哈特拉斯船長歷險記(92)_凡爾納

九二

　　此時，小艇緩慢地飄著；風勢較弱，鼓不起風帆。遠處，海洋西部靜靜地蕩著幾塊閃光的浮冰，在茫茫的海洋裡形成亮晶晶的光板。哈特拉斯開始進入夢鄉，思緒載著他飛快地走進他的生命裡；在夢中這種追溯速度快得驚人，至今還沒有人能測算出；他在過去的歲月裡轉了一圈之後，停在了記憶中：冬季停航期，維多利亞海，上帝的堡壘，醫生的房子，與冰下的美國人相遇。

　　接著，夢托著他更深入地進入他的過去；他夢著他的被燒毀的船「前進」號，他的同伴們，背叛他的叛逆者。他們怎樣呢？他想著山敦、沃爾及粗魯的佩恩。他們在哪兒？他們是否成功地穿過冰山到達巴芬灣？

　　緊接著，他夢遊在更深的記憶中。似乎他又回到了英國出發地。眼前閃現著他從前的旅程，他的貪夢的雄心，他的磨難。他忘記了現在的處境，即將獲得的成功，他的快實現的希望。夢中他又從幸福狀態被拋到焦慮中。

　　二小時就這樣滑過之後，思緒捎他走進一個全新的境地；他被送到了北極，他看見自己雙腳終於踏在了這塊英國土地上，並在這插上英聯合王國的國旗。

　　正當他沉睡時，大團呈暗綠色的烏雲從海平面升起。頓時，海洋籠罩在昏暗中。

　　很難想像，颶風是以何等淩厲之勢席捲北冰洋。產生於赤道地區的大氣團，在北部大冰川上遇冷凝結，在強大的氣流推動下，形成淩厲迅猛的北極風暴。

　　疾勁的海風刮來；一下子將他們從夢鄉中拽出。他們立即進入緊急應戰狀態。

　　大海掀起陣陣狂濤，而海底像被抽空了的大口袋；被一股迅猛的海浪所左右的小艇，搖擺不定，時而被滑入無底的深淵，時而被海浪陡然拱起，始終以大於45°的傾斜角掙扎著。

　　哈特拉斯用一隻強健的手堅實地握住船舵，骨節格格作響。可是發野的海浪強烈地衝擊著小艇。再高明的舵手也無能為力，聽任偏駛的小船前傾後仰。約翰遜和貝爾機械般地揮動雙臂，將湧入的海水倒空。

　　「這真是一場突如其來的風暴。」牢牢地貼在板位上的阿爾塔蒙說。

　　「在這裡，對一切都要有精神準備。」醫生應答道。

　　在風暴的呼嘯聲及海浪的撞擊聲中，他們互相交換著看法。勁風勢頭略減，在與海浪的融匯中，交織成一種無法觸知的霧簾；這時已不可能聽清楚對方的話語了。

　　向北的路程變得舉步維艱；濃密的霧水模糊了小艇的航程，所有的標識都消失在迷霧裡。

　　這場淩厲風暴，在航海家們躊躇滿志之際驟至，像是給他們亮出了一記無情的黃牌；風暴呈現出頑劣之勢，像一道銅牆鐵壁攔住去路。難道大自然存心想給北極的探險者下一道禁令？這地球極點難道圍起了一道由颶風及暴風雨構成的防禦工事，令仰慕者駐足不前？

　　但是，透過一張張剛毅無畏的男子漢的臉，就能明白，不論是淩厲迅猛的暴風還是詭秘的海浪，什麼也阻擋不了他們走向北極終點。

　　就這樣，他們搏鬥了一整天。每一瞬間都面對死亡的微笑。

　　他們的北極航程沒有取得絲毫進展，卻沒有少經受磨難。雨水、海浪和風暴肆虐地在他們的臉上身上留下了痕跡。在狂風的呼嘯聲中，不時夾雜著海鳥的哀鳴。

　　憤怒的海濤在長時間的狂舞之後，終於在晚上六點鐘突然歇下來。風也奇跡般地平息了。大海呈現出一面平靜祥和，就像這十二小時的翻騰不曾發生過。颶風也向這塊北冰洋的領土表示出自己的敬意。

