金火山(17)_凡爾納

十七

　　第七章　奇爾庫特

　　比爾·斯特爾選擇奇爾庫特山谷，而不選擇白色山谷是有道理的。的確，一出斯卡圭城就可以進入白色山谷，然而奇爾庫特山谷是從戴依開始的。不過，通過白色山谷之後，還要走大約8裡的條件極差的道路才能到達貝尼特湖；從奇爾庫特山谷到林德曼湖為16公里，從林德曼湖很容易到達貝尼待湖，二者之間頂端的距離只有3公里。

　　儘管奇爾庫特山谷比白色山谷艱難，要攀登一個高千尺的幾乎直上直下的山坡，然而這難不倒不攜帶沉重的物資的人。過了奇爾庫特之後，就有一條保養良好的道路直通林德曼湖。行程的第一階段翻越大山，雖然勞累，但並不是太困難。

　　4月27日早上6點鐘，比爾·斯特爾發出了上路的信號。伊迪絲和簡·埃傑頓，薩米·斯金和本·拉多，偵察兵和他手下的6個男人離開斯卡圭，走上去奇爾庫特的道路。這段路程至林德曼湖的南端為止，有兩架騾子拉的雪橇就夠了。比爾·斯特爾在林德曼湖設立了他的主要落腳點。在最好的條件下，這段路程也要走至少3至4天。

　　一隻雪橇裝運行李，另一隻雪橇上坐著兩位姑娘，她們身上蓋著一堆被子和毛皮，以抵禦十分凜冽的寒風。可以料到，她們從未想過她們的旅行是以這種方式完成的。伊迪絲多次將通紅的鼻子從毛皮中露出來，向薩米·斯金表示感謝，後者故意裝作聽不見。

　　本·拉多和他都因能為她們服務而萬分高興。對如此艱苦的旅行來說，她們是多麼令人愉快的旅伴啊！比爾·斯特爾也十分高興。

　　此外，偵察員沒有向伊迪絲隱瞞：道森城焦急地等待著她的到來。醫院裡已經人滿為患，好幾名護士均染上了不同的傳染病，這些疾病使城裡的人大量死亡。特別是傷寒病當時使城市一片荒蕪。在不幸的移民中間，死者成百上千；他們在路上丟下了不少同伴，來到時已面無血色、疲勞過度、筋疲力竭……

　　「可愛的地方，一點不錯！」薩米·斯金心裡說，「我們嘛，我們只是經過而已！……這兩位小姑娘將冒這樣的危險，也許不再回來了！……」

　　翻越奇爾庫特山谷似乎用不著攜帶食品，以便減輕攀登陡坡時的負重。偵察兵知道幾家旅店，不能叫作旅店，至少是「寄宿處」，一種最簡陋的小客棧。在那裡可以找到吃的，必要時，甚至還能找到一間房子過夜。當然，價錢昂貴。只有一塊木板的床要半個美元，一頓一成不變只有豬油與沒有發起來的麵包的飯要1個美元。幸好，只在很少的幾天裡，這種相對的舒適是不可避免的。當比爾·斯特爾的隊伍通過湖區之後，就不會遇到這種情況了。

　　天氣很冷，刮著刺骨的寒風，氣溫維持在攝氏零下10度。至少，雪橇駛入「痕跡」之後，就可以在壓實的雪上滑行了。這對拉雪橇的牲口來說是個好條件。上山的路確實很陡，因此，騾子、狗、馬、牛、馴鹿大量地倒斃在路上。奇爾庫特和白色山谷一樣到處都是它們的屍體。

　　離開斯卡圭之後，偵察兵沿運河東岸向戴依進發。他的雪橇比其他向高原前進的雪橇裝的東西少，應該可以容易地超過它們。然而，道路上已經擠得水泄不通了。狂風在狹窄的山谷中肆虐，卷起陣陣使人睜不開眼睛的飛雪。各種各樣的車輛，有的橫在路上，有的甚至翻了個底朝天；儘管又打又吆喝，牲口也不肯前進一米；一些人為了開闢通道拼命用力，另一些人不想讓他們過去拼命反抗；物資必須卸下來然後再裝上；爭吵中互相謾駡，毆鬥中大打出手，有時甚至子彈橫飛。這麼多難以逾越的障礙攔住了道路，不得不跟著最慢的人緩緩前進。接著，是狗拉雪橇的繩子纏在一起了，在這些馴化不足的畜牲的嚎叫聲中，駕駛雪橇的人費了好長時間才把繩子解開！

