金火山(11)_凡爾納

十一

　　「無疑不是，」本·拉多解釋，「他是那些冒險家中的一員，這些人到美國去渡過惡劣的季節，氣候好的時候再返回克朗代克又開始新的生產季節。」

　　的確，亨特來自他的家鄉德克薩斯，他與同伴今天到達溫哥華，正是為了搭乘出港的第一條船繼續北上。他們工人都是西班牙和美國的混血種人，在這個充滿淘金者的世界裡，他們找到了適合他們兇猛的本能、反叛的習俗、野蠻的欲望和對不規律的、一切取決偶然的生活感興趣的空間。

　　亨特得知「足球」號還沒有到港，並且根據各種可能性推斷，在36小時或48小時之內，它不會重新出海。亨特就乘車來到兄弟二人6天前下榻的威斯敏斯特旅館。薩米在進入旅館前廳時，和他碰了個面對面、臉照臉。

　　「毫無疑問，這是個賭注。」薩米在牙縫間嘟囔。

　　與這個可悲的人物相遇給他留下了不舒服的印象，他努力抹去這個印象，可是沒有成功。他對自己說這個亨特與他淹沒在移民的茫茫人海之中，再次相遇的機會很少了；但是有某個東西把此人強加在自己的思想裡。幾乎是無意識地、仿佛被某種不祥的預感所驅使，兩個小時之後，他來到旅館的辦公室，試圖得到關於此人的一些情況。

　　「亨特？」有人回答他，「誰不認識他啊？」

　　「他是一個地塊的主人嗎？」

　　「對，他自已經營一個地塊。」

　　「這個地塊在什麼地方？」

　　「在克朗代克。」

　　「再準確一些？」

　　「在四十裡河上。」

　　「四十裡河，」大吃一驚的薩米重複道，「這真是奇怪。遺憾的是我不知道他地塊的號碼。我敢打賭……」

　　「這個號碼，」與薩米對話的人說，「溫哥華的每個人都能告訴您。」

　　「是多少？……」

　　「131號。」

　　「真他媽的活見鬼了！」頭腦發蒙的薩米叫出聲來，「我們是129號！我們是這位令人愉快的紳士的鄰居。有我們好瞧的了。」

　　薩米·斯金不知道說得對不對。

　　第五章　在「足球」號船上

　　「足球」號4月16日出海，晚了48小時。如果說這艘1200噸的輪船沒有搭乘超過這個噸位的旅客的話，那是因為航運監督堅持反對。

　　況且，船體上用零表示的吃水線已經到水面底下去了。

　　在24小時裡，碼頭上的吊車將移民們的數不清的箱子包裹裝上了船，這是沉重的採礦用的設備；外加成群的牛、馬、驢和馴鹿，還有幾百隻狗，屬聖—貝爾納種或者愛斯基摩種，它們在穿越湖區時組成拉雪橇的隊伍。

　　「足球」號上的旅客那國人都有：英國人、加拿大人、法國人、挪威人、瑞典人、德國人、澳大利亞人、美國南方與北方的人，一些人拖家帶口，另一些人是獨自一人。

　　所有這些人擁擠在船上，使船上充滿別致的混亂。

　　船艙內增加了官員的數目，原來是兩人，現在是3至4人。底艙變成了寬大的宿舍，在翼處（船艙左右的位置叫翼。——譯注）支起了一排排架子，上面掛著吊床。至於甲板，在上面行走都很困難。一些窮人買不起35美元的船艙，就擠坐在舷牆一帶。他們在那裡做簡單的飯菜，在眾目睽睽之下洗漱和料理家務。

　　本·拉多在後艙得到兩個鋪位。第3個鋪位被一個名叫羅英的挪威人佔據，此人在克朗代克河的一條支流博南紮河上有一個地塊。這是一位平靜和氣的男人，既大膽又謹慎，屬斯堪的納維亞人種；他們以堅韌、持久的努力獲得成功。他的祖籍是克裡斯蒂亞納，他在家鄉過了冬天之後返回道森城。是個不愛交際卻也並不討厭的旅伴。

　　幸好兩位兄弟沒有和德克薩斯人亨特同住一間船艙。況且，就是他們願意，也無法與他同住一室。亨特用美元開路，為他及同伴搞到一個4個鋪位的船艙。不少旅客請求這兩個粗人將那兩個空著的鋪位讓給他們，但沒有成功。他們得到的是粗暴的拒絕。

　　人們注意到這個亨特和這位馬洛納——德克薩斯人同夥的名字——根本不問價錢。他們將採金掙到的錢瘋狂地大手大腳地花掉，將錢大把大把地扔在賭博的牌桌上。毫無疑問，旅途中，他們將長久逗留在「足球」號上的博彩廳裡。

　　「足球」號早上6點鐘起駛離港口和溫哥華灣，然後進入運河，以便到達最北端。從那裡開始，就在夏洛特皇后群島和德加爾王子群島的庇護下、沿著美國的海岸、一小段一小段地北上。

　　在6天的航行中，後面的旅客不可能離開為他們保留的艉樓。他們想換個地方散步，也無法到甲板上去，上面到處是關牲畜如牛馬驢和馴鹿的木棚子；並且成群結隊的狗四處溜達，它們在可憐的人群中邊走邊叫。男人們還年輕，但是已經被打上了貧窮的烙印；疲憊不堪的女人們被體弱多病的孩子們團團圍住。這些人移民不是為了開發自己的礦床，而是為大公司打工，互相爭搶那份工錢。

　　「好了，」當輪船駛出錨地時，薩米說，「本，你如願了。這一次，咱們真的上路去埃爾多拉多了。咱們也成了淘金者中的一分子了，這些人似乎並不是最值得稱道的人。」

　　「改變他們是困難的，我親愛的薩米，」本·拉多回答，「必須照他們這個樣子來對付他們。」

　　「我可不想和他們打交道，」薩米反駁，「見鬼！咱們不能和這些人相提並論。咱們繼承了一個地塊，我沒意見！這個地塊上全是金塊，我同意！但這不是把咱們變成淘金者的理由。」

　　「同意，」本·拉多回答，同時肩膀做了個不易覺察的動作，這個動作使薩米·斯金不放心。

　　後者強調：

　　「咱們說好了，到克朗代克去是為了賣掉喬賽亞斯舅舅的地塊，不是嗎？……天啊！只要想到這件事，咱們就可能具有與這夥冒險家一樣的本能、欲望和習慣！……」

　　「請注意！」本·拉多打趣道，「你要說教了，薩米！」

　　「幹嘛不說呢？本，對，我厭惡這種對黃金的令人噁心的渴望、這種可怕的對財富的欲望，它們使人面對這麼多的苦難。這是賭博。這是追逐彩票的頭獎、追逐大的金塊……啊！要不是在這條船上航行，向一些難以置信的地區前進，我正在蒙特利爾準備行裝到美妙的綠穀去渡過美好的季節呢！」

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