　　是什麼種奇的力量在主宰著這種神奇而不可言喻的現象？

　　霧氣沒有升起，海平面呈現出少有的明朗。

　　小艇滑行在一片通亮的光線之中，火山上的火焰閃爍著，但沒有感覺到絲毫炙熱。前桅帆和索具挺立在磷光閃閃的天空中，而天空呈現出一種無可比擬的澄潔；航海家們沐浴在一抹抹透明的亮光裡，他們的臉孔被映得緋紅。

　　這片北冰洋區域突如其來的平靜，顯然是因大氣層上升運動所致，此時，一股龍捲風式的風暴，以淩厲迅猛之勢圍繞這平靜的中心旋轉著。

　　但這火光閃爍的氣氛令哈特拉斯閃過一個念頭。

　　「火山！」他驚叫。

　　「可能麼？」貝爾反問道。

　　「不！不！」醫生回答，「如果真是火山的火焰一直蔓延到這兒，我們早就窒息了。」

　　「這也許是煙霧裡的反光，」阿爾塔蒙說道。

　　「不一定。需要接受的是，我們正靠近陸地，所以，我們聽到了火山爆發的震裂聲。」

　　「那麼……？」船長追問。

　　「這是宇宙現象，」醫生解釋道，「到目前為止還鮮為人知……如果我們繼續前行，我們將會儘快地駛出這耀眼的火球，重新回到夜幕和風暴裡。」

　　「不論怎樣，朝前航行！」哈特拉斯指揮著。

　　「朝前開！」同伴們齊聲應和著，腦子裡根本不曾想過在這平靜的海底盆地喘口氣。

　　映著火光的風帆，懸掛在閃爍的桅杆上；木槳在映紅的波濤裡揮舞，好像撩起由無數深深映紅的水珠串起的火花。

　　哈特拉斯手握著指南針，調整了去北極的征途；漸漸地駛出了光耀、明淨的區域，霧氣重新包圍了四周；呼嘯的風聲傳出幾海裡外，很快，小艇在狂風裡搖曳著，進入了風暴區。

　　所幸颶風向南刮，小艇航行在逆風裡，徑直向北極駛去，因擔心沉沒，小艇以瘋狂的速度猛衝；每一瞬間都可能撞上突閃於海面的暗礁、岩石，或冰塊，毫無置疑，那樣小艇將成為碎片。

　　然而，男人中沒一人持反對之詞，沒一人發出要小心之語。他們早已將生死置之度外。對北極的渴望佔據了身心。他們有目標地奔來，此刻卻有點昏頭轉向，覺得與他們急不可待的心願相比，這飛速航行的進程仍顯太慢。哈特拉斯牢固地掌著舵，在狂風怒濤中，朝著堅定的方向駛去。

　　此時，人們都感覺到快臨近海岸。空中顯示出奇特的徵兆。

　　突然，像一席被風撕裂的簾子，濃霧衝破而出，疾如閃電，此情景長久地持續著。地平線上縷縷烈焰直沖雲霄。

　　「火山！火山！……」

　　這幾個字剛沖出口，幻覺便很快消失；從東南部竄來的狂風，橫暴地阻住小艇，通它逃離這塊尚未觸及的陸地。

　　「倒黴透了！」正拉緊前桅帆的哈特拉斯詛咒道，「我們離海岸僅有三裡遠！」

　　哈特拉斯不能抵制住強大的風暴；但不屈服地駕著船，搖晃地行駛在難以描述的狂風裡。

　　有一瞬間，小艇朝一邊翻倒，令人擔心前後緣不再露出海面；可是，在掌舵人的努力下，終於翻轉回來；就像一匹腿部彎曲的戰馬，主人提緊韁繩，馬鞭一揮，身子往後挺，又將戰馬立起身來。哈特拉斯頭髮蓬亂，雙手鑄在舵柄上，似乎靈魂已與小艇合二為一，正如好騎手，人馬天衣無縫地配合著。

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