哈特拉斯船長歷險記(24)_凡爾納

二四

　　「在我看來，」醫生說，「我覺得您的計劃是可行的，船長，既然航海者們總有一天會到達北極這一點是顯然的，我就不明白這為什麼不能由我們來完成。」

　　「而且由我們來完成是有理由的，因為我們是因此而採取措施的，我們可以利用我們前人的經驗。而且在這方面，山敦，請接受我對您為船的裝備付出的辛勞的謝意，船員中有幾匹害群之馬，我會讓他們老老實實的，但總的來說，我對您只有讚揚的了。」

　　山敦冷冷地鞠了鞠躬，他本以為在「前進」號上擁有指揮權，原來是一場空。哈特拉斯明白這一點，也不再堅持了。

　　「至於你們，先生們，」他邊說邊轉向沃爾和約翰遜，「我不能擔保會有比你們更勇敢、經驗更豐富的軍官了！」

　　「確實如此！船長，我是您手下的人，」約翰遜回答，「儘管您的舉動在我看來有點大膽，但您能一直指望我。」

　　「同樣指望我，」詹姆斯·沃爾說。

　　「至於您，醫生，我知道您的價值。」

　　「好的，您比我懂得的多，」醫生激動地說。

　　「現在，先生們，」哈特拉斯又說，「你們應該知道支持我宣稱到達極點的幾樁無可辯駁的事實。1817年，阿伯丁的『海王星』號駛至斯匹次卑爾根島北部82緯度的地方。1826年，著名的巴利在極地海洋航行了三次之後，也從斯匹次卑爾根島的岬角出發乘雪橇、小船一直來到北部150海裡之處。1852年，伊格菲爾德船長沿著史密斯的道路一直駛到北緯78°35′。所有這些船隻都是英國的，由英國人指揮，都是我們的同胞。」

　　哈特拉斯說到這裡停頓了一下。

　　「我應該補充一點，」他接著說，臉上的表情有點不自然，好像這些話說不出口似的，「我應該補充的是，1854年美國人凱恩指揮『前行』號到達的緯度更高，他的中尉摩爾頓穿過了冰原，將美國的船駛到了82緯度之外。說了這些，我就不再提這些了。但是，應該知道的是，『海王星』號、『事業』號、『伊莎貝拉』號、『前行』號上的船長都觀察到，自這些高緯度開始，就有一個完全沒有浮冰的極地海底盆地。」

　　「沒有浮冰！」山敦喊了起來，打斷了船長的話。「這是不可能的！」

　　「您將會注意到，山敦，」哈特拉斯平靜地接著說，他的眼睛閃了一下，「我給您講講足以成為證據的事實和名字，我要補充的是，1851年佩尼船長在惠靈頓海峽停泊期間，他的中尉斯圖亞特也發現面對的是一片暢通無阻的海洋，這一奇特的現象為愛德華·比爾徹爵士證實，他於1853年在諾瑟姆伯蘭德海灣過冬，所處緯度是76°52′，經度是99°20′；這些報告是不容置疑的，不接受它們是沒有誠意的。」

　　「但是，船長，」山敦又說，「這些事實是如此互相矛盾……」

　　「錯了，山敦，錯了！」克勞伯尼醫生喊道，「這些事實不違背任何科學的事實，船長會讓我告訴您的。」

　　「說吧，醫生！」哈特拉斯回答。

　　「好的，聽聽這個，山敦：通過地理事實和研究等溫線顯然可以得出結論，地球上最冷的地點並不是在極點那裡；它像地磁點一樣，離極點還有許多度。同樣，布魯斯特、伯格海姆以及幾個物理學家的計算證明，在我們這個半球有兩個冷點：一個在亞洲的北緯79°30′，東經120°；另一個在美洲的北緯78°西經97°，後者就是我們所處的位置，您看，山敦，它在極點下12°以外的地方，好啦，我問問您，為什麼在極點海洋不像北緯66°夏季那樣沒有浮冰，也就是說巴芬灣南部的那個樣子？」

