金火山(12)_凡爾納

十二

　　「你答應過我不再老話重提了，薩米。」

　　「完了，本，這是最後一次。今後，我只考慮……」

　　「到道森城去？」本·拉多不無挪揄地問。

　　「從那兒回來，本，從那兒回來。」薩米·斯金回答。

　　「足球」號在運河裡航行時，旅客們尚未遭受大海之苦，只是剛剛感到有些搖晃。不過，當輪船超過溫哥華島的頂端之後，就任憑大海的風吹浪打了。

　　天冷風冽。海浪猛烈地拍打著哥倫比亞省岸邊的沙礫。夾雜著雨雪的陣陣狂風迅猛地吹過來。可以想像甲板上的旅客遭受的痛苦，他們中大部分人暈船。牲口也經受了考驗。狂風暴雨的呼嘯中有牛叫、馬嘶、驢嚎的大合唱，簡直難以想像。一些狗順著甲板室的牆根奔跑和在那裡打滾，無法把它們關住或者拴起來。一些瘋狗撲向人的脖頸要咬人，狗的主人開槍打死了幾條狗。

　　在這個時候，德克薩斯人亨特和他的同伴馬洛納在一群頭一天就召集來的賭徒們的陪伴下圍在一張賭桌周圍。從改成賭場的遊藝廳裡日夜傳出野蠻粗俗的謾駡聲與吵鬧聲。

　　至於本·拉多和薩米·斯金，用不著說他們對惡劣的天氣無所顧忌。他們是堅定不移的觀察者，一整天都沒有離開艉樓，只是在夜幕降臨時才返回艙房。他們對眼前的景觀百看不厭：甲板上嘈雜混亂、熙熙攘攘，艉樓中一些也許下那麼生動別致、卻更有特點的人你來我往，他們大部是高於冒險者的階層的代表人物。在航行的前幾個小時裡，他們必然注意到兩位乘客，或者確切地說兩位女乘客。她們和周圍悲慘的人們相比顯然與眾不同。兩位20至22歲的年輕女人，還是說年輕姑娘吧；從她們的「一家子的神情」上來看是姐妹倆。一個是黑色頭髮，另一個是金色頭髮，兩人身材矮小，但是都很漂亮。

　　她們形影不離。人們總是看見金頭髮在黑頭發身邊，後者似乎是這個第一等組合的頭頭。她們從早上開始就一起在後面散步很長時間，然後就到甲板上去冒險，在貧窮百姓中間穿行，在拖兒帶女的母親們身邊停下，想方設法為母親提供各種各樣細微的服務，這些服務只有女人才做得到。

　　本和薩米多次從艉樓上看到這動人的場面，對這兩位年輕姑娘也就越來越感興趣。周圍兇險的環境突出了姑娘們的矜持與尊嚴、以及十分明顯的高雅氣質，以致她們時時刻刻碰到的這些流浪漢中沒有一個人不尊重她們。

　　這對年輕可愛的姑娘在「足球」號上幹什麼呢？兩兄弟提出了這個問題，但是找不到答案。他們對姑娘們善意的興趣中又漸漸加上了不斷增長的好奇心。

　　況且，不可否認，在旅客中間還有對兩位姑娘表示欣賞的人。至少有兩個人特別注意她們，這就是德克薩斯人亨特和他的該死的心腹馬洛納。每當他們決定離開賭桌到艉樓上倉促呼吸一點新鮮空氣時，他們都會證明這一點。他們互相用肘部推擠對方，變換著傷人的目光，外加一些高聲清楚地說出的或多或少冒犯人的意猶未盡的話，他們圍著姐妹二人轉悠，後者似乎沒有察覺他們的存在。

　　本·拉多和薩米·斯金常常見到這種把戲，他們真想上去干預。但是，他們有什麼權力這樣做呢？無論如何，亨特和馬洛納沒有超出這種場合中可以容忍的界限，並且他們粗俗地獻殷勤的對象也沒有要求任何人的幫助。

　　因此，兩兄弟只好遠遠地注視著將來的四十裡河上的鄰居們，並且越來越希望一個偶然的機會使他們認識這兩位姑娘。

　　這個機會一直到航行的第4天才降臨。在夏洛特皇后群島的庇護下，「足球」號的航行條件不那麼艱難了，大海上風平浪靜。靠近陸地的一側，是一個接一個的峽灣，與挪威的峽灣相似，這一定會引起薩米·斯金和本·拉多的室友對祖國的不少回憶。在這些峽灣四周聳立著高高的懸崖峭壁，多數峭壁上生長著樹木。其間閃現村落，至少是漁民的小村子，經常是某個孤零零的小房子，裡面住著印地安人的後裔，以漁獵為生。「足球」號經過時，他們來出售他們的不乏買主的產品。

