環遊黑海歷險記(38)_凡爾納

三十八

　　大家一聲不吭，但是都服從他。現在看不見馬車了，只能朝它消失的方向沖去，天邊好像仍然籠罩在夜的黑暗之中……那裡就是這個要越過去的小丘地區的邊緣。

　　突然就在路上響起了一聲更強烈的爆炸。一股火舌從一個巨大的、剛剛在地面上鼓了一陣的小丘裡噴了出來。

　　凱拉邦被火舌噴倒在地上，大家看到他在火焰中掙扎，他如果站不起來的話就要完了。

　　阿赫梅一下子撲過去救自己的叔叔，在燃燒的氣體燒傷他之前把他拉了出來，他已經被放出的氫氣窒息得暈過去了。

　　「叔叔！叔叔！」阿赫梅喊著。

　　範·密泰恩、布呂諾、尼西布在把他抬到路邊之後，都想試著向他的肺裡送一些空氣。

　　終於聽到了有力的和令人放心的哼哼聲，凱拉邦結實的胸膛開始加速起伏排出肺裡有毒的氣體。接著他長長地吸了口氣，恢復了知覺和生命力，他的第一句話就是：

　　「你現在還敢對我說，阿赫梅，去繞亞速海也並不更好嗎？」

　　「您是對的，叔叔！」

　　「永遠如此，侄兒，永遠如此！」

　　凱拉邦大人剛剛說完這句話，被強光照亮的大草原又變得一片漆黑，所有的小丘都突然同時熄滅了，簡直像一個置景工的手剛剛關上了舞臺的電閘。一切都變黑了，尤其是因為他們眼睛的視網膜上還保留著剛剛熄滅的強光的印象，所以就覺得更黑了。

　　發生了什麼事情？這些小匠為什麼會著火，既然沒有任何火星靠近它們的噴氣口？

　　原因可能是這樣的：在一種接觸空氣就會自燃的氣體的影響下，產生了與1840年的塔曼郊區大火相同的現象。這種氣體就是含磷的氫氣，來自這些泥灰岩層裡的水生動物的屍體。它著火後就引燃了含碳的氫氣，其實就是煤氣。因此，也許是受了某些氣候條件的影響，這種自發的燃燒現象隨時都可能發生，而且沒有任何預測的方法。

　　從這個角度來看，刻赤半島和塔曼半島的道路存在著嚴重的危險而且很難躲避，因為他們已經身受其害。

　　所以凱拉邦大人說隨便哪一條路都比急躁的阿赫梅讓他們走的路要好，他的說法是不錯的。

　　不過歸概結底，大家都倖免于難——叔叔和侄兒當然燒焦了一些頭髮，而他們的同伴則絲毫無損。

　　離這裡三俄裡的地方，車夫和他的馬都停在那裡。火焰剛剛熄滅，他就點亮了馬車的燈籠，在這點微光的指引下，旅行者們雖然疲乏，但卻平安地和他會合了。

　　每個人重新坐到自己的位子上之後又出發了，後半夜過得很平靜。但是範·密泰恩對這種景象卻保留著生動的回憶，如果在他的一生中，機遇會把他帶到新西蘭的那些盆狀的丘陵地區，看到噴發的氣體在層層燃燒的話，也不會使他更讚歎不已了。

　　第二天，9月6日，在離塔曼18公里的地方，馬車在繞過基西爾塔什海灣之後穿越阿納帕鎮，傍晚將近八點鐘時停在拉耶夫斯卡亞鎮上，這是高加索地區的邊界。

　　第十六章

　　波斯煙草和小亞細亞煙草的優點。

　　高加索位於俄羅斯南部，從西向東全是高山和無邊的高原，長度約為350公里。北面伸展著哥薩克人的地區，斯塔夫羅波爾行政管轄區，以及遊牧民族卡爾穆克和諾加伊斯的大草原；南面是格魯吉亞的首都第比利斯以及庫塔伊斯、巴庫、伊麗莎白特波爾、埃裡溫的行政管轄區，以及明格雷利亞、伊雷特裡亞、阿布卡西亞、古裡埃爾等省份。高加索的西面是黑海，東面是裡海。