　　「說得好，」約翰遜回答說，「克勞伯尼先生講起話來就像一個內行人一樣。」

　　「這是很可能的，」詹姆斯·沃爾又說。

　　「簡直是胡思亂想，主觀臆斷！純粹的假設！」山敦固執地反駁道。

　　「好的，山敦，」哈特拉斯又說，「考慮一下兩種情況：要麼海洋沒有浮冰，要麼正好相反。在這兩種情況下，沒有什麼能阻止我們到極點去。如果海上沒有浮冰，『前進』號會毫不費力地把我們帶過去，如果海上有浮冰，我們就用雪橇來冒險吧。您應當承認，這並非不可行，我們一旦乘船到了北緯83°，我們到極點不超過六百海裡。」

　　「這六百里又算得了什麼，」醫生激動地說，「確實有一個哥薩克，阿萊克西·馬考夫，沿著俄國的南部海岸乘著狗拉的雪橇在冰洋上花了24天走了800海裡？」

　　「您聽到了，山敦，」哈特拉斯回答，「告訴我，英國人難道比不上一個哥薩克？」

　　「不，決不！」急性子的醫生說。

　　「不，決不！」水手長重複道。

　　「那麼，山敦呢？」船長問。

　　「船長，」山敦冷冷地回答，「我只能重複我最初對您說的話：我服從。」

　　「好的。現在，」哈特拉斯又說，「想想我們目前的狀況，我們被浮冰困住了，今年我看不大可能到史密斯海峽去，這就是我們應該做的事。」

　　哈特拉斯在桌子上攤開1859年海軍部下令出版的精美的地圖。

　　「跟隨我吧，我請求你們。如果史密斯海峽把我們困住了，在巴芬海西岸的朗卡特海峽情況則不同。我想，我們應該沿這個海峽上溯到巴羅海峽，從那裡再到比齊島，我們沿著惠靈頓海峽向北，越快越好，一直到連接惠靈頓海峽和皇后海峽的航道出口，也就是能夠看到沒有浮冰的海面的地方。而且，我們是在5月20日，再過一個月，如果情況對我們有利，我們就會到達這一點，從那兒我們就向極點進發。你們覺得怎麼樣，先生們？」

　　「很顯然，」約翰遜回答，「只能走這條路。」

　　「好啦，我們就走這條路，明天就出發。星期天就當作休息日，您，山敦，負責監督頌經正常進行，這些宗教儀式對人的思想能起到拯救的作用，特別是一個水手應當相信上帝。」

　　「好啦，船長，」山敦說，他同中尉和水手長一道出了門。

　　「醫生，」約翰·哈特拉斯指著山敦說，「這是一個受到冒犯的人，驕傲把他給毀了，我再也不能指望他了。」

　　第二天，船長一大早就讓人把獨木舟放到海上，他去確定錨地的冰山，錨地的寬度不超過182米。他還注意到，由於冰山的緩慢的壓力，這個錨地有縮小的危險，應該快點打開一個缺口，否則這條船就會被這虎鉗一樣的冰山壓碎，從約翰·哈特拉斯採用的方法可以看出，他是一個意志堅定的人。

　　他首先在冰牆上鑿了一些臺階，然後來到一座冰山的頂端，他從那兒看出，向西南方向開闢一條道路是很容易的。根據他的命令，水手們在山體中心鑿了一個炮眼，這件工程很快就著手進行了，星期一就完成了。

　　哈特拉斯無法依靠八至十磅火藥的爆破筒，它對如此巨大的冰山起不到任何作用；它只在擊碎冰原方面有用。他讓人在炮眼裡放上了一千磅火藥，它的爆破方向已經經過了周密的計算，炮眼裡的炸藥裝了一條包裹了馬來樹膠的長長的撚繩，其力量可以達到外面。通往炮眼的道路充滿雪塊和冰淩，第二天夜裡的寒冷使得他們像花崗岩一樣堅硬。總之，由於東風的影響，氣溫降到了-11℃。

學達書庫(xuoda.com)