金火山(21)_凡爾納

二十一

　　偵察兵的船是一條長35尺的小艇，或者可以說是一條無甲板的小漁船。船尾有一個油布篷子，白天或者夜晚，下大雪和下暴雨的時候，兩三個人可以躲在裡面。船為平底，阻力很小，寬為6尺，使其可以攜帶較大面積的篷布。它的帆剪裁得和漁船的前桅帆差不多，系在船的頂端，撐在15尺高的小桅杆上。天氣不好時，很容易將這個小桅從桅座上折下來，放倒在橫凳上。

　　這樣的小船不能堅持逆風航行，不過後側風可以使船繼續前進。當冰塊中間曲曲折折的通道迫使舵手逆風行船時，就把帆收起來用槳劃；4個加拿大人粗壯有力的胳膊劃槳，可以使船達到更快的速度。

　　貝尼特湖的面積不大，不能與美洲北部暴風雨肆虐的寬闊的內海相比。對於這次的航行來說，偵察兵帶的給養無疑是足夠了：保存良好的肉、餅乾、茶、咖啡、一小桶燒酒、還有燒爐子的木炭。此外，還可以釣魚與狩獵，湖水中魚很多，湖岸上常有山鶉和松雞出沒。

　　內魯托在船尾的篷子後面掌航，伊迪絲和簡坐在篷子下面，薩米·斯金與本·拉多靠在船的翼處，與比爾·斯特爾呆在一起，4個男人在船頭用篙杆撥開冰淩；小船於8點鐘離岸起航。

　　通道內有許多船隻，故航行變得相當困難。為了利用淌淩期和順風，幾百隻船離開了貝尼特湖的營地。在這樣的船隊中間，難免互相碰撞，這時，四面八方響起了斥責聲、謾駡聲、威脅聲，甚至拳打腳踢。

　　下午碰到了一條警察的船，船上的人出來干預的情況真是太多了。

　　這個警察班的班長認識偵察兵，就叫他：

　　「您好，偵察兵！……還是從斯卡圭到克朗代克去的移民嗎？……」

　　「對，」加拿大人回答，「比需要的人多……」

　　「比回來的人多……」

　　「這是肯定的！穿越貝巴特湖的人估計有多少？」

　　「大約15000人。」

　　「還沒完呢！」

　　「早著呢。」

　　「知道上游淌淩了嗎？」

　　「有人這麼說。你們可以乘船直達育空河。」

　　「對，如果不來寒流的話。」

　　「有希望如此。」

　　「是的……謝謝。」

　　「一路順風！」

　　然而，船的前進感覺到無風。兩個夜晚中途停泊之後，船才於5月4日下午在貝尼特湖頂端附近停靠下來。

　　湖的這個地方有一條小河，或者確切地說是卡裡布運河，它全長不足1裡，另一頭連接塔吉什湖。

　　晚上宿營，明早出發。薩米·斯金打算利用天黑前的幾個小時到附近的平原上打點野味。他剛剛把自己的意圖說出來就驚喜地、並且更加滿意地看到簡·埃傑頓宣佈跟他一塊去。

　　簡的所作所為在她的旅伴們眼中越來越不瘋癲了。為了以防萬一，她攜帶武器。薩米·斯金是個出色的獵手，她的技術一點也不差。很快，他們兩人帶回共同狩獵的收穫：三對草原山鶉，4只淡綠色羽毛的松雞。在此期間，伊迪絲在岸上用乾柴點起了火堆，野味在劈啪作響的篝火上烤熟，味道確實不錯。

　　塔吉什湖長7裡半，由一條狹窄的運河與馬什湖相連。當隊伍於5月6日到達這裡時，運河已在頭天夜裡被淌淩堵塞長達半裡。因此，他們不得不租了幾匹騾子用來拉船。5月7日晨，船才得以在水上航行。

　　儘管馬什湖全長不超過七八裡，但是要從這頭到那頭穿過它也得48小時。風向偏北，就是劃槳，船的速度也不會很快。十分幸運的是：湖上的船與貝尼特湖相比似乎不那麼擁擠了，因為有一些船漸漸落在了後面。5月8日太陽落山之前，隊伍在湖的北端宿營。

