金火山(16)_凡爾納

十六

　　「走奇爾庫特山谷。從那裡出發，在『羊營地』休息之後就可以直抵林德曼湖的尖頭。營地裡可以住宿和補充給養。咱們在林德曼湖可以找到我放在那裡的物資，這樣避免我翻山越嶺把它們帶回斯卡圭。」

　　「我們相信您的經驗，您做的事情都是對的，」本·拉多得出結論，「至於我們嘛，您一召呼，我們就立刻出發。」

　　「兩天之後出發，我已經對您說過了，」比爾·斯特爾回答，「我需要這段時間來作準備，拉多先生。咱們一大早出發，晚上就離奇爾庫特山頂不遠了。」

　　「山頂有多高啊？」

　　「大約3000尺吧，」偵察兵回答，「不算很高。但是，峽谷很窄，彎彎曲曲，難以通過的原因是這個時期，谷內塞滿了礦工、車輛和狗群，有時還會被大雪封住。」

　　與比爾·斯特爾協商的事情全辦妥了，可是本·拉多還不走。

　　「最後一句話，偵察兵，」他問嚮導，「如果我們偶然有兩位女伴同行，您能告訴我需要增加的費用嗎？」

　　「這要看情況，先生，」偵察兵回答，「行李多嗎？」

　　「不多，很少。」

　　「若是這樣，拉多先生，根據行李的性質和重量要增加500至700法郎，包括伙食費。」

　　「謝謝，偵察兵，我們看看吧。」本·拉多說完就告辭了。

　　在返回旅館的路上，薩米對表弟說嚮導的最後一個問題令他驚訝。本不是想到伊迪絲和簡·埃傑頓，會想到誰呢？

　　「確實如此。」本承認。

　　「但是，你很清楚，」薩米反對，「就是你同意，她們也斬釘截鐵地拒絕了。」

　　「是這麼回事。」

　　「拒絕的口氣毫無商量的餘地。」

　　「這是因為你的方法不對，表兄，」本鎮靜地回答，「讓我來辦，你瞧瞧我比你更有辦法。」

　　一俟返回旅館，本就尋找兩位姑娘，身後跟著十分好奇的薩米。在閱覽室發現她們之後，本就公然走近簡。

　　「小姐，」他出其不意地說，「我向您建議一件事情。」

　　「什麼事情？」簡問，她對這種直截了當並不驚訝。

　　「是這麼回事，」本不慌不忙地解釋，「那一天，我的表兄薩米邀請你們和我們一起去道森城。我指責了他，因為有你們姐妹倆兒，我們要增加大約700法郎的開支。像我這樣的商人當然想著1個美元應該賺回1個或者幾個美元。非常幸運的是，您拒絕了邀請。」

　　「確實如此，」簡說，「後來呢？」

　　「但是，您不能不承認，小姐，您的確要冒很大的風險，我表兄的邀請可以方便您的旅行。」

　　「我一點也不反對，」簡承認，「但是，我看不到……」

　　「我的意思是，」本不顧打斷對方的話繼續說，「我重複一遍我們的幫助對您有極大的好處。可以避免您可能造成的延誤、使您在最佳的時期到達金礦。如果您接受，您成功的機會將大大增加，因此，我也應該在我幫助的企業裡獲得利益。我向您建議：我負責將您送到道森城，但要在您今後的收益中提取10％。」

　　簡對這個獨特的建議一點也不感到驚訝。有什麼比交易更自然的事呢？她遲遲沒有回答，因為她在考慮這個建議。10％，太多了！然而，去克朗代克首府的道路同樣既漫長又艱難！既要大膽，又要有理智。

　　「我同意，」她在思考之後說，「如果您願意，咱們簽一份合同。」

　　「我正要向您提出這個建議，」本一面嚴肅地說，一面坐在一張桌旁。

　　在新的合夥人的眼角的餘光監視之下，他認真寫到：

　　簽約人：

　　1.簡·埃傑頓小姐，勘探者，住在……

　　「對啦，」他停下筆問，「您的住址？」

　　「就寫：道森城醫院。」

　　本·拉多接著寫下去：

　　……道森城醫院為一方。

　　2.本·拉多先生，工程師，住在蒙特利爾雅克—卡蒂埃大街29號，為另一方。決定簽署以下條款：

　　……

　　伊迪絲和薩米在桌子上方交換了一下目光。興高采烈的薩米的目光是歡快的，伊迪絲的目光有些濕潤與激動，至少她明白：這是一個慷慨的把戲。

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