　　高加索主要山脈南面的整個地區也叫外高加索，只與土耳其和波斯交界處的阿拉拉特山，根據《聖經》記載，是洪水以後挪亞方舟靠岸的地方。

　　這個重要的地區有許多民族，有些定居，有些遊牧，有卡茲特維爾人、亞美尼亞人、吉爾吉斯人；北部有卡爾穆克人和諾加伊斯人，蒙古族的韃靼人；南部有土耳其族的韃靼人、哥薩克人。

　　按照在這方面最有資格的學者的說法，正是在這個半歐洲半亞洲的地區產生了今天佈滿歐亞的白種人。他們也把這個種族稱為「高加索人種」。

　　俄羅斯的三條大路穿過這個巨大的屏障，俯瞰它的是4000米高的夏特厄爾布魯士山，4800米高的卡茲別克山——和勃朗峰（勃朗峰，法國中部最高的山峰）一樣高，以及560米高的厄爾布魯士山的頂峰。

　　第一條路在戰略和通商方面都很重要，沿著黑海海岸從塔曼通向波季；第二條路從莫斯多克經達裡亞爾山口通向第比利斯；第三條路從基茲裡亞爾經傑爾賓德通向巴庫。

　　在這三條道路當中，凱拉邦大人和他的侄子一樣，當然都要走第一條路。何必進入高加索群山的迷宮，招來許多困難，最後還要遲到呢？這是一條直達波季的路，在黑海的東海岸上也並不缺少城鎮和村莊。

　　從羅斯托夫到弗拉基高加索，然後從第比利斯到波季自然都有鐵路，這兩條鐵路之間幾乎只相距100俄裡，因此本來是可以連續加以利用的。但是阿赫梅明智地避免建議採用這種交通方式，因為在談到陶裡斯島和切索內斯的鐵路時，他的叔叔已經顯得很不高興了。

　　一切都很令人滿意。這輛堅不可摧的驛站馬車只有幾處稍微修了一下，就在9月7日一早離開了拉耶夫斯卡亞鎮，奔馳在海岸的道路上。

　　阿赫梅決心以最快的速度趕路。要在規定的日期趕到斯居塔裡，他的行程還剩下24天。他的叔叔在這一點上和他的意見是一致的。毫無疑問，範·密泰恩更喜歡隨意旅行，收集更為持久的印象，根本不想在一個最近的日子裡到達，但是他們不徵求範·密泰恩的意見。他不是別的，是到他的朋友凱拉邦家裡去吃晚飯的客人。那麼把他帶到斯居塔裡就行了，他還能再要求什麼呢？

　　不過布呂諾為了問心無愧，就在高加索的俄羅斯進行冒險的時候，認為應該向他提出一些建議。荷蘭人聽他說完以後，問他有什麼結論。

　　「那好，我的主人，」布呂諾說，「為什麼不讓凱拉邦大人和阿赫梅大人，讓他們兩個沿著黑海去無休無止地奔跑呢？」

　　「離開他們，布呂諾？」範·密泰恩問道。

　　「離開他們，是的，主人，在祝他們旅途愉快之後就離開他們！」

　　「我們留在這兒？」

　　「不錯，留在這兒，既然不幸的命運把我們帶到這裡，我們就不慌不忙地遊覽一下高加索！畢竟這裡和君士坦丁堡一樣，我們都能躲過範……」

　　「別說出這個名字，布呂諾！」

　　「我不會說的，主人，決不會使您不高興！不過都是因為她，我們才被捲進這樣一場冒險之中！坐著驛站馬車日夜奔波，差點兒陷進沼澤或者在荒野裡被烤熟。說實話，這太過分了，這實在太過分了！所以我向您建議，決不要為此同凱拉邦大人爭論——您不會占上風的！——而是讓他走，同時用一句親切的話告訴他您會到君士坦丁堡去找他的，當您樂於回到那裡去的時候！」

　　「這麼做不合適，」範·密泰恩說。

　　「但是很慎重，」布呂諾答道。

　　「那麼你覺得自己是很值得同情的了？」

　　「太值得同情了，再說，我不知道您是否發現，我開始消瘦了！」

　　「不太瘦，布呂諾，不太瘦！」

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