　　「如果我沒有搞錯的話，偵察兵，」本·拉多在晚飯後說，「咱們只還有一個湖泊要通過了，是本地區的最後一個湖泊？」

　　「是的，拉多先生，」比爾·斯特爾回答，「就是拉巴格湖。不過，在此之前，咱們要沿劉易斯河而下，這段旅程困難最大。咱們要通過白馬急流，不只一條船在那裡翻沉，人財盡失。」

　　的確，這些急流構成了從斯卡圭至道森城的航道上的最大危險。在從馬什湖至拉馬格湖85公里的航道上急流就占3.5公里。在這麼短的距離上，水的落差不小於32尺，並且河流中佈滿礁石，船隻撞上去就會粉身碎骨。

　　「不能沿著河岸走嗎？」薩米·斯金問。

　　「岸上無路可走，」偵察兵回答，「不過，正在建設一條索道，可以將船連人帶物運送到急流的下游。」

　　「這條索道還沒有完工吧？」薩米·斯金又說。

　　「確實如此，先生，儘管有幾百名工人在那裡工作。」

　　「那麼，這件事與咱們無關囉。您瞧著吧，我善良的比爾，當咱們返回時，它還完不了工。」

　　「除非您在克朗代克呆的時間比預計的要長，」比爾·斯特爾回答，「人們知道什麼時候去克朗代克，但是不知道什麼時候從那兒回來……」

　　「甚至不知道能不能回來！」薩米·斯金深信不疑地表示贊同。

　　次日，5月9日下午，順流而下的小船到達白馬急流。在這個危險的河段上冒險的不只他們這一條船。另外一些船跟著他們，有多少船出現在上游，在下游卻沒有再出現過……

　　這樣，人們就明白了：專門駕駛船隻通過白馬急流的舵手們索價極高，這3公里的航程每趟給他們帶來150法郎的收益。因此，他們根本不想放棄這個收入頗豐的行當而去做前途未蔔的勘探者。

　　在這個地方，河水的流速為每小時5裡。倘若不是不得不在隨意佈滿河道的許多玄武岩礁石中間拐來拐去，或者為了躲避流動的礁石：冰塊的撞擊（最堅固的船隻也難免被撞碎），這3公里的急流很快就會通過；因上述原因，這段時間就大大延長了。

　　小船多次險些與其他船隻或者冰塊相撞，船員們用力劃槳，船頭在眼看要撞上的時候偏轉過去，內魯托嫺熟的技術使小船轉危為安。這些急流的最後階段最為危險，不少災難就發生在這裡。如果不想被拋進水中，就要緊緊地抓住船幫。不過，內魯托看得准、手上萬無一失，並且鎮靜自若，毫不慌張；這可怕的一段水路終於毫無損失地通過了，只是船內進了一些水，很快又被淘了出去。

　　「現在，」薩米·斯金大聲說，「是不是最困難的階段過去了！」

　　「毫無疑問。」本·拉多回答。

　　「的確，先生們，」偵察兵宣佈，「咱們只要穿越拉巴格湖，再順著劉易斯河走大約160裡……」

　　「160裡！」薩米·斯金笑著重複，「可以說咱們到了！」

　　他們5月10日晚上抵達拉巴格湖營地，比爾·斯特爾同意內魯托的建議，決定在此地休息24小時。大風從北部猛烈地刮來。拼命劃槳，小船才剛剛能駛離岸邊，舵手不願在這樣的條件下通過湖泊，更何況氣溫下降使他擔心湖水積冰淤塞，將船凍結在湖面上進退兩難。

　　這個營地是按照林德曼湖和貝尼特湖營地的樣子建造的，用於同樣的需求。這裡已經有了100來棟房屋和木板房子。在一個房子上寫著旅館字樣的屋子裡，咱們的旅客們有幸找到了空餘的房間。

　　長約50公里的拉巴格湖由兩個部分組成，這兩個部分在劉易斯河形成的地方肩並著肩。

　　5月12日上午，小船啟航，用了36小時通過湖的第一部分。5月13日下午5時左右，偵察兵與他的同伴們經受多次暴雨的襲擊之後到達劉易斯河。該河向東北方向流去，流向塞爾扣克要塞。從第2天起，小船就要在冰淩中航行了。

　　5時時分，偵察兵下令靠向右岸，他準備在那裡過夜。簡和薩米下了船，不久就聽見了槍響，幾對野鴨與山雞晚餐時可以節約罐頭。

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