　　懸崖後面相當遠的地方有一些山峰，透過霧氣隱約可見其積雪的峰巔；在夏洛特皇后島一側，看到的只有狹長的平原和被冰霜染白的密密實實的森林。這裡、那裡也有幾處茅屋組成的居民點，在狹窄的小海灣的岸邊，幾條漁船等待著順風的到來。在「足球」號抵達夏洛特島最頂端時，兩兄弟才與他們善意關注的對象：兩位女乘客進行了接觸。這種接觸是以最普通的方式進行的。一位不幸的女人在船上生了一個孩子，姐妹倆為這位母親慈善募捐，孩子倒是強壯又健康。

　　像往常那樣，金髮姑娘跟在黑髮姑娘後面，後者向對待其他旅客一樣向本和薩米伸出手來。他們給了她幾枚小錢之後，本·拉多公然挑起話頭，毫不客氣地得到了他想知道的情況。他片刻功夫就知道了兩位女乘客不是親姐妹、而是堂姐妹，她們年齡相同、僅相差幾天，她們姓埃傑頓，金色頭髮的名叫伊迪絲，黑色頭髮的名字是簡。

　　這些情況是簡直毫不猶豫、毫無顧忌地用簡潔明瞭的幾句話告訴他們的，說完之後她就走了，後面忠實地跟著甚至沒有開口的堂妹。

　　這些簡短的表白根本無法滿足本和薩米的好奇心。相反，他們揣摩的餘地更大了。有兩兄弟姓埃傑頓，他們在一段時期裡聞名整個美洲。他們是做大買賣的商人，在大膽的棉花投機生意中幾個小時就成了暴發戶。他們在很長的時間裡擁有巨額財富，後來，因為運氣不佳，他們一下子破了產，接著就在一群陌生人中銷聲匿跡了，這群人已經吞嗜、還將吞嗜其他許許多多的人。這兩位神奇的億萬富翁與「足球」號上的這兩位女乘客有什麼共同之處嗎？

　　得到這個問題的答案易如反掌。堅冰已被打破，現在，並非在接近北極圈時人們被上流社會的禮儀所困擾。因此，初次見面之後還不到一個小時，本·拉多就走近簡·埃傑頓，以直截了當的詢問又開始了他的調查。

　　答案很快就有了。對，伊迪絲和簡正是兩位「棉花大王」的女兒，從前人們這樣稱她們的父親。兩人均為22歲，身無分文，她們的父親以前卻用鐵鍬鏟過黃金。她們孤獨二人，無家可歸。她們的母親去世已經很長時間了，埃傑頓兩兄弟也在6個月前的火車事故中喪生，因此，她們成了孤女。

　　本問簡答時，伊迪絲和薩米雙雙保持沉默。他們也許更靦腆、無論如何態度不夠堅決，他們似乎真的可以成為交談的對象。

　　「埃傑頓小姐，」本·拉多繼續談話，「我們告訴你們當我們在『足球』號上看見你們時感到驚訝，並且請問你們這樣艱難地長途跋涉是什麼目的，這不算冒失吧？」

　　「一點也不冒失，」簡·埃傑頓回答，「我叔叔過去的一位醫生皮爾科克斯大夫最近被任命為道森城醫院的院長，他將一個護士的職位給了我的堂妹伊迪絲，伊迪絲立刻接受並且馬上起程。」

　　「去道森城？」

　　「去道森城！」

　　本·拉多的目光一直平靜，薩米·斯金的眼神因驚訝而困惑，二人的目光均投向了金髮的伊迪絲。後者靜靜地承受著，沒有顯現出一點感到彆扭的神態。他們可以隨心所欲地審視這位年輕姑娘，隨著他們拖延觀察的時間，他們越是認為姑娘的大膽舉動是有道理的。他們一點一點地發現了藏在美麗面孔後面的靈魂。顯然，伊迪絲和她的堂姐不同。她沒有堂姐大膽的目光、清晰的語言和斬釘截鐵的態度。不過，一個細心的觀察者不會懷疑：她與堂姐一樣具有平靜的力量與堅強的意志。這兩種性格的方式不同，優點是一樣的。倘若一個人可以用決定與行動來概括，那麼另一個人就是良好的秩序與方法。看到那個光滑的有點方形的前額，那雙目光中充滿清晰智慧的藍色眼睛，人們就會明白：所有的思想、一切新的感受都會自動地在插著標簽的特殊的格子裡找到自己的位置。需要時，伊迪絲·埃傑頓可以隨意地、不需尋找地將它們取出來，如同從一個收拾得很好的抽屜中取出來一樣。總之，這個可愛的頭腦具有一個完美的文件櫃的所有優點。毫無疑問，這位金髮姑娘具有極高的管理者的氣質，可以肯定，她將為道森城的醫院作出重大貢獻。

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