為如果那個地方很大，咱們大概要花費更長的時間來擺脫它！」

　　第十章　難以確定的經線

　　「一個沼澤地上的由木板房、樅木房、帳篷構成的居民點，一個總是受到育空河和裡維河的洪水威脅的營地，街道雜亂無章、泥濘滿地，一步一坑；根本不是一個城市，就像是一個大狗窩，最多適合幾千隻狗居住，犬吠徹夜不息。斯金先生，這是您聽信流言蜚語，想像之中的道森城。然而，狗窩眼看著在發生變化，幾場大火燒掉了破舊的房屋，騰出了地方。道森現在是一座城市，有天主教堂和新教的教堂，有銀行和旅館。不久還將建成兩座劇場，其中的一個歌劇院擁有2000個座位，等等、等等……您想像不出我的『等等』意味著什麼！……」

　　這番話是皮爾科克斯大夫說的。他是英籍加拿大人，40歲左右，圓圓胖胖，結實有力，活躍勤奮、頗有辦法、體魄強健，從不生病，似乎享有令人難以置信的免疫功能。一年之前，他被任命為道森醫院的院長。他到這個有利於他行醫的城市中安頓下來，因為似乎所有的傳染病都在此地匯合，還不算經常肆虐的黃金熱病，只有薩米·斯金一個人注射了預防這種病的疫苗。

　　皮爾科克斯大夫同時還是外科醫生、藥劑師和牙醫，既然大家都知道他既醫術高明又醫德高尚，因此，他在道森城的主要街道之一的前街上的舒適的醫院就患者盈門了。

　　比爾·斯特爾認識皮爾科克斯大夫。通常，他利用這個關係把他從斯卡圭帶到克朗代克來的移民家庭推薦給大夫。這次，在他們到達48小時之後，他就迫不及待地讓本·拉多和薩米·斯金與這位在公眾中頗負盛名的人士聯繫上了。克朗代克有另外一個更瞭解該地區發生的事情的人嗎？……倘若有一個人既會看病施藥，又能提出良好的建議，此人就是這位大好人。

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