　　從斯卡圭至山上的距離不長，儘管路上有不少困難，幾個小時就可以通過了。這樣，偵察兵的隊伍中午之前就在戴依休息了。

　　這還僅僅是一個在運河的盡頭由木板房組成的居民點，然而雜亂擁擠的程度令人難以置信！3000多移民擠在這個奇爾庫特山谷邊上的未來的城市裡。

　　比爾·斯特爾打算利用便於雪橇滑行的寒冷的天氣，就不無理由地決定儘早離開戴依。中午時分，他們又上路了。本·拉多和薩米·斯金步行，兩位姑娘乘坐雪橇。峽谷中每拐過一道彎，就顯露出蠻荒的、壯麗的景致，令人很難不去欣賞。那是一片片掛滿冰霜的松樹與樺樹，層層疊疊直達山頂；還有那些沒有凍結的溪流，溪水蹦蹦跳跳、嘩嘩啦啦地流入深不見底的深淵。

　　到「羊營」的距離只有4裡。儘管峽谷中的山坡很陡，雪橇經常停下，通過這段距離幾個小時也夠了。駕駛雪橇的人重新讓它們動起來也頗不容易。

　　本·拉多和薩米·斯金一面走一面和偵察兵聊天。後者回答他們提出的一個問題：

　　「我預計5、6點鐘可以到達『羊營』，咱們在那裡呆到次日早上。」

　　「那裡有沒有客棧，可以讓我們的兩位旅伴休息一下？」薩米·斯金問。

　　「有，」比爾·斯特爾回答，「因為『羊營』是移民們歇腳的地方。」

　　「不過，」本·拉多問，「一定能找到床位嗎？」

　　「可能性不大，」偵察兵肯定地說，「況且，這些旅店最好不去住。也許支起咱們的帳篷過夜更好。」

　　「先生們，」聽見這番談話的伊迪絲在雪橇裡說，「我們不想給你們添麻煩。」

　　「添麻煩？」薩米·斯金回答，「你們能給我們添什麼麻煩呢？咱們不是有兩頂帳篷嗎？你們一頂，我們一頂。」

　　「還有兩個小火爐子一直著到天亮，」比爾·斯特爾補充道，「儘管目前天氣寒冷，但是沒有什麼可怕的。」

　　「好極了，」簡表示同意，她也搭上話了，「但是，必須說清楚：你們不用照顧我們。我們不是客人，而是你們的合夥人。我們不值得比旁人或多或少的關照。如果夜裡需要趕路的話，我們一樣走。我們希望你們把我們當男人一樣對待，任何可以看作是向我們獻殷勤的事情我們都當作是對我們的污辱。」

　　「請放心吧，」薩米·斯金笑著宣佈，「請您相信，我們不會減少您的煩惱與疲勞。必要時，我們還會發明創造出來呢！」

　　隊伍6點鐘左右抵達「羊營」。到達時，拉雪橇的牲口已經疲憊不堪了。偵察兵手下的人趕緊把它們卸下套子，並給它們餵食。

　　比爾·斯特爾說得對，那裡的客棧毫無舒適可言，況且，已經住得滿滿的。因此，偵察兵在「羊營」的外面、在樹下豎起了兩頂帳篷，為的是不受營內可怕的喧鬧聲的干擾。

　　這時，伊迪絲和簡扮演了她們的第一個角色，她們仔細地將雪上的被子和毛皮折疊成相當鬆軟的床鋪，火爐發出了歡快的呼呼嚕嚕的響聲。雖然肉是涼的，但是至少飲料是熱的，茶和咖啡並不缺乏。接著，男人們點燃了煙斗，夜晚的時光舒舒服服地持續下去，儘管外面的氣溫已經降至零下17度。

　　成百的移民在「羊營」內找不到遮風避雪的地方，該承受多大的痛苦啊！有多少女人和孩子在旅行開始時就體力耗盡，等不到旅行結束的時候了。

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